申时，日晡。

金乌西斜，日芒渐转微黯，却将临溪而坐，背依山岭的清溪村，笼罩在一片薄黄之中。

山影半遮，明暗交织官道上。

一行驱赶了二三车马的行商队伍，走过村头小溪所架木桥，不一会儿功夫，便入了村中。

王恒走在队伍中，抬头顾望眼前山村。

入眼一间间民房小院，错落在山麓水田之间。

日头尚早，围绕山村附近的田地之中，且见一个个躬身劳作的村民。

村间小道，更见有稚童嬉戏打闹。

显现出一副安乐桃源景象。

王恒其实已不是第一次来到清溪村了，他初来此界，从揭仙岭中走出，转回道院之际，便曾路过此村附近。

只是那时已是深夜，他不曾进入村中，更没有细看景象。

印象最深的，便是村前小溪，在当夜暴雨之下，卷起的‘隆隆’声响。

如今再过此地，倒有几分感触。

“翻过揭仙岭后，便是平阳府方向，平阳府与州城之间的官道，正也在揭仙岭附近。为此不少行商过路，来往两地的商旅，却多会在清溪村中落脚。”

队伍中，刘伯远指着村内两处客店似的人家道：“这两间客店，便是村中里正周兴为过往商旅落脚所建，一次安置二三十人的行商队伍，也是问题不大。”

“事实上这周兴在清溪村中做了一二十年里正，名声威望在揭仙岭左近村寨之中都是不小，其人行伍出身，也有一些能耐。不知秦队将调查神火教妖人之事，准备如何安排，某却建议，或可从这周兴身上入手。”

众人步子放缓，目光转向刘伯远。

刘伯远一脸正色：“我等道院来人，算来也是朝廷所属，周兴身为里正，本也该好生配合，不会有什么阻碍。”

秦盛点了点头：“到底是地头蛇，消息打探之上，的确方便。”

“眼下时辰尚早，两位且随我这几個兄弟去住客店，我一人先去里正家中问问情况。如有所得，再做计较。”

说到这，秦盛目光在王恒与刘伯远之间来回一扫，又道：“我等玉琅营道兵，俱是粗人，我这几个兄弟，也不懂得太多人情规矩。若是相处之时，有什么地方得罪了两位道徒，还望海涵。”

王恒若有所思。

没人比他更清楚，此番调查妖人的差遣，根源为何。

刘伯远更不会真心实意帮着秦盛查到神火教妖人线索。

如今这般热络建议，看上去没有丝毫问题，本身便已经是问题了。

‘莫非这清溪村里正有问题？’

王恒心下琢磨，警惕微提。

如今已经不在道院，身处偏僻山村，由不得王恒不谨慎。

‘好在秦盛是个愿听建议的，平民出身，能在玉琅营混成队将，为人也算谨慎。早前我建议他带上数日干粮，免得遭遇意外，他却听了进去，否则若要在这待上三五日时间，光是食物方面，便有麻烦。’

他转眼看向秦盛。

对方正在向其余几个玉琅营道兵嘱咐事情。

想了想，他开口向秦盛道：“秦队将，神火教妖人不是凡类，而且我还听闻此类妖教邪徒，最喜以百姓灾苦，诱骗平民入教，供奉他等为祸。”

“刘兄既然确定自己曾在清溪村见过妖教之人，难说此地百姓之中，也有与之牵扯的人物存在。为免彼辈谨慎，窥破我等来历，我觉得还是要做些打算才好。”

“譬如此番所带干粮，不若眼下分了，各自保管，便于这几日取用不说，也免得在食水之上，中了妖教之人的手段。”

“此外，秦队将早前许我兵刃防身，眼下王某心中忐忑，却想求来一口剑器壮胆，不知可否？”

众人讶然看来。

王恒谨慎自然没有错处，但这般细较，未免有些过于胆小了些。

秦盛思索片刻，倒是点了点头：“王道徒此言有理，牵扯妖教之人，谨慎些确无害处。”

“一会儿我便将食水分上一分，至于防身兵刃……”

他犹豫了一下。

还是解下了腰间剑器，丢给了王恒。

“此剑暂与道徒做个防身之用，其余诸事，还望道徒莫要再为难我等。”

“多谢！”王恒接过长剑，试了试分量，拱手谢过。

他已用残铁试过三阳剑气加持效果。

凡铁之身，剑气加持，可显刻钟威能。

此剑分量不小，若是用来驱用剑气之力，当能更多维持些时间。

……

周家宅邸，往日喧闹的鸡犬之声，莫名沉寂消隐。

厅堂中。

三名的神火教教徒，刚吩咐其余教众将周宅上下事务处置妥当，便得来了王恒等人入村消息。

“方才村中来了一行商旅，其中正有早前代裴氏同我等交待安排的那个云琅道院道徒，这一行人，多半便是我等此番须得解决的目标。”

有教众匆匆来报。

三人相视一眼，主事中年男子点了点头：“如此也该再做准备了，八妹，你替我装扮一二。那几个人虽不曾见过周兴，却不妨碍从村中百姓口中探得些相关，为免出了错漏，平添麻烦，还是重视些好。”

“等将他们都请到这宅邸来，事情才好处置。”

“是！”

……

清溪村客店，众人围坐一桌，静待秦盛归来。

左右再无他人，没了秦盛居中，众人也见静默。

“对了，刘兄近来可曾见过杜兄？”

沉闷之中，王恒却看向刘伯远，莫名提起了杜云庭的名字。

刘伯远皱眉看他。

“说来我已有好几日都不曾在山中见过他了，刘兄往日与杜兄关系最为亲近，不知对此可有所得？”

王恒感慨道：“杜兄是个能人，平素智计颇多，前番我身上麻烦，就是有他帮忙，方才得以解决全善。此番来这清溪村，若能请托上师安排杜兄相助，兴许便能少去许多麻烦了。”

“我隐约好像听人说起，杜兄似乎是因事告假回家去了，也不知他什么时候才能回转，若非如此，我早前却要向院内做个建言。”

“不知。”刘伯远冷淡道。

只是本还算平静的心绪，此刻却多了几分波动。

如今诸方安排妥当，处理掉一个仅有明气修为，更不曾见过江湖阵仗的王恒，他不觉得会出现什么意外。

但王恒提到杜云庭，却免不了让他对此事了结之后，自家会面临处境生出忧心。

杜云庭那般心腹，只因办砸了事情，都被裴绍云随手驱到了山下。

他此番替裴绍云筹谋，王恒这个‘家贼’算不得麻烦，‘外敌’却难说是否会借机生事。

倘若解决王恒之后，因此再生出事端来。

他并不能保证，自己是否会落得杜云庭乃至早前王恒一般结果。

只可惜，他并没有什么选择可言。

他若不给出这个计划，又听从裴绍云的安排亲手来办。

只需裴绍云一句话传回裴氏，他身后家族方面，日后许多生意，便不好做了。

他的一切，都是家族给予，有些时候，由不得他只为自己谋算。

‘好在裴绍云总要离山了，等此番之事处理妥当，不管还有何麻烦责任，我担受之后，都有了脱身资格。’

‘届时，或许也该是为自己考虑的时候了。’

刘伯远默默想到。

~~

‘与杜云庭却有分别，单凭言语，当是动摇不得，看来只能自己小心。’

见刘伯远不愿搭理模样，王恒有了所得。

不过他也只是试探，对此倒并无多少期待。

他思绪纷转，梳理行来种种，右手指节轻轻扣了扣摆在桌上的长剑剑鞘，心神渐渐趋向平静。

也在此时。

客店大门，却见一道高大身影快步走了进来。

随之而来的，还有秦盛那厚实声线。

“两位管事，周里正处，一如刘管事所言，确有生意消息。”