酉时，日沉。

周氏宅院。

一行七人领着车马，来到了大门前。

看着院内出来几个周宅下人，将车马牵走安置，王恒在下人们身上扫了几眼，微微一眯，转头看向了秦盛。

“秦兄弟，我等刚到清溪村，你确定周里正这边，便正好有我们需要的生意消息了？似乎有些太顺利了。”

众人入得村来，便做了计较，外人面前以所假扮的商队身份互相称呼。

王恒不觉有刘伯远在队伍之中，这种安排有什么必要，但他也不好解释其中因果。

毕竟比起刘伯远，他这个曾犯下过接触妖人之案的人，更不值得秦盛信任。

也只有配合。

王恒一路行来小心谨慎性情，秦盛也算深有体会，有这一问，倒不觉奇怪，他点了点头道：“王管事所虑，我有过探问。据周里正所言，近些时日，清溪村比往些时候来往落脚的行商多了不少。其中便有部分商旅，专门的客店不住，非得住到人家百姓家中，行迹多有古怪。”

“他认为我等所需消息，或许应在这些‘同行’身上。”

“此外，周里正与那些商旅有过交道，手中正有彼辈去向线索，只是消息不少，一言难以说尽，怕两位管事与众兄弟在客店等得太久，有所怠慢，才叫我请几位一同过来，再做商议。”

秦盛说到这里，顿了顿，又附上一句：“周里正行伍出身，年纪已是不小，清溪村一二十年经营，又积累了不少家业。寻常百姓兴许还会被人利用，于他却不存在这個担心。”

若是此番事情，并非因王恒自身而起，仅仅是一次正常针对神火教妖人的调查。

秦盛这分析当然是极为合理的。

可眼下情况，到底不同。

王恒心下摇头，若此番领队，并非秦盛这玉琅营道兵队将，而是戍务殿哪个道法有成的上师，他必然要点出些信息，借势一用。

如今却不好施为，贸然揭破，打草惊蛇，反而不美。

一旁刘伯远适时道：“周里正既有线索，我等还是莫要在此耽误为好，早些确定消息，诸位都好交差不是？”

他很清楚，王恒不会不明白此番清溪村之行，是针对他做的布置。

谨慎如此，再正常不过。

只是他本就不怕王恒看出些什么。

费这些功夫，仅是让秦盛这几个玉琅营的道兵安心，免去一些麻烦而已。

等将秦盛等人安排妥当，王恒反手可杀。

秦盛点头道：“是该如此。”

话毕。

先一步走入了宅院之中。

王恒紧了紧手中所提剑器，瞥了刘伯远一眼，没再多说。

也自跟了上去。

……

“清溪村山野小地，往日我这陋舍，还从不曾招待过贵人。未料今日竟能迎来诸位贵客，实是蓬荜生辉。”

众人踏入院中不一会儿功夫，便见一名员外打扮，右眼戴着一个灰色眼罩的半百老汉，迎面走来。

这老汉身形略显佝偻，拱手见礼间，能见手上粗大骨节，虎口更见粗茧，显然有些功夫在身。

“周里正客气了，是我等贸然上门，叨扰之处，还望海涵。”

秦盛抱了抱拳，态度平和。

周里正热络请道：“哪里哪里。”

“诸位一路车马，想也辛劳，我已在府中备下酒席，不如入座再谈？”

“有劳。”

周里正落眼在众人身上包袱兵器，忽然训斥左右下人：“你等怎这般不懂礼数？还不帮着诸位贵客卸下刀兵行李，仔细安置？”

王恒眉头微挑。

秦盛抬手道：“这却不必，还请里正引路便是。”

到底还是保持了足够谨慎。

“这……好吧，诸位请。”周里正抬手一请，提步往中院走去。

秦盛依旧走在前头。

王恒眉心微舒，缓步跟随其后，打量周遭环境。

左右不见几个下人，入眼处侍候，更是半个仆妇也无。

他转眼瞥向刘伯远。

便见这位似有些神思不属，也不知有何琢磨，具体倒看不出什么异处。

~~

周里正在厅堂摆了大桌菜肴。

将众人请入座中，便吩咐左右男女仆从，给大家倒满了酒水。

他举起手中酒杯，笑请道：“我这府上下人，都是十几年的老仆了，诸位上师却不必担心他们漏了各位身份。”

“而上师们此番所要探查消息，方才秦队将回去之后，我也遣府中下人收集了一些相关，整理之后，有了不少所得。”

“不过外道妖教之人行踪诡秘，一两日功夫，只怕也很难抓住手脚。如今时辰不早，今日想必是不好行动了的。不若饮些酒水，去去疲乏，老朽正也好同诸位上师禀报所得消息。”

几个玉琅营道兵正襟危坐，目光转向秦盛这个队将。

秦盛略做迟疑，却看向了王恒与刘伯远。

王恒并未动作，平静道：“事关妖教，不可慢待，时间更是耽误不得。为免误事，里正好意我等心领，还请将相关消息说来吧。”

席间气氛微凝。

“周里正朝廷吏员之身，难不成还能同妖教之人牵扯一处？我等还需人家相助，如此慢待，未免无礼。”

“何况我等一路行来，本也该休整一二，否则明日若正见了妖教之人，哪有精力应对？”

“些许酒水罢了，活络活络气血，也可振奋精神，又能耽误什么事？”

刘伯远忽然举起身前酒杯，一口饮下。

接着，更自顾拾起筷箸，吃喝起来。

秦盛等了一会儿，见刘伯远并无异样，同几个道兵相视一眼后，又看了看周里正那有些尴尬畏怯模样，点了点头道：“是我等失礼了。”

他举起酒杯，转头望向王恒：“王道徒或许多虑，毕竟周里正难得心意。”

王恒淡淡一笑，也将身前酒杯拾起，左手袍袖一遮，饮尽。

“哈哈，多谢诸位上师赏面。”周里正亦是一笑，饮尽杯中物。

只是，刚放下手中酒杯。

他面色便自转寒。

与此同时。

刘伯远蓦然往后一倒，滚落桌下。

“周……”

秦盛察觉异样。

不等开口。

噗通！

伴随手中酒杯滚落，整个人已是止不住头脑晕眩，与其余四个同袍，趴倒在酒桌之上。

王恒随之而倒。

“呵！”

‘周里正’冷笑一声，抬手一挥：“绑起来吧，一会儿好做处置。”

话落音，方才还在侍候宴席，恭敬站在厅堂角落里的两名‘周府下人’，也作冷漠神色，靠近酒桌。

其中一人一面凑近，一面冷眼瞧了趴在桌上的王恒一眼，却道：“还以为这小子如此谨慎，或许还得费些心思，没想到到底是个没见过江湖阵仗的，这般容易便跟着中了招，真是白费我提神注意了。”

“六哥，何必再弄这些麻烦，不若直接杀了便是。”

“不可！我与你们可早定了计较。”刘伯远从地上爬起。

王恒若是在这直接杀了，后续安排可不好做。

仅他与秦盛几人无事回转，道院上师面前，不好解释。

总得让秦盛等人知道，是王恒勾结了妖教，谋算他们。

而他们几个得活的，须得受困于神火教妖人之手，自行脱逃才好。

‘周里正’皱眉瞥了刘伯远一眼，吩咐两名同伴道：“人已在手，何时除掉已是小事，依计行事便可。”

“是！”

那名提议直接打杀王恒的神火教教徒，冷目瞧了刘伯远一眼。

终是从厅中一角，取来一卷粗绳，朝着王恒走去。

只两步功夫，便到身后。

他抬手扯住王恒后颈衣领，往后一提。

便要将手中粗绳套下。

正这时！

他瞳孔之中，忽然闪过一抹寒芒。

下一刻。

眸中惧色惊起，身形更是骤然僵住！