夕阳西下，给横岭关残破的关城披上了金黄色的滤镜，一时之间乔致庸只觉得那些尸体上流出的黑色血液不再那么刺眼了。

就在刚才，胜保赶到后与他相见，乔致庸此时也顾不得和咸丰的约定，直接把给皇帝老儿办差的事说了出来。

胜保自然也不傻，这人虽然为人刚愎，但却有着足够的政治头脑。

这个只身阻拦长毛十余日，使其不能挺进山西肆虐，进而威胁京畿的重大功臣，不仅仅是个没有实权的倒霉小官儿，反而是一個眼下皇上面前正得用的红人！

“这个功劳不好抢了啊！”

就在胜保为这次不能荣获全功得惆怅的时候，没想到这个小小的正六品小京官，竟然主动提出让功劳，真真的叫克帅心弦拨动了。

想他胜克斋，年少中举，浮沉多年，才换得如今身受皇命，外出将兵的好差事，这刚出手就得了这么份大功劳，这日后的待遇还不起飞了！

稍稍谦虚了一番，胜保还是“勉为其难”的接受了乔致庸的好意，商定此次作战之胜利总体上还是出自于克帅的筹谋布局，乔致庸只是负责镇守要地。

至于阵斩匪首吉文元，苦守横岭关十余日，这份具体功劳胜大人不要，作为统帅他只要筹措大局即可，底下人还是要给足好处的，要不然关键的时候谁给你卖命啊！

更何况这乔致庸还和皇上亲近，万一说点不好的话，自己这好不容易领兵的机会只怕就要黄了。

胜保自觉十分慷慨，说了几句场面话后，带人继续追击林凤祥等人去了，只留下了乔致庸一干残兵败将。

经此一战，乔致庸的心态发生了很大的变化。

刚来到这个任务世界的时候，他以为只要考中进士当上官，再娶了两个红颜知己就算完成任务；

后来，他又认为不仅仅要当个无足轻重的官，更主要的是还要匹配乔老爷子那颗宽广博大的仁心。无论为商还是为官，乔老爷子始终践行着这颗仁心的宗旨。

如今，战火洗礼后的乔致庸更清楚的看到，他那一颗有着后世记忆的心中，也因为目睹生民离乱而受战火摧残的惨状，而逐渐生出了一些不安分的东西来。

……

又过了几日，朝廷的诏令下发到了晋省，山西巡抚坐困城中，对长毛进犯毫无察觉，得知消息后也不能有效组织抵抗，气的咸丰直接将这货革职查办。

哈芬虽然走了，但是山西不能没有巡抚，咸丰便下旨让布政使郭梦龄接任，可这老头这次也被吓破了胆，眼下太平军也不知道跑到了哪里，万一再杀个回马枪，他这个巡抚根本坐不热乎又得换人。

老郭头脑很好使，直接来了个干不了谢谢。咸丰无奈，只能又换了另一个满人恒春来接任山西巡抚的职务。

恒春新官上任，但是此时还在路上。好在郭梦龄也是不是啥也不干，还是派驻了一些兵士到横岭关驻守，总算是接替下了乔致庸等人的职责。

重新回到绛县，乔致庸身边的人少了很多，但也多了很多的新面孔。

经历了战火后的本地乡勇，在看到了乔致庸几人英勇无畏，为乡里而战的事迹后，主动要求加入乔家乡勇，乔致庸自然是了不得的欢迎。

临走时，乔致庸雇了几辆大车，把牺牲的乡勇尸骨统一焚化，将这些阵亡兄弟的骨灰带回了家中。

虽然，他们中的好多人本来就是灾民，早已没了家人，但至少乔致庸还能给他们一个死后的安身之处。

返程时已经快入深秋，秋风萧瑟，草木枯黄，田野里的农人忙着收获今朝的收成，老脸上满是欣喜之色，算是给这衰败的秋景增添了几分色彩。

沿途经过县城、府城，因为没有受到战火波及，百姓们俱都各安本业，日子过得虽然苦，但是至少保住了一家老少的性命。

看到这一切，乔致庸和丁宝桢、刘黑七相视一笑，似乎都读懂了彼此心中的那份责任与荣耀。

一行人回到祁县的时候，已经是接近十月份的日子了。

此去大半年，离家何止千万里！

南北往来，终究是疏通了被堵塞的茶道，还保住了家乡子民的岁月静好，乔致庸说不出的满足。

咸丰那边已经等不及了想要个答案，老鬼子憋了半年多，早就想插手了，但是被兰贵人一直拦着，这才悄悄的观望着。

如今的兰贵人，正值二九年华再加一，芳容俊美，颜笑生姿，可以说是深受咸丰的信任与宠爱，三千佳丽也不及其回眸一笑，地位已然非常巩固，有时候她说一句话，比军机大臣说几句还管用。

但是就是这个年轻的小贵人，竟然牢牢的把乔致庸这个六品的小主事记在心里了。

此时的乔致庸，可以说在晋商圈子里出尽了风头，他能疏通别人走不过去的商道，这就是本事！

带回来的那些个大车，茶叶装的满满登登，那可都是白花花的银子啊！

水家和元家吃下了一部分，剩下陆大可的那部分却没有运走，而是和乔家的茶叶一样，打上了大德兴的印记，明显是准备和乔家捆绑在一起了。

胡叔纯也很开心，换了哈芬这个铁废物，新来的恒春为人还算老实，明显很配合工作。

乔家运回的这批茶叶，交的厘金就够胡叔纯乐很久了，他算是看到了商人赚钱的暴利。以前常听人说晋商富可敌国，他还书生意气的不相信，如今一看只怕这个说法都有些保守了。

心满意足的胡叔纯立马写了封迷信给京里的兄长胡沅浦送去了，将乔致庸南下往返的具体情况，以及茶叶暴利的事情一五一十的都做了详细汇报。

密信送到京里的时候，胡沅浦正奉了诏准备去见咸丰，在马车上就把信读完了。

咸丰没别的事，摆在御案上的正是帮办江南大营军务的胜保上的折子，内容就是请功。

这几天，太平天国北伐军在林凤祥、李开芳的带领下，一路东窜。就在胜保觉得快要一举成擒的时候，这群人竟然出其不意的南下河南，攻其不备的占领了几个县城，获得了补给。

胜保在盛怒之余，也吸取了这次被长毛险些突入山西的教训，大概猜测太平军可能东窜直隶置之死地而后生的想法。

于是急忙快马告知守在直隶境内的文渊阁大学士、直隶总督、钦差大臣讷尔经额，加强对长毛东窜必经之地临洺关的防守。

也不知道是乔致庸的蝴蝶效应，还是胜保运气够好，太平军竟然真的一头扎进了讷尔经额的包围圈。

千余人的太平军，在早已心存死志的林、李二人领导下，还想着临死前做把大事，给清妖头子来个狠的，奔着直隶而去就是为了舍死一击来个完美的谢幕。

没想到竟然被讷尔经额守株待兔，胜保身后追击，直接在兵力劣势下被彻底围歼，林凤祥与李开芳临阵冲锋，直冲胜保军镇，重创了胜克斋所部，阵斩多名胜保部将，两人却也均死于战阵，北伐军被提前消灭在了直隶境内。

咸丰得到汇报后，高兴地都差点忘了搞钱的事，下旨把讷尔经额和胜保官职再升两级，胜保仍旧往南方支援江北大营。

咸丰这个月过的还算顺心，原本北伐军就像苍蝇一样在他的脸上四处乱飞，打又打不到，杀又杀不死，现下终于彻底解决了这个心腹大患。

在各地的紧急奏报中，咸丰还发现了一个这场会战的亮点，那就是胜保独奏的这个折子。

在这份折子上，咸丰意外的看到了乔致庸的名字，不由得感到稀奇。等到细细看完后，咸丰嘴角堆起了一抹微笑。

胡沅浦交了“门包”，这才被小太监引着见了咸丰皇帝，看过奏折，老胡也掏出了胡叔纯的信交给咸丰。

两相看罢，这事基本上可以认定是真的了，他们都没想到这乔致庸身为商贾之子，自幼养尊处优，竟然也有以血报国的如此壮举。

咸丰不由得后怕起来，这长毛要不是被乔致庸堵住了，可不得窜进晋省内陆，此等富庶之地若是被其控制，以银子收买人心，只怕短时间内就能聚集起一股能够直接威胁京师的队伍来。

说不准，自己还得学那位朱家皇帝，跑到煤山上上吊了事。

后怕啊！

不行，朕乃九五之尊，可不能说自己害怕区区长毛！不过乔致庸这小子还是要赏赐一二的，竟然还能阵斩长毛悍将，这可算是文武双全了啊！

就是可惜了是个汉人，不能重用啊！

咸丰内心剧情丰富，胡沅浦看不出来这个年轻皇帝在想什么，也不敢妄言出声，君臣二人便静静地坐着。

“罢了，既是有功，那便当赏，胡师傅，朕听闻乔家的商队已经北上恰克图了，预计所获竟能有数倍之利！看这乔致庸所说的商部，似乎还真能为我大清换来白银啊！”

胡沅浦老奸巨猾，闻弦歌而知雅意，这趟乔致庸南下带了快两百万两，运回的茶叶听说已经由孙茂才领人北运到恰克图卖给罗刹国人了，那转眼就是几倍的利润！

这要是由朝廷来做，那这几百万的银子不就说来就来了嘛！皇上这是动心了！

咸丰真的心动了，但是他还有着很深的顾虑，不想背这个破坏祖宗成法的锅，在儒家士人占据统治集团关键职位的这个年代，成立专门的商部，由国家直接经营商业，这在清流眼里，妥妥的“与民争利”！

到时候，哪怕是咸丰这个皇帝，只怕也要遭到这群清流的穷追猛打，躲不了清净。

可是胡沅浦也不想背锅，他是重视经世之学，可毕竟也是士大夫的一份子，这种冒天下之大不韪的事情他也不敢牵头。

咸丰的试探落了空，胡沅浦又还不能牺牲，便叫对方跪安，说了声乔致庸的功劳等银子落袋了再论，便急匆匆的找高人问计去了。

胡沅浦打宫里回到家，仔细一寻思，还行啊，这回皇上没明说生抢乔致庸的钱，还算保持住了理智。

这个皇上，有进步！

此刻，这个有进步的皇帝已经找到了自己的智囊，兰贵人。