咸丰二年八月十五，太原府乡试第三天，通过白景善的一番辗转腾挪，终于还是替乔致庸完成了第一个毕生愿望。

因为第三场在中秋节这天进行，所以非常人性化的规定可以提前交卷离场。

正是：三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人。

乔致庸快马加鞭的答完了卷子，赶着第一拨放牌的人潮出了贡院，带上长栓毫不耽搁的往家里赶去。

太原府距离祁县的距离不远，等到乔致庸快要到家的时候，今年的乡试也宣告结束。

贡院当中，在经历了紧张的弥封、誊录之后、对读与套分朱墨卷等林林总总的程序后，胡沅浦端坐在抡才堂中，开始分发考卷。

一众同考官领了任务后便开始分房阅卷，晋省位属于中省，十四个同考官眼睛睁得老大，想要从今年的试卷当中拔擢出优秀的人才。

一個阅卷官要负责二三百份试卷，工作起来真是昏天暗地，眼睛不知不觉的都红了。

在这许多的试卷之中，胡沅浦最上心的还是乔致庸的，可是眼下实在无法找到，只能暗暗期待。

这边，乔致庸和长栓已经到了家。

让他庆幸和高兴的是，乔家现在还没有一片缟素，大哥乔致广应该还没有驾鹤西游，这可是一大变化。

要知道，原本的乔致庸可是再也没能见到大哥一面，回来的时候人都已经在冰块棺材里躺了好些天了，这也成为了乔致庸的毕生憾事。

现在家中一切正常，喜气洋洋的曹掌柜出来迎接乔致庸，说在他科考的这几天里，已然按照他的吩咐，将其中的一部分金银首饰用于召开“中秋金银首饰品鉴大会”与“拍卖大会”。

这一新鲜的噱头吸引到了很多晋省的富商参与。

一些尤其精美的首饰，还被冠以名号，编造了许许多多的故事，有本土风格的，还有西洋风格的，赚足了眼球。

尤其是一些家中女眷多的富商，更是大掏腰包，花了大笔的银子买首饰，就为了回家后能过个团圆节。

一番操作后，几箱子金银首饰最后变成了十五万两白银，现在都囤积在了乔家的库房当中。

因为那些债主还没有得到明确的消息，尚未登门要债，所以那些金条则暂时未动。

距离放榜还有二十多天的时间，足够乔致庸解决家中的危难了。

曹氏得知二弟回来，早就带着儿子乔景泰等着了，乔致广的身子虽然日渐衰弱，但是因为有了期盼，还少了那封信的打击，所以暂时还在艰难维持着。

乔致庸进了堂屋，拉过侄儿景泰稀罕了一阵，考校了一些学问，这才放他出去休息。

曹氏关心的看着二弟：“致庸，你这次科考究竟如何，能不能高中桂榜啊？”

乔致庸微笑道：“嫂子不必担忧，在我看来把握很大，静等半个月后，自然就有消息，我大哥如何了？”

曹氏欣慰的点头，介绍了乔致广的情况。致庸听说大哥还在，便走到后院去看望大哥。

幽暗的屋子里，烛火轻轻摇动，乔致广一脸痛苦的躺在床上。

“大哥，致庸回来了！”

依稀之间，乔致广听到了弟弟的轻声呼唤，艰难的睁开眼睛，模模糊糊的看到了弟弟的样子。

“致庸，你回来了，考的如何？”

乔致庸又答了一遍，和哥哥说些高兴的话，待到看他神色疲惫下来，这才安抚大哥睡下，自己走了出来。

中秋月圆之夜，圆月高悬。

陪着嫂子曹氏和侄儿景泰吃了一顿团圆饭后，乔致庸一个人来到了墙垛之上，默默地坐下，遥望天边的明月。

宁静的月光洒下，映照的乔家大院纤毫毕现。夜风微微浮动，不知道勾起了多少人的情思。

江家，江雪瑛被父亲关在绣楼之中不得外出，只能透过窗口射入的月光，在脑海中思念表哥的样子。

太谷陆家，玉菡刚刚帮父亲算完账，和明珠在院子里赏月，不知道想到了什么，脸儿忽然一红，在明月之下显得越发诱人。

乔家，白景善此刻心中所思所想的，不仅有雪瑛、玉菡，还有老妻杨九红与自己的几个子女。甚至是脑海中最深层次记忆当中的审读员家人，也被这轮明月把记忆勾动了起来。

侄子景泰坐在他旁边静静地吃着月饼，小孩子少不更事，还未经历幼年丧父之痛，很是天真烂漫。

“二叔，你在想谁，是不是在想雪瑛表姑？”

乔致庸收回漫天思绪，在景泰的脑袋上轻轻敲了一下，抱起他扔回房间睡觉去了。

再好的佳节也总有过去之日，人一旦活得久了就会发现，繁华过后总是无尽的落寞，因为大部分人的生活不可能每一天都无比精彩。

白景善数十年的阅历浮沉，忽然发现他自己现在竟然有点想要逃避这种节日，就如那句记忆里的歌词所唱那样：

相聚离开，都有时候，没有什么能够永垂不朽。

作为乔致庸的个体，现在可没理由悲春伤秋了，明天的大事还有许多要做，这些儿女情长暂且放放吧！

……

一夜无话，第二天清晨，人们还没有出现在街道上的时候，两匹快马跑进了祁县县城。

达盛昌分号中，崔鸣九和一起回来的伙计见到了前来迎接的二掌柜和三掌柜。

“什么？你是说乔家如今已经彻底败了？那为何这边的乔致广一点动作都没有？”二掌柜惊讶的脱口而出。

崔鸣九四十多岁的年纪，老脸上密布皱纹，连夜赶路更是累的跟狗一样，便抬抬手示意那名伙计替他答话。

那伙计虽然年轻些，但也是风尘仆仆的赶来，连中秋节都在马背上过的，看到几个掌柜连一句问候都没有就盯着问事，不由得心中有些不舒坦。

“二位掌柜，肯定没错，我和大掌柜出发的时候乔家也送了信，咱们就慢了他们一天时间，复字号的银子已经没了，现在满包头的商家们都在找顾天顺逼债呢！”

说到这里，崔鸣九也站起身，神情亢奋的走来走去，把那小伙计撵了下去，脑子中不断想着重重毒计。

小伙计看到没有赏钱，更没有慰问，失望的摇头离去，这达盛昌的伙计真不好当！

崔鸣九根本没在乎一个小伙计，他想了半天，这才想出来一个计策。

“我先补个觉，你们二位这就去把乔家的事情告知祁县中的各位大小商家，尤其是水家和元家，你们二位亲自去！”

二掌柜听了后有些迟疑：“确实是好计！但是乔家现在可不缺银子……”

崔鸣九不耐烦的挥挥手：“什么不缺钱，包头那边都什么样了，这要是有钱至于这样吗，少废话快点按照我说的去做，困死我了，我得补个觉去了！”

说着话打起了哈欠，没给二掌柜和三掌柜继续说话的机会，径直回屋去睡了。

二掌柜和三掌柜对视一眼，他们其实想说乔家搞了个金银首饰品鉴拍卖会，这会儿估计不缺银子，可是这崔鸣九也太狂妄了，把俩人当小丫鬟一样使唤呢。

你打发一个小伙计也就算了，咱俩两个掌柜的也没差多少，这成何体统。干脆也不提醒崔鸣九，他给的方法，自己两人都是照办，出了事也算他的。

崔鸣九还不知道两个手下人的小算盘，他想着乔家将要出现的惨状，嘴角嘿嘿阴笑，倒头就睡。

……

午后，祁县大烟馆内，崔鸣九和乔家四爷乔达庆会了面。

乔达庆是乔家这一辈人里面有名的秀才，去京城会试也去了几次，只不过学问有限一直没有考中。

这人科场蹉跎之后意志消沉，虽然还念着要继续考，但是已经在物质享受和大烟的精神刺激之下越发沉沦了。

如果这样的人都能考中进士，那“我大清”估计是真没几年寿命了。

乔达庆五万两的股银放在乔致广的生意里，这些年被他挥霍的就剩下了一万两。他倒是知道分寸，明白这最后一万两的重要，关乎到他日后的生计和维持继续科考的希望，一直没有动过这笔钱。

崔鸣九看人真准，一下就瞧准了乔达庆的死穴，当他得知乔家即将破产的时候，整个人的魂儿都飞走了。

气呼呼的作别崔鸣九，一路叫嚷着赶到了乔家大院。

“乔致广，你给我出来，把我的一万两银子还给我！”

哐当一声脆响，一把锋利的钢刀不知从何处飞来，正插在乔达庆身前三寸之处，骇得他倒吸一口冷气。

乔家大门缓缓打开，乔致庸带着盛怒的表情大踏步走出。

乔达庆忽然感到自己的下身有些潮湿，低头一看。

呦吼，好嘛，尿了……