公元210年，建安十五年，正月。

刘磐闹得那一出，着实将刘琦气得不轻。自那日兵乱后，刘琦的病情加重，杜度连续几日施针，服用人参鹿茸汤，勉强留住刘琦的性命。然人命天属，归司命所掌，岂是人力所能改。

正月本值欢庆之时，然因州牧刘琦患病，又发生兵乱，汉寿城中冷清了些许。

晨曦时分，阳光透过云雾，洒在州牧府内。

屋内，昏厥多时的刘琦在榻上缓缓醒来，低声唤道：“来人！”

候在榻侧的侍从上前，问道：“使君如何？可要饮水否？或是唤杜医师？”

别看杜度常说自己医术不精，然作为张仲景的徒弟，已是荆楚医术的翘楚，刘琦的病症始终多由他治疗。

刘琦摇了摇头，嘴唇微裂，虚弱说道：“命人去唤刘备、霍峻、刘先、王粲等荆州上卿，言孤有大事相托。”

“诺！”

侍从似乎也意识到了什么，匆忙向屋外传达命令。睡在隔屋的杜度也被叫醒，时刻监视刘琦的身体状况，把脉、服药、针灸轮流，生怕刘琦突发疾病。

得闻刘琦的传唤消息，霍峻不敢耽搁时间，简单洗漱，换上袍衫，赶往州牧府。

待霍峻到州牧府时，王凯、王粲、刘先、潘浚、殷观等荆州文武陆续抵达。

“仲邈！”

“将军！”

众人见到霍峻，纷纷拱手问好。

“诸位好！”

霍峻见众人留步于屋外，问道：“使君身体如何？”

王凯面色凝重，说道：“使君今晨苏醒，病症未减，但略有精神。今下杜医师在为使君施针，让我等暂候些许。”

闻言，霍峻心中沉了下来，今下怕是刘琦回光返照的迹象。环顾左右，似乎众人也与霍峻有同感。

少顷，刘备紧随其后，亦赶至州牧府。

或许众人心中已知刘备将是荆楚未来之主，纷纷向刘备行礼问好，混个好印象。即便是刘先这个中立分子，也与刘备简单交流了下。

“玄德公！”霍峻向刘备问好。

刘备拱手回礼，说道：“前些日兵乱，有劳仲邈奔波！”

“行奉公事尔！”

众目睽睽之下，且又是在刘琦屋前，刘、霍二人不敢多聊，简单问候几句，遂气氛沉闷下来。

“咔嚓”

屋门被推开，杜度边从屋内走出，边用巾帕擦拭额头上的汗水。

“杜医师！”

刘备领头上前，询问道：“刘荆州病症何如？”

杜度微叹了口气，说道：“恕度医术不精，前日兵乱，让使君震怒，病情加重。度已尽力为使君施针，然今下怕是回光返照。”

说着，杜度作为刘琦的贴身医师，也知道了刘备即将上位的消息，卖好说道：“得赖刘扬州人参、鹿茸二物，使君能缓解病痛。”

“杜医师多有操劳！”刘备客气说道。

“不敢！”

杜度赶忙让开身位，说道：“今使君在屋内，传唤诸公。”

“请！”

刘备与身后众人形成尊卑有序的队列齐步而入，刘备在前，霍峻、刘先次之，王凯、王粲、潘浚又次之。

初入屋，便见刘琦身形削瘦，早已无当初意气之貌，脸色蜡黄，靠在软枕上。妻妾子女已在榻前，纷纷垂泪。

“见过使君！”众人行礼。

刘琦得见众人，微抬手臂，说道：“无需多礼！”

继而，刘琦憔悴说道：“今天下纷乱，曹操篡逆于北，孤欲与诸君复襄樊，共保先君之基业。然孤时感重病，天不假年，岁寿将至，难续统御荆楚尔！”

言语至此，群下众人无不面露悲意，毕竟刘琦虽无大志，但多年御下，所给恩赐不少，众人怎不念恩呢！

刘琦微动手指，指向刘溥、刘朝两个儿子，说道：“孤膝下二子，长子虽已及冠，然性情柔弱，于乱世中难以守土；幼子年仅六岁，虽有小智，却岁数尚小，无法继统荆楚。”

说完，刘琦招了招手，示意刘备上前。

刘备领悟刘琦之意，行至榻侧，任凭刘琦抓住他的手掌。

刘琦握着刘备的手掌，沉声说道：“孤，前汉鲁恭王之后，孝景帝玄孙。玄德公，孤之长者，前汉中山靖王之后，孝景帝玄孙。孤与玄德公同出一族，血脉相依，是为远亲。”

“天下危急，世间纷乱。曹操作乱江汉之时，吴楚联军，勠力同心，大破贼于金口。然孤膝下二子不器，今时难掌荆楚。吴楚同体，荆楚危，则吴越难保；吴越危，则荆楚难存。”

“唇亡齿寒，又有血脉之亲。孤深思以来，唯玄德公可安。时御吴楚，攘除奸邪，以兴汉室，不负孤之期也！”

刘备眼眸含泪，说道：“伯玮正值壮年，何出此言？今当广寻吴楚名医，为伯玮医治！”

“咳咳”

刘琦咳嗽几声，说道：“病入膏肓，怕难痊愈。日后当有劳玄德公了！”

刘备泪流满面，说道：“我年近五旬，长伯玮十岁，本欲托家业与君。今苍天无眼，坏伯玮身体。”

托付家业与刘琦，刘备此言难知真假，但从理论上来说，并非没有这种可能。

刘琦动容不已，悲伤说道：“今时当由我托付家业与君尔！”

说着，刘琦唤来刘溥、刘潮到榻前，叮嘱说道：“今后你二人以何待为父，则以何待公，不可违也！”

刘溥泪眼朦胧，连连点头。次子刘潮则是哭泣不语。

“请伯玮放心！”

刘备心中难受不已，伸手握住刘溥的手，又伸手将哭泣的刘潮的搂到怀中，伤感说道：“即今之后，君之二子，我当视若亲子，为寄奴之兄，亲养府上。”

刘琦摸着小儿子的脑袋，流泪说道：“公于沅水立誓，琦岂能不信。”

说着，刘琦朝向众人，悲伤说道：“若孤离世，望诸卿念旧，照抚二位公子。”

霍峻、刘先脸色肃然，领头拜服，说道：“君为恩主，某岂敢忘之。”

刘琦以手指向刘备，又说道：“孤离世之后，由玄德公兼领荆州牧，诸君当遵。今时由玄德公代孤掌领荆楚，统理荆楚之事。”

“诺！”

霍峻、刘先向刘备行礼，沉声说道：“见过玄德公！”

“不敢！”

刘备急忙回礼，说道：“荆州仅是患病，待其好转，此语当是作废。”

说了那么多的话，刘琦已是疲惫不堪。又浅聊几句，刘备率众荆州文武出府，行至议堂落座。

刘备身居侧榻，留出主榻。州府官吏分坐两侧，然众人各怀心思。

刘备环顾众人，说道：“刘荆州将荆楚事务交予在下暂理，然备初入荆楚，不知荆楚事务细节，望诸位尽心参谋。”

“请将军吩咐！”

众人瞧着榻上的刘备，难知其心思，拱手应道。

清了清嗓子，刘备说道：“今代理荆楚军事者何在？”

“末将在！”霍峻趋步出席，拱手答道。

“苍梧战事何如？”刘备问道。

“将军，桂阳、零陵二郡兵马已经出动，由王威、黄忠二将征讨，关羽为督军，不日将至苍梧。”霍峻答道。

刘备含有深意，说道：“今时仍由仲邈代理军事，务必保证前线军心稳定，免受汉寿兵乱影响，督促二将速战速决。”

刘备意有所指，黄忠作为刘磐的旧将。今刘磐免官居家，黄忠难免受其影响，心思动摇，从而影响到战事。刘备的言外之意，便是让霍峻安抚好黄忠，让他不必担心。

“诺！”霍峻应道。

沉吟少许，刘备问道：“今刘武陵免官居家，武陵郡无人出任。不知潘治中能否兼理武陵郡务，以待贤才继任。”

“诺！”潘浚领命答道。

接下来，刘备说道：“除二者外，诸位各司其职，诸君自理州务，不改旧令。”

王粲略有顿愕，问道：“将军，仅是如此？”

“仅是如此！”

刘备笑着解释说道：“备不解荆楚军政，不敢妄言，诸君各行其事便好。若有文书，诸位上禀，某当批复。”

“诺！”众人应道。

刘备深知手段分寸，今下他仅是代刘琦掌事，而非正式州牧，一切需要以稳定为上。

且刘备即便继任荆州，作为继承兼并上位的君主，为了得到荆楚士吏的支持，刘备必须让出利益与治下的荆楚士吏，形成新的统治集团。

保证荆楚士人的利益，即首要便是要保证他们手上的权利不能受到影响。你可以不给升迁，但绝不能贬官降职。今时仅是刘备隐晦的表态而已，告诉众人别慌。

还有两更

(本章完)