晚间，薛蟠刚想出门，便让莺儿给拦住了，说小姐有几日没见大爷了，想跟大爷说几句话。薛蟠无奈，只能跟莺儿来了宝钗屋内。

见桌上摆了些酒菜，宝钗微笑地望着自己，薛蟠不知这是什么阵仗，嘿嘿干笑了两声道：“妹妹今日这是？为兄最近可没在外面胡闹啊，自从那日从二叔那回来，为兄在外面是谨小慎微，就怕给我们薛家抹黑。何况，那日妹妹不也说了，为兄这么大人了，知道好歹的。”

莺儿在身后捂嘴偷笑，宝钗上前拉住薛蟠的胳膊让他坐下，这才笑道：“兄长说什么呢？就是几日没见着兄长，不知道兄长忙什么呢，便想问问。”

薛蟠一听，心中一松，只要不是兴师问罪就好，也笑道：“咳！就是和珍大哥还有琏二哥，蓉哥儿他们几个最近新认识了几个朋友，大家谈些事情。”

宝钗对这个哥哥知之甚深，心中暗笑“无非就是饮酒高乐，听曲看戏，能有什么事。”脸上却关切道：“明年妹妹出嫁，兄长是不是也该找个嫂嫂了。否则家里这摊子事就全压到母亲身上了，兄长见天不着家，找个嫂嫂，母亲也不至于一人寂寞，你说呢，兄长？”

薛蟠一听，顿感头大，摸了摸那颗大脑袋，打了個哈哈道：“是，妹妹说的是。还是妹妹想的周到。”

宝钗见薛蟠尴尬，便不再啰嗦此事。与莺儿对望了一眼，莺儿给薛蟠斟了一杯酒，貌似不经意地问道：“之前总听大爷提起那云香院的柳姑娘如何才情过人，只恨不能一见。大爷可知这柳姑娘到底如何？”

一听提起这个话题，薛蟠顿时来了兴趣，沾沾自得，神神秘秘地道：“要说这柳姑娘，我虽没见过，但几个见过的朋友都说这柳姑娘才学过人，只跟什么才子名士来往，孤傲清高，不将我南京的公子少爷放在眼里。不过我瞧着，她也就是一沽名钓誉。来京城之前，我听人说，这柳姑娘被一达官贵人看上，赎身给人做了小，真是让人扼腕！”

见薛蟠文绉绉的学文人感叹，宝钗主仆俩俱是一笑，对望了一眼，莺儿心里补了一句“大爷您说的那位达官贵人就是您的未来妹婿！”

莺儿又道：“大爷，您不是说那柳姑娘孤傲清高么，大爷都未得一见，若那柳姑娘真贪恋权势，咱们南京有财有势的公子哥可不缺，这之前为什么就没人给她赎身呢？”

薛蟠想了想道：“你这蠢货！那云香院背后也是有人的，岂是什么阿猫阿狗都能给柳姑娘赎身的，那柳姑娘可是云香院的金字招牌。据我猜测，给柳姑娘赎身的人肯定是个大人物，否则云香院早传开了。”

莺儿继续道：“大爷，你还没说这柳姑娘到底为人如何？”

薛蟠道：“我又没见过，怎生知晓，不过朋友都说，这柳姑娘只和那些有学之士来往，谈的都是诗词歌赋，时政经济。对大爷我这等不爱读书之人自是瞧不上了。不过，依我看来，乌鸦别笑猪儿黑，我薛家虽不是什么书香门第，但也比她一个沦落风尘的淸倌儿强！”

薛蟠忿忿不平，似乎对未能见柳如是一面很是介怀。随即又反应过来，神色古怪地看着莺儿道：“你这丫头，今日怎么问起柳如是来了？她跟你又八竿子打不着，用得着你咸吃萝卜淡操心！”

莺儿大恼，脱口就想说我是为我们小姐问的，不过刚说了个‘我’字就被宝钗打断了。

宝钗道：“好了，莺儿，别在这打听这些无关紧要的人了，你去后厨看看还有一道菜好了没，我与兄长再说说话。”见自家小姐眼神示意不要再问了，莺儿只得应是。

待薛蟠离去，莺儿回来才忿忿地道：“小姐，看样子确是这位‘清高孤傲’的柳小姐无疑了，大爷说的没错，这柳小姐就是个沽名钓誉。既然清高孤傲又为何厚着脸皮跟随王爷来京，若不是她心甘情愿，婢子觉得王爷肯定不至于强人所难！哼！婢子看她就是假装清高，实际就等着哪天有一个像王爷这么个有权有势的年轻俊彦替她赎身。王爷也是，小姐您这还没过门呢！”

“住口！越来越没分寸了，给你说了以后不要再提，王爷怎么做，岂是你这小丫头能议论的。若是日后过了府，你再这么口无遮拦地，惹恼了王爷，就是我也救不了你。”宝钗声色俱厉地斥责道。

见小姐真生了气，莺儿眼眶微微泛红，低头委屈地道：“婢子知错了，以后不敢再放肆了!”

见莺儿认错，宝钗也觉得刚才过于严厉了，便缓了缓语气，耐心地道：“莺儿，你我主仆那么多年，我知伱是为我打抱不平。但王府不比平常人家，我若嫁入王府，本就是高攀，你若再不谨言慎行，别人便会说我薛家没规没矩，连个丫鬟都敢私底下对王爷说三道四，你明白么？我这也是为你好！”

莺儿抹了抹眼角道：“婢子明白了，小姐放心，婢子以后绝不会再犯了。”

宝钗点了点头道：“其实这个柳如是如兄长所说也不是一个不知分寸的人，从她没有跟王爷进府就能看出一二来。而且，王爷又不糊涂，他若是想说，日后自然会对我直言。我们只要做好我们自己的本分就行，她柳小姐只要不进王府的门，在外面，就随她去吧。”

莺儿点了点头也笑道：“小姐说的对，况且小姐如此品貌，即便是那柳小姐，婢子也相信小姐在任何方面都不输于她，而且她还比小姐大好几岁，否则王爷如何会同意与我薛家结亲！”

宝钗嗔怪地戳了一下莺儿额头，笑道：“你这死丫头，这张嘴呀，让人又爱又恨！”

两人说笑间，一小丫鬟进来称宝二爷的丫鬟晴雯来了，宝钗听闻去让莺儿将人领了进来。

待晴雯进来，跟宝钗见了礼，宝钗笑道：“宝兄弟让你过来何事？”宝钗知晓这晴雯是老太太刚给宝玉的，听说在宝玉屋里很得宝玉看重。长得确实有几分姿色。

晴雯也笑道：“西廊下五嫂的儿子芸大爷是宝二爷的侄子，今日来见宝二爷，说昨日蒙王爷大人大量，饶了他邻里一命，又不知该如何感谢，心中不安。就冒昧地找到我们宝二爷那，想着姑娘您明年便要嫁入王府，便准备了点礼物，聊表心意。还称让薛家婶婶务必收下。”

宝钗让晴雯坐下，疑惑道：“王爷不是在军营么，如何会与这芸大爷的邻里扯上关系？”

晴雯笑道：“姑娘千万别叫什么芸大爷，乱了辈分，那芸大爷可是叫姑娘婶婶的，他比我们二爷可矮了一辈！听他说，昨日他的一个邻里吃醉了酒，在街上挡了王爷的驾，言语中还冒犯了王爷，差点让王爷的侍卫给杀了。那芸大爷因替这邻里说了两句话，得亏王爷大人大量，没跟他计较，所以今日便寻到我们这了。”

宝钗又道：“那他为何不直接将谢礼送到王府？”

晴雯笑道：“姑娘有所不知，据他说，王爷根本就没问二人姓名，更不知他贾芸是谁。他若冒昧的上门送礼，怕王府的管家不收。而且，这五嫂家本就不宽裕，这芸大爷还见天地想在府中揽些差事，如何能送什么贵重的礼物，怕拿不出手，这不就想到姑娘这了。其实无非是想通过姑娘在王爷那留下这么个印象，好让王爷知道府上有这么个人。”

宝钗恍然道：“要说这也不是什么大事，人求上进也不是什么见不得人的事，既是亲戚，也罢。正好让英莲送到王府给王爷。也算是尽了亲戚的情分，你回了宝兄弟，礼我收下了。”

晴雯道：“就说姑娘厚道，总能为我们底下人着想，府里都说两个表小姐，一个面慈心和，一个面冷心冷。”

宝钗心道“这丫头太不周全了，即便真是这样，也不能这么说。”

宝钗笑道：“这话可不要乱说，让林丫头听见了，该记在心里了。”

晴雯不以为然道：“这有什么的，府里下人都这么说，又不是我说的，何况姑娘的为人又不会去嚼舌根，哪像我们二爷，一听下人说起，恨不得将所有人耳朵和嘴巴都捂住，生怕传到林姑娘耳朵里。”

宝钗不想跟她啰嗦，笑着道：“好了，快去吧，别让你们二爷等急了。”

莺儿将晴雯送了出去，回来笑道：“这贾府的人可真会钻营，不说府中的下人听说姑娘要嫁给北静王爷，见了姑娘恨不得把姑娘当王母娘娘供起来。这贾家的主子爷现在也如此见缝插针，一个跟王爷八竿子打不着的贾府旁支子弟的邻居，都能想到姑娘这。”

宝钗却不这么认为，笑道：“这有什么奇怪的，我却挺欣赏这个贾家子弟的。这满京城想巴结王爷的人数不胜数，并不是每个人都能与王爷有交集的，这贾芸好不容易有邻居醉酒这么个机会，能抓住，想上进，这没什么丢人的。回头你让英莲把这礼物送回王府，王爷怎么处理就是王爷的事了，我们只要尽到心就行了。”