一架福船领航，三架黑羽楼船，缓缓驶入了一个港湾。

吹得人发懵的海风，在转入这个湾口后就平息了不少。各式各样的吆喝声，逐渐涌入耳边，两边人声鼎沸，车水马龙。

在这遍布了贸易商人的大码头上，每隔七八步，就会看到海芝帮红身金边的‘芝旗’。沿着岸线一列过去，是这大杂烩的热闹中唯一的秩序。

隆正桐坐在福船的甲板上，驶入港湾的时候，不断有人热情地‘龙爷’，‘龙爷’地喊着打招呼。但这些人只是打招呼而且，手头上的搬运，口中的呵斥，一刻都没有停下来。

沿岸的，都是福州沿岸三教九流的贸易商人，做什么生意的都有。在这個时间就是金钱的地方，停下一刻对这帮视金钱如命的人来说，都是折磨。

大磡岛，海芝帮的大本营。

这个岛，离天下第一大港‘九龙港’不足五十海里。同时也在连接九龙与西域重镇‘阿姆斯特丹’的航线上，地理位置可谓是得天独厚。

崇熙五年，朱家皇帝因局势动乱，先是将粤广和闽南两地的织造局尽数关停，势要一心一意将两地混乱的局面以及南海的不安宁彻底整治一番。

哪知道局势变化从不随人意，哪怕你是天子。

崇熙八年，北面妖人从蠢蠢欲动，变成了图穷匕现，轮番手段使出，一招美人计，使得边塞桂王倒戈。

朱家皇朝，摇摇欲坠。

这样一来，南边的各种趋利避害之人，更是越发难以控制。北方打得越凶，南方的买卖就做得越旺。

在西域，乱状同样也好不到哪里去。新旧教的对立，贵族们的冲突，在阿姆斯特丹形成了极其微妙的关系，像是一推就倒，一撮就破，却总是左摇右摆，差那么临门一脚。

因此，无论是朱家朝廷，还是天主旧教，谁都没有余力再去维系对海路的控制。

九龙港这种本来就只是明面在朝廷手上，实际难以掌控的地方自不必说，现在，甚至沿着福州沿岸的大量孤岛，海路，都处于全面失控的状态。

官家的管治式微，自然有人补上。你方唱罢，我方登场。

大量有自保能力的豪强势力，包括沿海海帮，大门贵族，武林世家，都纷纷开始在这条连接东西两地的丝绸之路上大显神通。坊间传闻，连一向不问世事的龙虎山正一天师府，都卷到了其中。

东西两边的交转贸易，不只涉及香料，陶瓷，珠宝这些日用品，甚至连晶石，匠术，人力，都混杂其中，正处于陡然上升的爆炸期。一块大得甚至比东土西域归属还大的糕点放在桌面上，引得人疯抢是最自然的事。

无论官府将这帮刀口舔血的人定义‘海盗’，‘海寇’都好，本质上，他们都只是一批，看到十倍利润，不惜掉脑袋的，商人。

海芝帮，名下大小船只数百只，实打实的三万部众，又控制住大磡岛这种谁都不会毫无理由去打烂的贸易要地，是罗刹南海最恐怖的几股私人武装之一。

……

大磡岛，海芝堂。

明晃晃的红烛火，长木桌，几人分神坐在两侧，各有所思，心中各有各的思量。

桌面上，一个信封，一个旦字令牌。

坐在主位的隆正桐扫视几人一眼，说道：

“你们要是没有话说，那就完全按我的来了。”

身旁穿着蓝布衣的书生掀开了茶盖，轻吹了两下：

“我做这个没良心的吧。”他顿了顿，“认的只是义父而已，我们只是年少的时候或多或少吃过他几顿饭罢了，没有那几碗饭，我们也饿不死的。”

“陈芝鹄，你什么意思？”阿彪坐直了一点，身体微微一动。

“就是字面上的意思，不救。”陈芝鹄喝了口茶，“李旦手上的人马数万，身后又有东瀛人，西班牙人，只是看上去有点危机而已，远未到穷途末路的地步。”

“我……我三月前收到了义父那边的信息，说是咳疾复发……半年没下床了……”坐在最末端的阿麒吞吞吐吐地说道，似乎一直未从那晚隆正桐那一刀上回过神来。

陈芝鹄放下茶杯：

“病？谁没有病过呢？”他看了隆正桐一眼，“龙哥也趟了几个月，现在又轮到凤二哥躺在里面了，南海怪事日日有，病死，也是天命。”

阿彪用了拉了一下自己的红色头巾，又坐前了半分，手搭在桌上：

“龙哥，义父虽不说对我们有什么大恩，但当初为了我们在南海站稳脚跟，他老人家也是不少出力的，现在有人趁乱反他，还勾结了红毛番。”他指了指桌上的信封，“完全不管，是不是太不近人情了？”

“人情？”陈芝鹄冷笑一声，“你究竟是不是在讲人情讲恩情，你自己心知肚明。”

啪！

阿彪一把将陈芝鹄的茶扫到地上，噌一下站了起来：

“阿鹄，你说话不要那么阴阳怪气，你什么意思讲清楚！”

陈芝鹄眉目稍抬，冷冷地说道：

“讲仁德，讲恩情，讲苍生大义都无所谓。但有一点，陈芝彪，你要记得，你要清楚。”他顿了顿，“你的屁股，是坐在我们‘海芝帮’的船上的！”

“你……”阿彪粗壮的手指几乎要撮到陈芝鹄的脸上：“你是不是想打架？”

“随时奉陪。”

“坐下。”隆正桐不重不轻地说了一句，声音里面没有任何情绪。

阿彪慢慢地放下颤抖着的手指，几个深呼吸后，血红从脸上褪去，哼了一声之后，坐了下去。

“我们做事，确实不能太绝了。”隆正桐点了点桌面，看了阿鹄一眼。

陈芝鹄眉头一动，惊奇地看了过来。

隆正桐没有继续回应，慢慢又转过头，看着阿彪：

“但同样的，阿彪，你到底搞清楚你的立场没有？”

陈芝彪的目光移了开去。

所有人都静着，等待陈芝彪的回应。

良久，他才缓缓开口道：

“龙哥，你和义父，都是温阁老在南海的暗线……”他顿了顿，“为朝廷基业，为福州几千万生灵计，能救则救啊……”

陈芝鹄静静地坐着，不再说话。

在场的所有人，其实都在等这句坦诚的话，但等到了之后，就无一人再发表意见，纷纷看向隆正桐。

隆正桐沉默了半刻，向陈芝鹄说道：

“派人送信去犄角，跟李旦说，我后日下午到。”他顿了顿，“一天时间，将常备的战船，全部带上。”

陈芝鹄只是犹豫了一下，就点了点头。

隆正桐说完，将手按在阿彪放在桌面的木牌上，用手指推了过去，说道：

“为了一分恩情，一分大义，我都不介意去做一做。”

“但有一个问题，你现在就要开始想清楚。”

“有一日，海芝帮和朱家的朝廷要二选一的时候，你选哪个？”