定下计策，刘磐亦是果断，于黄昏时偷偷出城，兼程赶至军营，召集手下众将议事。

沅阳亭，武陵军大帐。

“拜见将军！”武陵将校行礼道。

刘磐高坐帐中，环顾众人，沉声说道：“今汉寿城中有贼人作乱，本将奉使君之命率军入城，诸位率帐下军士三千随行。”

“敢问将军何时出发？”将校问道。

刘磐弓步起身，说道：“立即出发，今夜奔至汉寿，不可让耽搁时间。”

“诺！”众将校领命退下。

刘磐用兵多时，自然知道兵贵神速之理。今下磨磨蹭蹭，等到被众人发现，他带军入城的计划岂不是前功尽弃。

相较于优柔寡断之人，刘磐行事果断。从午间得见刘琦失败，黄昏归营调兵，再到率兵入城，其之布置紧密，丝毫不给他人反应时间。

黄昏下，武陵三千军士在刘磐的率领下，轻装趋步急行；时入戌时时分（20:00），三千精锐军士已至汉寿城外三十里；至亥时四刻时（23:00），刘磐已逼近武陵城池数里之遥。

然刘磐进军的动作，早被有心人察觉，向霍峻通风报信。

此时霍峻正与诸葛亮对弈，得闻手下来报刘磐的进军动向，说道：“孔明手段高明，竟能让刘磐主动引兵上门。”

诸葛亮取黑子落盘，笑道：“非亮手段高明，而是刘磐心有所图，自当入彀。若刘磐心稳如水，不为所动，纵使亮计策百出，亦是无法动摇其心。”

刘磐动兵从头到尾就是诸葛亮挖坑，让刘磐心甘情愿往下跳，然后请霍峻出面埋坑。

在诸葛亮入汉寿期间，早就通过士人口碑了解过熊翰其人。熊翰心有大志，亦有心机，然能力却逊色不少。

熊翰探听到的消息，几乎全是诸葛亮放出去的。沅水之誓，唯有刘琦、刘备二人知道。荆楚士人能知，便是诸葛亮的杰作。

诸葛亮早已料到刘磐得知此消息后，会入见刘琦。故而又在那时，放出风声，让人告诉熊翰。言王粲、韩玄、向朗、张存等人欲联名上表刘琦，求让刘备继任荆楚。

然实际上，向朗、张存、习祯等人欲联名上表刘琦是真，王粲欲参与其中是假。豫章太守韩玄派主簿入城亦是假的，由鲁肃亲自假扮，故意泄露风声。

通过种种手段，诸葛亮刺激刘磐举兵入城。

至于诸葛亮为何会笃定刘磐会用兵，无他！

之前刘磐便有举兵入城的行为，仅是被潘浚所阻。今时刘磐受激之下，再用兵马，也不足为奇。毕竟汉寿无重兵，刘备只身入楚，如此诱惑太大了，容不得刘磐不上钩。

当然如果刘磐不为所动，亦无用兵之举，则基本意味着刘磐接受了刘备上位。如此一来，少生一事，岂不美哉！

“将军，刘磐所部已至三里外，其帐下主簿熊翰已是蠢蠢欲动，欲开西门接应刘磐所部！”斥候禀告道。

霍峻挥手示意斥候退下，无奈说道：“孔明挖坑，今却要让峻填坑了。”

“挖坑？”

“填坑？”

诸葛亮又下一子，笑道：“仲邈所说言语，颇是契合亮与君之所为。”

霍峻将手中抓起的黑子，放回棋笥，说道：“刘磐率军将至汉寿，峻亦要起身去见使君。今日之弈，且算孔明取胜。”

诸葛亮持扇拱手，正色说道：“有劳仲邈了。今日之弈，以亮观之，可以和局论，你我胜负难分。”

“嗯！”

霍峻抚剑而起，吩咐说道：“子通何在？”

“末将在！”蒋济披甲而立，应道。

“且命你与丁封率人赶赴西门，将熊翰斩杀，固守城门，切不可开门放刘磐入城。待我取得使君之命，平息刘磐兵乱。”

“诺！”

汉寿城中夜色寂静，霍峻从官邸而出，翻身上马，向州牧府而去。

月光清冷，洒在巷间屋檐上。马蹄声在寂静的城中‘嘚嘚’作响，声音清脆且又惹人注意。

霍峻纵马行至州牧府外，喊道：“速去通报使君，言城外有兵贼作乱，万分紧急。”

“诺！”

守门的武士正欲询问霍峻来意，但听得此消息后，又迅速向府内跑去，向刘琦汇报去了。

少顷，武士从府内快跑而出，请霍峻入府。

不敢耽搁时间，霍峻微整衣裳，趋步入府。

屋内，刘琦被侍女唤醒，不断咳嗽着，喝了几口温水，才舒缓下来。

见到入屋的霍峻，刘琦虚弱问道：“今时已至深夜，城外怎有兵乱？”

霍峻伫立于屋内，肃然说道：“启禀使君，刘武陵率帐下三千军士，于今下奔袭汉寿而来，已至城外两里地。峻得知士卒汇报，特来拜见使君，敢请使君吩咐。”

得闻刘磐率军入城，刘琦表情震惊，血气上涌，呵斥说道：“国安怎敢如此待孤～”

“咳咳”

言语未完，刘琦开始咳嗽不已，侍女替刘琦抚背，舒缓气管。

“混账！”

“啪！”

将身侧的陶瓷制成的茶盏摔碎，刘琦面红耳赤，又骂了几声。

发泄完情绪的刘琦，顿感被人背叛，心头苦涩难言，一股无力之感席卷全身。

他对刘磐甚是器重，之前有托付大事的念头与他。今时即便欲将荆楚交予刘备代掌，他也准备委任刘磐出任交州刺史，赐从弟一番富贵。

然当他得知刘磐驱兵行至城外，心中已是凉透，为了荆楚州牧之位，居然能动兵。或许动兵的对象不是他，但他动兵的行为已是触犯到了他的底线。

毕竟任何君主都无法容忍手下私自调兵，且还是向自己动兵，即便那人是自己血脉亲属。

“咳咳”

刘琦又咳嗽几声，吩咐说道：“仲邈，孤授你大纛，予便宜行事之权，务必平息兵乱。”

霍峻问道：“敢问使君，刘武陵性命如何对之？”

刘琦深呼吸喘气，说道：“罢免官职，赐田宅归乡。”

“诺！”

就在霍峻求取刘琦军令之时，刘磐已率骑卒居前，行至城门外。

见西门城楼上守城甲士稀疏，夜灯中的火苗摇曳，旌旗受风吹拂而猎猎作响。刘磐挽着缰绳，大声呼喊‘熊瀚’之名。

“熊瀚何在？速开城门！”

忽然间，城楼上火光四起，城楼上人影错错，持槊握弩。

丁封拎着血淋淋的脑袋，冷声说道：“刘国安，熊瀚首级在此！”

“博文！”

刘磐见自己的计划泄露，面露惊骇。又见亲信熊瀚身亡，心生悲怆！

帐下校尉冯积见状，惶恐问道：“将军，怎么办？”

“这”

计划泄露，难以入城，刘磐已是慌乱。面对手下询问，刘磐今下也不知如何是好，心中惊恐不已！

“咔嚓！”

紧接着，霍峻率从骑数十人从南门绕行至西门，左从持刘琦御兵的大纛，右侍握象征权利的符节。

霍峻袭甲策马而行，英武的脸庞在橘黄色的火光下，若隐若现。

初见刘磐，霍峻目光冷峻，先声夺人，呵斥问道：“敢问武陵，深夜率兵而来，所为何事？”

刘磐见是霍峻，又见他身后的大纛及符节，因计划泄露而失败的他，心中又生出几分怯意。

刘磐深呼吸，说道：“汉寿城中有贼人作乱，磐身怀使君旧令入城驱除贼寇，保我荆楚平安。”

冷峻的目光盯着刘磐，霍峻问道：“城中贼人，峻素无耳闻！既然将军言城中有贼人，敢问是为何人？”

“这”

刘磐略有迟疑，然依仗身后军士，壮起胆子，喊道：“莫非南郡欲庇护贼寇不成！”

霍峻紧盯着刘磐，严声斥问道：“刘磐，回答本督问题！”

“他”

刘磐见霍峻搬出曾经的都督身份，心中已有胆怯，哪敢回答刘备姓名。

“莫非你口中贼寇乃是扬州牧刘玄德乎？”霍峻直接戳破说道。

见霍峻已知自己的计划，刘磐索性也直言，说道：“刘备蛊惑人心，欲夺荆楚，坏我刘氏基业，磐岂能坐视不管。且都督身受我刘氏两代之恩，今莫非欲向刘备示好否？”

霍峻冷笑几声，说道：“玄德公，扬州牧，右车骑将军，使君邀入城中，深谈要事，你安敢胡言为盗寇！”

“荆楚之业，非你刘磐所为。如何处置当归由使君吩咐，岂能容你擅作主张，妄言为使君做主！”

“本督看你方是心怀不轨之人！”

说着，霍峻挥鞭指向左右，呵斥说道：“刘磐，可认得此二物否？”

继而，霍峻持鞭指去，问道：“按军中纪律，轻动兵马，私调军士，该当何罪？”

刘磐脸色红涨，冷哼几声，似乎不屑。

见刘磐如此，霍峻厉声说道：“回答军令！”

刘磐转头回去，见自己帐下军士窃窃私语，军心已是动摇。

“都督，不惧我帐下军士？”刘磐心中发狠，威胁说道。

“大胆！”

霍峻双腿夹马，骏马扬蹄而行。

“啪！”

马快之下，行至刘磐面前。刘磐猝不及防之下，被霍峻手中的马鞭抽到。

霍峻勃然大怒，怒声说道：“本督连曹操帐下百万雄师都不曾畏惧，莫非你那帐下三千军士能阻得了我！”

霍峻当着刘磐帐下军士的面，呵斥说道：“刘磐，荆楚基业归由使郡处置，你自恃使君从弟，胆敢私调兵马，莫非无人敢杀你否！”

刘磐好不容易升起的狠意，却被霍峻这般言语行为吓退。

“刘磐，本督帐下罴虺军已取临沅，你已无退路。今时弃甲投降，使君将可保你性命。否则，呵～”

那霍峻杀气腾腾的话，不仅让刘磐心怯，亦让他帐下军士畏惧。且同时夜色中无数火光亮起，将从左右包抄而来。

“给本督，滚下马来！”

霍峻又抽了下刘磐的背部，厉声说道。

刘磐胆气已泄，又见霍峻从骑趁机上前，持弓对准自己，无奈之下，只得听从霍峻的命令，翻身下马。

“都督！”

“来人，将刘武陵带到使君面前，让使君处置！”

霍峻脸色松了下来，吩咐说道：“三千军士就地于城外十里扎营，过往之罪既往不咎。今下无本督军令不得调动，若有违者，斩之！”

“诺！”

刘磐下马放弃抵抗，其之心腹早已失去了作战之心，唯有听从霍峻的安排，纷纷被各部将校带走。

一场兵乱被掐死腹中，夜幕下诸葛亮寻到霍峻。

“仲邈！”

诸葛亮初见霍峻，便说道：“刘荆州今与主公夜谈，闭门不见刘磐。令刘磐归家自省，罢官留爵，赐田宅居家。”

在霍峻离开州牧府后，难以入眠的刘琦，让人去喊刘备，又与刘备深谈。

或许刘磐伤了刘琦的心，但刘琦又念刘磐过往的好，最终罢官留爵，让刘磐结束他的政治生涯。

“大事成也？”霍峻问道。

诸葛亮抚扇答道：“大事成也！”

然刘磐的出局，也宣告刘备的晋级。待刘琦病逝后，刘备将能继统荆楚。

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(本章完)