薛家后宅，薛姨妈与宝钗母女正商量着明日重阳节到栖霞山礼佛的事，薛蟠这货却无精打采地走了进来，径直坐在一旁发呆。

薛姨妈和宝钗见状，心中都颇不是滋味，前者暗叹了口气，柔声问道：“蟠儿今天不出门去？”

薛蟠摇了摇头闷声道：“出门作甚，让那帮家伙取笑我是阉人吗？昨日要不是妈妈相逼，孩儿连环老三中举的祝贺宴也懒得去呢。”

薛姨妈顿时被噎得说不出话来，但想到儿子已经不能人道的事，禁不住悲愤心酸，哪里还说得出半句责备的话来，放软语气地道：“罢了，你以后想做什么便做什么，我也不管你了，你爱出去顽便出去顽，爱待在家里便待在家里。”

薛蟠顿时微喜道：“当真不管我了？”

薛宝钗忙打预防针道：“哥哥以后好好安生过日子，不在外面惹事生非，妈妈又如何能干涉你？”

薛蟠摇着头嘀咕道：“瞧吧，我就知道还是要管的，不仅你们管，还特意找了环老三来管我，别以为我不知道你们打什么主意。如今我也是个废物了，妈妈干脆把环老三招进来作了上门女婿吧，日后也好有个传宗接代，继承家业的人。妹妹的心思我还能不懂，对环老三可是喜欢得紧，而且环老三的确是个有本事的，比我这个废物强多了，日后必定能光大薛家门楣。”

此言一出，薛姨妈和宝钗都脸色大变，后者更是俏脸苍白，伤心地哭了起来：“娘亲你瞧哥哥说的什么混账话，我要是有那样的心思，定入那十八层地狱永不超生。”

薛蟠嘀咕道：“这可是妹妹你自己说的，我可没逼你，以后就别跟那环老三眉来眼去了。”

薛宝钗闻言又羞又气，更是伤心欲绝，感觉自己这些年来的辛苦和付出都是那样的可笑，不由哭得干肠寸断，气若游丝，差点背过气去一般。

薛姨妈又惊又怒，抓起一柄鸡毛掸子便狠狠打在薛蟠身上，颤声道：“逆子，发了昏的孽障，大中午的又喝了多少黄汤，在那胡乱喷蛆，这些年间，宝丫头为这个家忙前忙后，劳心碌命，而你终日只知花天酒地，惹事生非，闯了祸还得宝丫头为你奔走求告，低声下气求人，受了多少委屈？如今你竟说出如此没良心的话来伤她，真真禽兽不如也。

当初宝丫头入京选秀女是为了什么？家里过得好好的，锦衣玉食，何必去做那低三下四侍候人的活？混账东西，你但凡有点良心，马上给你妹妹道歉，否则以后别认我这个娘亲，我也不要你这个儿子了。”

薛蟠缩着脖子神色尴尬，眼见娘亲动了真火，而妹妹更是哭得要死过去一般，不禁惊慌起来，暗骂王仁出的什么锼主意，急忙扇了自己两个大嘴巴道：“我错了，是我胡言乱语，满嘴喷粪，好妹妹你别生气了，且原谅我这一遭吧。”

薛宝钗此时已哭得双眼红肿，梨花带雨，抽咽着道：“你也不用道歉，我知你今日是把心里话说出来了，罢了，明日我便削了发到庵里当姑子去，哥哥也不用再担心妈妈招女婿夺了你的家业财产，我也少了一桩烦恼，从此阖家清静，各相安好。”

薛姨妈闻言又气得用鸡毛掸子抽了薛蟠两下，一边搂着宝钗哭道：“我的儿啊，说的什么傻话，你哥哥身体有残疾，心情不好才一时口不择言，可千万别当真。你要出家当了姑子，娘亲也随你去了吧，这个家我也不待了。”

母女二人抱头痛哭，莺儿等婢女在一旁义愤填膺，一个个怒视着薛蟠。

薛蟠扑通的跪倒在上，不停地自打嘴巴认错赔礼，薛宝钗终究是心软，渐渐止了泣，薛姨妈趁机道：“我的儿啊，你哥哥是真知道错了，你便原谅他这一遭吧，即便不念兄妹之情，也念在你死去的父亲份上。”

薛宝钗闻言眼泪夺眶而出，泣声道：“娘亲快别说了，我没生哥哥的气，我只是生自己的气，从今之后我只事针织女红，不再管家里生意上的事了。”

薛姨妈苦笑道：“这不还是生你哥哥的气，况且你不管谁管？让你哥哥管，指不定一年半载就败光了。”

薛宝钗摇头道：“哥哥早该当事了，如今正好收了性子专心经营家里的生意，这副担子迟早也是要哥哥挑起来的，不如趁早放手适应，有管家和掌柜们帮衬着，料应也无碍。

娘亲你也别操心，儿孙自有儿孙福，有的便吃，有的穿便穿，若真败光了也是命数，这世道自来便是如此，人无千日好，花无百日红，王朝还有更替呢，有哪个家族又敢保证长盛不衰的？”

薛姨妈闻言不得言语，唉，看来这次真把宝丫头的心伤透了，干脆撒手不管。薛蟠低着头默不作声，一脸的惭愧和懊悔。

“孽障，还不起来，滚出去，省得在这碍眼！”薛姨妈看着蔫头耷脑的薛蟠，禁不住又气不打一处来。

薛蟠神色讪讪地站起来：“娘亲和妹妹先消消气，回头我再来赔罪。”

“你离了这里吧，你妹妹就不生气。”薛姨妈冷哼声道。

薛蟠讪讪地转身，忽又醒起一件事，从怀中取出一张单子递给薛姨妈，后者没好气地道：“这又是什么？”

“王家要修祖坟，让咱们帮忙采购石料，这是仁大爷列的单子。”

薛姨妈脸上闪过一丝不自然，接过单子扫了一眼，脱口道：“这么多？”

薛蟠点头道：“后面还有呢，仁大爷说咱们家做生意门路广，能拿到便宜又好用的材料，所以都拜托咱们家采购了，反正咱们家每年都给宫里采购木材石料，顺便匀他一些就行了。”

薛姨妈皱眉道：“胡说八道，宫里用的东西也是随便匀的，况且王家修祖坟用也不合适。”

薛蟠不以为然地道：“这有什么打紧，咱们家给宫里采买的物料，哪年没有剩余的，像茶叶、宫花、丝绸布匹等，剩下来的还不是自己用，要不就是送亲戚走人情。”

薛宝钗用手帕拭去眼泪，从薛姨妈手中拿过单子看了一眼，那娥眉顿时稍皱起来，轻道：“修坟用的材料可不比其他，都是有定制的，王家要的这些石料似乎越制了，咱不能给，给了是要出问题的。”

薛姨妈不由吃了一惊道：“当真？”

薛宝钗点了点头道：“凡涉及墓穴的修建，从尺寸到用料、装饰等，礼部都有详细的规定，几品官用几品官的规格，不可随便越制，违制修建墓穴是要定罪的，此事可大可小。”

薛姨妈闻言急忙把单子还给薛蟠道：“快还给仁哥儿去，让他改一改规格，否则咱们家不能给他采买，出了事可是要负责的。”

薛蟠苦着脸道：“叫我怎么说？舅舅吩咐下来的，若不照办，他老人家只怕不高兴。”

薛宝钗道：“你就跟仁大爷直说便是，并不是咱们不帮忙，违制可不是闹着玩的，这样吧，你拿三千两银子给仁大爷，让他找别人采买，妈妈作为王家的外嫁女，娘家修祖坟，按理也是该出一份力的。”

薛蟠闻言拿着单子爽快地离开了，有这三千两银子，面子上也有交待了，王仁理应不会再纠缠。

薛蟠其实也不笨，人情世故方面多少也晓的，王仁找薛家采买石料，无非是想让薛家出点银子罢了，要不然石料哪里没得买，何必非要走薛家的路子？

将薛蟠打发走后，薛姨妈眼见女儿依旧双眼红肿，不由心疼地搂着道：“宝丫头，真委屈你了，快别生你哥哥的气了，他只是心情不好才胡思乱想的。”

薛宝钗闻言眼圈又是一红，垂首默然无语，恰在此时，一名婆子走了进来道：“贾府的林管家刚派了人来报，说林姑爷病危，环三爷已经赶去扬州了。”

薛姨妈和宝钗均是大吃一惊，片刻才回过神来。

“阿弥托佛，为何如此突然，但愿林大人逢凶化吉吧。”薛姨妈双手合拾道。

薛宝钗暗叹了口气，她知道得比薛姨妈要多一些，林如海当初身中乌头之毒，虽然暂时抢救回来，但是身体的损伤却是无法弥补的，如今突然病危，其实也是预料中的事。

“林大人怕是熬不过这次了，妈妈准备一下，到时走一趟扬州吊唁，也算是尽一场亲戚情份了。”薛宝钗轻道。

“玉丫头可怜啊，前些年没了娘，如今要是林大人也没了，她便成了孤苦无依的孤儿了。”

薛宝钗叹道：“万般皆是命，半点不由人，这都是命数。如今虽然环兄弟赶去了，但终究是男子，林家后宅无人帮衬张罗，偏生林家又人丁稀薄，怕是找不到人帮忙，娘亲好歹也算是林姑娘的长辈，便去帮衬一二也好。”

薛姨妈闻言点了点头：“还是宝丫头你想得周全，那我这边便准备好，若那边发丧，立即便可动身。”