当即。

刘备令诸葛瑾连夜准备了一千骑兵五日用的行军干粮和若干钱财，于次日辰时三刻同张飞一并率兵出城前往广陵县。

小沛距广陵县虽有千里之遥，但以刘备如今的声望，于沿途城池获得补给并不是难事，行军干粮则是用于防范意外。

两日后。

刘备和张飞抵达下邳地界。

路口，十余骑伫立，最前方两骑。

左边一骑，白袍银铠，英姿飒爽。

右边一骑，紫袍紫巾，儒风飘逸。

正是新晋的骑都尉郑牧和典农校尉陈登。

“郑都尉，你诈称染了风寒，婉拒了陶使君征讨笮融的军令，如今却又来到下邳，欲跟刘豫州同往广陵。就不担心事后被陶使君知晓？”陈登紫袍随风而动，儒雅的语气中，另显深意。

郑牧一手勒住缰绳，一手按住剑柄，徐徐的抚摸剑柄尾端镶嵌的珠玉，黝黑的双眸深邃而睿智：“陶使君往日恩情，在牧退曹操之后，就已经两清了。”

“如今时局，大争之势。陶使君内不修仁政，外不强武事，又据徐州四战之地，时间一久，必为他人所破。”

“牧，也只是在寻求生机罢了。”

陈登眺望远处山川，饶有兴趣的询问：“郑都尉口中所言的生机，可否让登也听一听？”

郑牧同样眺望远处山川，磁性的嗓音中，是对当下局势的精准洞悉：“大争之势，首重强兵。”

“丹阳郡民风彪悍，其兵骁勇，天下共知，陶使君以两万丹阳兵立足于徐州，本应傲视诸州，却被曹操以青州黄巾兵击败。”

“有悍勇之兵，却无胜战之将，岂不可悲？”

“陶使君老了，已经不复当年西征之勇，而陶使君麾下如曹豹、许耽、吕由之辈，亦无统兵之才。”

“牧守襄贲城，一为退曹，二为扬名。”

“如今南下广陵，同样如此！”

“若牧能职掌丹阳兵，这徐州便有了生机！”

陈登大笑：“郑都尉好志气！然而军权过大，势必遭人所忌，郑都尉就不担心滋生祸端吗？”

郑牧闭目，深深地吸了一口气，遂又吐出几口浊气：“只着眼于徐州的人，如井底之蛙，识不得天地的广阔。不过些许丹阳兵就被猜忌，那这徐州之主也只是一介守成之辈，牧又有何惧？”

陈登目光凛然，侧头看向郑牧：“郑都尉认为，谁可为真正的徐州之主？”

郑牧睁眼，回应陈登的目光：“常言道，良禽择木而栖，贤臣择主而事。这徐州谁可为主，牧尚不知，然而这世间多有英雄人物在，只要用心去发现，自然就能寻到真正的徐州之主！”

陈登的语气多了几分惊讶：“登本以为，郑都尉会说那人是刘豫州。”

郑牧微微凛目：“刘豫州虽有英雄之气，但如今尚无争势之心，否则徐州之主早已更迭，牧又何须亲往广陵？”

陈登沉吟细思。

良久，陈登喟然而叹：“郑都尉豪迈而洒脱，令登佩服。只可惜登尚有家族羁绊，不敢如郑都尉一般恣意择主。”

闲聊间，但见前方锦旗飘动，一将率骑兵徐徐而来，正是刘备。

眺望到路口二人，刘备大喜前，抱拳行礼：“郑都尉，你为何在此？”

郑牧亦是回礼而笑：“牧寻思，那笮融狡诈善伪，恐刘豫州被诓骗，故来此处静候刘豫州，欲同往广陵县。”

“有郑都尉同往，备心甚慰啊。”刘备大笑，又侧头看向陈登：“不知这位贤士如何称呼？”

陈登儒雅非凡又有豪迈之气，见刘备询问，于是拱手应道：“典农校尉陈登，见过刘豫州！”

刘备吃了一惊，连忙回礼：“备久仰下邳陈元龙贤名，常恨未能一见。今日贤士在前，备却不识，惭愧！”

陈登轻笑：“登亦久仰刘豫州仁义之风，只是这几月刘豫州军务繁忙，登也未敢前往拜会。今日能与刘豫州相见，亦是登的幸事啊！”

谈笑间，张飞亦是策马向前，与郑牧和陈登见礼。

四人下马，于附近凉亭席地而坐。

刘备和陈登虽然只是初见，但畅聊之间却有相见恨晚之意。

下意识的，刘备招揽之心脱口而出：“备初掌豫州，州府不全，若陈校尉有意，愿以别驾一职虚位相待！”

陈登大笑：“刘豫州好意，登心领了。只是登如今是徐州的典农校尉，若骤然离去，恐伤了刘豫州跟陶使君之间的和气。”

“再者，家父如今是沛相，若登为豫州别驾，岂不是位居家父之？如此，登恐怕难进家门了！”

刘备遂也意识到这话不妥，歉意而道：“陈校尉勿怪，是备疏忽了。”

陈登个性豪迈，并不在意刘备的言语疏忽，反倒因为刘备的真诚而更生钦佩之意：“刘豫州率直君子，登又岂会介意这等小事。”

“登听郑都尉提及，小沛城亦有意增设弩具用于城防。刘豫州若去寻家父，必然遭拒，然此事于登而言，却是容易。”

刘备大喜，拱手再拜：“能得陈校尉相助，是备的幸事，亦是小沛城中士民百姓的幸事。”

四人相视大笑。

约莫一个时辰，刘备这才意犹未尽的起身。

陈登送至路口：“刘豫州此去广陵县，行途匆忙。若有粮草需求，可沿途前往陈氏粮庄获取补给。”

刘备连忙婉拒：“这如何使得！军中准备了行军干粮和钱财若干，若有需求，备可自行去沿途城池购买。”

推辞间，郑牧开口：“刘豫州，便依了陈校尉之意吧。笮融在下邳境内大肆敛财，又大兴庙宇，对陈氏而言也是个祸害。”

“若擒了笮融，便是替陈氏报了仇怨，拿陈氏些许粮草，汉瑜公也不会计较的。”

见郑牧也这般说，刘备遂不再推辞。

望着渐行渐远的刘备和郑牧，陈登肃然而道：“刘豫州雄姿杰出，器量恢弘，的确有英雄之气。倘若再有争势之心，据徐州而讨四州，这天下必将传颂其名！”

“郑都尉，登亦不愿当那井底之蛙，只会着眼于徐州方寸之地，只是——”

想到陈珪平日里的训诫，陈登又黯然一叹。