正所谓：七月流火，八月流金。时下正值七月上旬，尽管到了晚上，依旧暑热不退，幸亏有风，贾环吃过晚饭后便到院子中乘凉。

今晚的天气很好，万里无云，碧空如洗，半轮明月斜挂，一条由繁星点缀而成的银河清晰可见，牵牛星和织女星隔河相望，发人幽思。

贾环取出竹笛凑到唇边，一曲欢快的《彩云追月》便在月夜之下袅袅响起，笛声悠扬，让人莫名的心情愉悦，正在屋檐下坐着抠脚丫的赵国基，也禁不住跟着节拍摇头晃脑。

一曲吹罢，夜风拂过庭树，发出一阵呼啦啦的声响，仿佛所有叶子都在为此曲鼓掌。这时，一条人影突兀从院墙上跃了下来，贾环大吃一惊，蓦地站了起来急退数步。

“有贼！”赵国基也跳了起来大叫一声，声音微微发颤，显然十分紧张。

小厮金树闻声抄了一根门闩从屋里跑了出来，尽管怕得双腿打颤，但还是护在贾环身前，这点要比钱槐那厮强一万倍。赵国基左右看了一眼，没发现有趁手的家伙，只好从地上捡起一块长了苔藓的青砖。

不过，墙上跳下来那人并没有逃走，也没有发动攻击的意思，借着淡淡的月色，还有屋里透出来的烛光，只见这名不速之客一身短打妆扮，约莫十七八岁间，剑眉星眸，十分之英俊，手里执着一柄长剑，不过剑还在剑鞘中，似乎并无恶意，只是目光好奇地上下打量贾环主仆三人。

贾环心中一动，试探道：“阁下可是柳二爷？”

持剑青年讶然道：“你是何人，缘何在此？”

这时那老仆打着呵欠从房里出来道：“柳二爷回来了，这位环三爷是冯大爷安排进来暂住几天的。”

赵国基和金树闻言松了口气，敢情这位就是原先住在这里的柳二爷，不过这家伙有大门不走，竟然翻墙，真是个怪人。

贾环抱拳道：“果然是柳二爷，在下贾环，叨扰了。”

持剑青年面露喜色，抱拳还礼道：“在下柳湘莲，早就得闻环三爷的大名，只是无缘一见，今晚在此偶遇，真是三生之幸也。”

贾环微笑道：“我也早就听说过柳二郎的大名。”

柳湘莲只以为冯紫英在贾环面前提到过自己，所以也不意外，自嘲道：“在下年近弱冠，一事无成，不过是个文不成武不就的浪荡子罢了，哪来的大名。”

柳湘莲也是《红楼梦》原著中出现过的人物，虽然着墨不多，但却是個十分有个性的人物，出身于理国公一脉，但却是远支，自幼父母双亡，身世倒是与史湘云有点类似，此人读书不成，但在习武方面却颇有天赋，练就了一身好武艺，喜欢四处游侠打抱不平，人送外号：冷面二郎，他跟冯紫英颇有交情。

在原著中，柳湘莲还有一个爱好就是窜戏，经常和一帮戏子混在一起，偶尔也上台演个武生花旦什么的，由于长相俊美，被薛蟠这货看上了，试图将他发展成“好朋友”，并且纠缠不休，柳湘莲大为光火，便用计把薛蟠骗出城去狠狠地修理了一顿，然后远走他乡。

这时，外面却又传来了敲门声，柳湘莲连忙告罪道：“差点忘了，在下还有两个朋友在门外等候，本打算今晚一聚的，没想到环三爷在此，容我先把他们打发走，免得扰了三爷的清净。”

贾环忙道：“无妨，既然来了，何不请进来一见，就当交个朋友。”

柳湘莲闻言犹豫道：“在下这两位朋友是江湖中人，言行粗鄙，只怕会让三爷见笑。”

贾环连中县试和府试案首，一身的书卷气，气质温润如玉，月下吹笛，是何等高雅，柳湘莲自然担心自己那两位江湖朋友不讨喜。

贾环却微笑道：“正所谓酒逢知己千杯少，话不投机半句多。与人相交，贵在坦诚相待，何必分什么粗鄙高雅，更何况，我才是后来者，又岂能因为在下而让柳二哥闭门谢客呢。”

柳湘莲闻言眼中闪过一丝异彩，此子果然与众不同，便点头道：“既然如此，那我便把他们请进来。”

柳湘莲说完把院门打开，一把熟悉的声间随即响起：“柳大哥，咋这么久才开门？”

贾环浑身一震，定眼望去，只见两人在夜色下走了进来，其中一人身形高大，眼如铜铃，行动间虎虎生风，赫然正是失踪了两个月的铁虎，而他旁边还有一身材低小但矫健的少年，脸上带着熟悉的痞笑，不是石头刑威又是谁？

“虎子？”贾环脱口而出。

铁虎愕了一下，定眼向贾环望去，登时浑身一震，把手里提着的酒食往地上一放，飞步上前扑通地跪下，激动地道：“环三爷！”

贾环也十分激动，消失了两个月，他本以为铁虎大概率已经挂了，没想到竟在这里遇上，连忙把铁虎扶起来道：“快起来，虎子，你这段时间跑哪了？铁牛大哥和你娘都担心死了。”

铁虎眼圈一红，咧嘴道：“一时间也说不清楚，回头俺再跟环三爷你细说，对了，三爷来通州可是参加院试？”

贾环点了点头，这时刑威也行了上前，恭敬地见礼道：“三爷！”

贾环欣然笑道：“没事就好，估计你们以后都不用再躲躲藏藏了，院试后便跟我回京吧。”

铁虎和刑威闻言对视一眼，异口同声道：“当真？”

贾环微笑着点了点头，如今王家自身难保了，王仁还在锦衣卫大牢中，那里还有空管来旺的事。

这时柳湘莲也高兴地道：“原来环三爷跟铁虎和石头认识啊，那倒是巧了。”

贾环笑道：“可不是，差点就错过了，对了，柳兄是如何跟虎子和石头相识的？”

石头笑嘻嘻地道：“咱们和柳大哥也算是不打不相识了，当初因为误会打了一架……”

铁虎挠了挠头讪笑道：“石头，这个不提也罢，味道有点大。”

柳湘莲亦笑道：“对，此事休提，待会还得喝酒吃肉呢。”

说着众人关上院门，铁虎和刑威将提来的酒肉摆上桌面，四人就在月下畅饮起来。刑威这小子还是忍不住把当初跟柳湘莲相识的经过说了出来。

原来那日柳湘莲上茅厕，也不知哪个促狭鬼往茅坑里扔了一块石头，溅了前者一屁股粪水，碰巧铁虎和石头经过，柳湘莲只以为是他们干的，于是双方便大打出手，互相都吃了点亏，不过后来误会解开了，彼此反而成了朋友，正好应了那句不打不相识。

贾环禁不住叹道：“真是缘粪，缘粪啊！”

柳湘莲差点一口酒便喷出来，笑道：“环三爷快别提了，再提这酒肉便没法吃了。”

铁虎和石头都笑了起来。

众人一边吃一边聊，柳湘莲虽然人称冷面二郎，实则十分健谈，而且走南闯北，见识广博，所以很多时候都是他在说，大家听得津津有味道。

“柳大哥，这段时间你上哪去了？我和虎子来过两次都没见着你。”刑威一边大口啃着酱猪肘子，一边问道。

柳湘莲道：“去了一趟古北口。”

“去古北口作甚？”铁虎好奇地问。

柳湘莲道：“拜访一位朋友，顺便看看能不能遇上鞑子，密云一带的麦子成熟了，常常有鞑子偷越长城打草谷，上个月，当地便发生过几起鞑子入村劫掠的事故。”

铁虎闻言怒道：“这些鞑子太可恨了，俺听说他们不仅抢粮食，还掳掠妇人。”

柳湘莲点头沉声道：“可不是，有一家子，连怀孕八个月的妇人都被抢去了，丈夫追赶出去，却被鞑子射杀了，只留下年迈的老母和一双幼儿，端的是可怜。”

铁虎和刑威都禁不住拍桌咬牙。

贾环皱眉道：“有长城关险在，为何鞑子还能来去自由？”

柳湘莲解释道：“三爷你有所不知了，虽有长城关险不假，但不是每一处都是有人把守的，再加上有些地方年久失修，坍塌的地方不少，所以常有小股鞑子从偏僻处翻越长城南下劫掠，他们人数少，骑术高超，来去如风，抢了东西就走，边军也拿他们没办法。”

贾环恍然道：“原来如此，鞑子竟然猖獗如厮！”

柳湘莲叹了口气道：“也就是近几年才如此罢了，想当初太上皇在位时，鞑子安敢如此嚣张。”

贾环心中一动道：“是今上重文轻武的缘故？”

柳湘莲本来还有所顾忌的，见到贾环主动提起这个话题，便敞开道：“也不尽然，我朝太祖当年把鞑子赶出塞外，太宗继位后又连年出兵北伐，虽然没有彻底消灭鞑子，但也把鞑子的残余势力打得七零八落，直到今日还是四分五裂的，不过自从林丹汗继位后，左翼察哈尔倒是慢慢恢复了部份元气，如今在古北口一带肆虐的炒花部就是林丹汗的人，这家伙凶残贪婪，而且十分之狡猾，让边军将士十分头疼。”