“铿锵”

金属制成的酒器被刘磐推倒于地上，嘴里还不断咒骂着刘先。

今日刘磐再去拜见长沙太守刘先，希望得到刘先的承诺。然刘先又与刘磐玩言语把戏，说东言西，答非所问，让刘磐再次无功而返。

就在刘磐独自生闷气之时，熊翰从堂外而入，神色慌乱，脚步匆匆，说道：“将军，大事不好了！”

刘磐抿了口酒，不悦说道：“何事如此慌乱？莫非曹军南下过江？”

熊翰见刘磐如此，急忙说道：“曹操虽无过江，但刘备怕是要继使君之位了。”

“什么？”

刘磐放下手中的酒樽，震惊说道：“博文，此消息从何而来，我怎不知？”

熊翰手指府外，说道：“将军，今汉寿城中早已传开，言数日前使君出游沅水之时，与刘备畅谈大事，欲托付荆楚大业与刘备。刘备指沅水立誓，言当善待使君子嗣。”

刘磐站了起来，半信半疑说道：“此事真假如何？使君若意属刘备，我怎会不知？”

熊翰见刘磐如此，叹气说道：“将军，此事宁可信其有，不可信其无。刘备能得人心，名望之崇，荆楚士人多有思求，非将军所能比。将军所恃不过乃使君从弟，若无如此身份，将军安有继任荆州牧之希冀。”

熊翰所说不假，刘磐能拥有继任荆州牧的资格，全靠他是刘琦从弟的身份。如果失去了这层身份，刘磐就是个普通的荆楚太守。

刘磐于堂中踱步，不满说道：“虽是如此，但刘备却是外人。使君怎会让刘备继任？”

熊翰皱眉说道：“刘备虽无山阳刘氏血脉，然却能保使君子嗣。且刘备与使君往昔交际深密，虽无血脉，却有血脉之情。今刘备于濡须口击退曹操，荆楚士人多有盛赞，使君意属刘备继任，并非不可能。”

刘备之所以拥有继承荆楚的资格，怎会是熊翰所说的这么简单。实际上在多年的战事中，刘备、刘琦二人已是深层次绑定。吴楚基业，刘琦虽是州牧，但刘备也是股东之一。故而刘备亦有某种微弱的资格，能够去继承荆楚。

刘磐停下脚步，问道：“那以博文之见，我当如何为之？”

“今时需观使君之意。”熊翰说道。

刘磐手握剑柄，说道：“既然如此，我当再见使君，看能否改变使君心意。”

“将军亦可拉拢后宅之人，为将军美言一二。”熊翰捋着胡须，说道。

“可！”

今下刘磐、熊翰二人才后知后觉，意识到要拉拢后宅左右，为他们说话，只能说慢了几步。且后宅之中有关金屏在，他们想拉拢都不好拉拢。

半响后，刘磐乘马车至州牧府，求见卧榻休息的刘琦。

那日刘琦执意出游沅水，吹了寒风，病情又是加重起来。今时的刘琦脸色憔悴，身形削瘦，所食粥米渐少。

“国安？”

刘琦在侍从的帮助下，靠在枕头上，问道：“今下前来，不知所为何事？”

“兄长！”

刘磐坐在席上，迟疑少许，说道：“弟闻兄长，身体日渐不爽，今特来问候。”

“有心了”

刘琦抿着温水，虚弱说道：“得有人参、鹿茸二物，今下身体尚可。”

“如此便好！”

刘磐心有它念，嘴上应和几句，又沉默下来，思索怎么向刘琦开口。

见刘磐扭捏，刘琦直接问道：“国安若有事询问，但说无妨，无需顾忌。”

刘磐斟酌几许，问道：“兄长以为刘玄德何如？”

“诚实可信，能得人心，心怀大志之人。”刘琦评价说道：“不知国安何有此问？”

刘磐迟疑少许，说道：“汉寿城中荆楚士人多言兄长欲托荆楚与刘玄德，今弟不知真假如何，特来询问一二。”

闻言，靠在软枕上的刘琦，吐了浊气，问道：“国安以为玄德公可托付大事否？”

刘磐微微皱眉，说道：“刘玄德虽恩信于世，然终是外人，与族人亲眷岂能相同？”

刘琦看了眼刘磐，问道：“孤若不幸离世，国安当如何执掌荆楚？”

刘磐脸色微正，拱手说道：“若兄长寄托大事于我，磐当奋力保楚，北御曹操，东和刘备，西亲刘璋。”

刘磐如此回答，比刘备那建立帝业的方案不知弱了多少个档次。

刘琦沉默半响，又问道：“曹操克凉、陇，趋兵入巴蜀。刘璋暗弱，怕不能挡。思唇亡齿寒之事，不知国安如何对之？”

“遣兵入巴蜀，支援刘璋，助其退曹。又分兵攻襄樊，令曹操回军。”刘磐答道。

“不能图巴蜀？”刘琦反问道。

刘磐迟疑少许，说道：“巴蜀少经战事，百姓富庶，甲兵充裕。时有三峡千里水道之险，欲取巴蜀，怕是不易。”

听着刘磐策略的作答，刘琦想起刘备的宏图大略。令人不由叹息，两人能力、心胸、志向都差距甚大。且刘备又指沅水为誓，保证给予刘琦子嗣未来的富贵。

刘琦想偏向刘磐，似乎都找不到说服自己的理由！

刘琦犹豫些许，问道：“若孤欲让玄德公代掌荆楚，国安以为如何？”

刘磐脸色突变，说道：“今弟尚在，照顾兄长子嗣，何需外人？且荆楚乃我山阳刘氏两代之基，安能予外人。刘备虽有大略，然我荆楚亦有大才。如那霍仲邈、王仲宣、潘承明等。”

刘琦微叹了口气，他总不能说霍峻、王粲等人宁可支持刘溥，也不支持刘磐上位。且二刘帐下文武同事多年，荆州中有不少人心思刘备，连那主簿向朗都暗通刘备。

今下他若让刘磐继任，怕荆楚将生事端啊！

刘琦咳嗽几声，挥了挥手，说道：“国安且退下，今后当好生照顾兄膝下二子。”

“兄长？”

刘磐没得到刘琦许诺，便要被赶了出来，心中不由着急，说道：“外人不可轻信，即便磐不能继位，亦愿辅佐长公子。”

刘琦因身体不爽，不愿与刘磐多聊了，让侍女解下帐纱，躺下准备入睡。

“使君已是休息，请将军出府。”

两名武士持刀而立，强行将刘磐请出府。

“混帐！”

被强行请出府的刘磐，心中愤懑，骂了一声。

在府外等候的熊翰见刘磐脸色不爽，上前问道：“使君之意何如？”

刘磐气闷说道：“不知刘备给使君灌了什么迷药，让使君偏心与他。以使君言语来看，我怕是难继荆楚。”

熊翰捋着胡须，脸色难看说道：“不仅是使君意属刘备。今有人来报，州府士吏有意联名写疏上举刘备。”

“有何人？”刘磐问道。

“主簿向朗，曹吏习祯、张存等州府官吏。王治中似乎也意属刘备，欲同书上表。且豫章太守韩玄，已命帐下主簿入楚，替他上表，举荐刘备继任使君之位”熊翰说道。

“一群吃里扒外的东西！”刘磐怒骂了一声。

“霍峻可有表态？”

“并无！”熊翰说道：“自使君命其理苍梧战事以来，其忙于军事，寡有露面，也不曾与刘备见过。”

言语间，刘磐与熊翰同上马车回府，途中仍在讨论继任之事。

刘磐面如颓气，说道：“以当下消息来看，荆楚上下多欲心属刘备。不知博文可有计策教我？”

感受马车的摇晃，熊翰思量许久，低声说道：“以今下形势观之，将军唯有两条路可走。其一，听从使君安排，让刘备继位。以将军声望，刘备必厚待之。”

“其二，刘备仓促入楚，汉寿寡有重兵，将军帐下精锐离城七十里。今传令军士入城，驱除刘备离楚。荆楚之位，则必归将军之所有。”

闻言，刘磐面露惊色，说道：“动用兵马，怕是有违使君之意。”

熊翰收敛神色，强调说道：“使君及州吏心属刘备，将军欲继位唯有此法！”

“好！”

刘磐手搭在剑柄上，他本是武夫出身，刀口舔血，不似曹爽那般畏手畏脚。今时刘备触动到他的利益，那便只能动手了。