贾琮微一沉吟，道：“为何各地匪患突然一齐出现？”

“乔千户和卑职都以为，恐怕是有人故意为之，以图扰乱大局。”温有方道。

贾琮微微点头，道：“总督府知道了么？”

“不知。”

“速速知会顾总督，说我待会去总督府详谈。”

“是。另外，乔、空、解三位千户已点齐人马，听候大人下令。”

“嗯，着乔尹紧盯金陵地面，金陵决不可乱！可便宜行事。着空、解二人先去总督府候命。”

“卑职遵命！”温有方领命而去。

“取我披挂，点二百人马，留一半人好生看家。”贾琮道。

“是，三爷。”燕双鹰躬身退下。

贾琮叫凤姐儿等人出来坐下，众人默默无言，知道贾琮又要出兵了。

沉思半晌，贾琮忽然展颜一笑，道：“给我盛饭来，先吃饱再去杀贼。”

晴雯忙给他端来一大碗饭。

众女看着贾琮就着微凉的菜肴大吃大喝，无不面露忧色。

“琮哥儿……你慢些吃，仔细噎着。”宝钗轻声道。

贾琮含胡不清地道：“各地百姓正在受难，容不得我迟延。”

风卷残云般吃过饭，贾琮擦了擦嘴，道：“宝姐姐，这几日你就住在这里，以策万全。”

宝钗忙点头：“你放心罢，我理会的。”

贾琮看了诸女一眼，点头道：“不必担心，不过是一帮草寇土匪，不值一提。我去了，你们保重。”

“你千万小心。”众女叮嘱道。

“嗯，放心。”贾琮也不废话，起身便走。

走到门口，忽然回身叮嘱：“对了，我不在金陵，若不见我亲笔书信，你们不许去任何地方，谨防有诈。”

“放心罢，我们就在家里等你回来。”宝钗道。

“嗯，那我就放心了。”贾琮笑道，大步而去。

——

两江总督衙门

顾涛已得到消息，火速召集巡抚陈中建、布政使翁运之、按察使谭曜、南省总兵官王舜等人商议。

忽听贾琮来访，忙命请进。

见贾琮一身戎装，铁甲生寒，神色冷峻，众人忙起身见礼。

贾琮一摆手，走到顾涛下首坐下，道：“虚礼就免了，各位大人可有高见？”

布政使翁运之捻须而起，指着大堂中间的江南地形沙盘，道：“适才我等已与制台大任商议，愚以为，匪患骤然爆发，事先全无征兆。

如今敌情不明，还需紧守要地，以不变应万变方为上策。”

总兵官王舜道：“藩台之言甚是，为今之计，当先保金陵、扬州、苏州、泰州、淮安等要害之地不失，命各州县紧闭城门，固守不出。

待查明敌情，再徐徐图之。”说着在沙盘上的要紧处插上小旗。

按察使谭曜点头道：“此乃稳妥之法。只要这几处不失，江南就不会乱。”

顾涛皱眉道：“士孺兄可有高见？”

巡抚陈中建淡淡道：“诸位同僚所言，余以为乃老成持重之言，江南之地，当以稳为上。

若此地大乱，则国朝震动。所谓盗匪，不过是疥癣之疾，何足为虑？”

“如此一来，岂不等若纵贼行凶？匪寇在外肆虐，我等岂能碌碌无为？断乎不可！”顾涛冷声道。

翁运之道：“制台大人此言差矣，我等力保要害膏腴之地不失，又怎是碌碌无为？

盗匪之患，由来已久，彼辈劫掠一番自去，何必大动干戈？

若因此而使要地空虚，若有闪失，为祸非小！我等一片公心，望大人三思。”

贾琮再也忍不住，冷笑道：“一群蠢猪！”

“荡寇伯此言何意？”

“贾提督何以如此无礼？”

“贾大人若有高见不妨直说，何必恶语相向。”

众人皆皱眉。

贾琮哂道：“几个盗匪就把你们吓得固守不出，把无数百姓扔给贼寇杀戮，你们也配当父母官？”

“笑话，事有轻重缓急，岂能因小失大。”

“我等顾全大局，岂会逞一时意气？”

众人齐声驳斥。

“都他妈闭嘴！”

贾琮一拍桌子，转头看着顾涛，沉声道：“制台大人，若迟疑不决，坐视匪患愈演愈烈，则江南糜烂，大局溃败，何以对天子？”

顾涛点点头，知他说的是新法之事，断然道：“王总兵，本督命你即刻点兵，戡平匪患！”

王舜皱眉道：“制台大人，江南之兵素来孱弱，士气不振，守城尚可，若是野战，殊无把握。

若因此而损兵折将事小，而金陵、苏州、扬州等要地危矣！请制台三思。”

“请制台三思，切莫逞一时之勇。”众人一齐劝道。

顾涛虽老于政务，却从来没打过仗，对兵事不太了然，闻言也有些动摇，望向贾琮。

贾琮朝他点点头，总算明白顾涛为何多年无寸功，有这群旧党掣肘，实难施展拳脚。

因说道：“制台大人放心，区区匪患，琮翻手平之！王总兵，既然总督大人有令，你还不速速调兵，莫非要拥兵自重？”

王舜淡淡道：“本官身负一省安危，怎敢舍本逐末？

总督大人钧令，自当遵从，可抚台、藩台大人皆有异议，可见此事还需商议，岂能妄动？

此乃地方之事，贾伯爷似无权干涉，何不使锦衣卫速速打探来消息，也使我等不必盲人摸象了。”

贾琮仰天大笑，倏地戟指喝道：“本督身负辩忠奸、诛不臣、平叛乱之责，你敢说我无权干涉？找死！”

说着一步抢上，手中刀芒爆射，如半轮圆月横空。

嗤！一声轻响，一颗头颅飞起，鲜血如喷泉，直冲屋顶。

众人无不大惊失色，纷纷退开。

啪！一颗头颅落到沙盘上，目中还带着一丝惊骇、一丝难以置信，显然没想到贾琮一言不合就要杀人。

“你……你要造反？！”陈中建等人颤声道，一省总兵，二品武官，说杀就杀，跟造反也差不多了。

贾琮冷笑道：“我手持王命旗牌，杀个把内地总兵算什么？不伏，去参我！”

“好好！你狠，你狠。”陈中建等人咬牙切齿地道。

贾琮哂道：“你们几个想清楚，辽王都参不倒我，东厂北堂联手亦奈何我不得，你们算老几？

我没来查你们，就该烧高香了，还敢在我面前大呼小叫。给我滚！”

“好，好！”陈中建等人拂袖而去。

“慢！”顾涛忽然开口，淡淡道：“来人，把诸位大人送下去歇息，匪患未平之前，本督还有诸多要事，要时时与各位大人商议。”这是变相软禁了。

“制台大人要关押我等？”陈中建皱眉道，毕竟他也是有王命旗牌的封疆大吏。

顾涛笑道：“岂敢岂敢，士孺兄言重了，只是此事重大，本督还需时时请教，故留诸位小住几日，若有得罪之处，还望海涵。”

说完一摆手，自有军士上门，将几人带走。

贾琮点头道：“还是制台大人虑事周全，若让这几个人出去搅风搅雨，匪患难平。”

顾涛苦笑道：“老弟，老哥不擅兵事，全仰仗贤弟了。若匪患闹大，恐怕你我两人前途堪忧，朝中旧党绝不会放过我等。”

“大人放心，琮定当竭力而为。”

“你放手而为罢。”

贾琮点点头，喝道：“来人！”

乔尹、空性、解辉三人进来，抱拳道：“请提督大人吩咐。”

“即刻持王命旗牌去总兵衙门，把虎符取来，阻拦者一律格杀。另着副总兵、各参将、游击、金陵守备来见。”

“是！”

“有方，你详细说说匪患情况。”

“是。”温有方走到沙盘前，道：“禀大人、顾总督，据报，大约两日前数股倭寇海盗约三千余人，分别从淮安府、扬州府沿海各处登陆，行动如风，已洗劫了蛤蜊港、庙湾镇、喻口镇、羊寨乡、马逻乡、刘家庄等地……

大河帮水匪两千余人，则沿着运河南下，洗劫三义镇、马头镇、清江浦等地，直指扬州……

太湖水匪近三千人，左右出击，为害苏州、常州，已劫掠了吴县木渎、横塘、光福三镇并宜兴湖镇、张渚镇……

另有野牛岭、老虎崖、黑风寨等绿林强盗共计两千余人，突袭广德州，劫掠陈阳、广安、桃州三镇……杀人无数，尸横遍野。”

顾涛随着温有方在沙盘上指点，心中已有判断，冷笑道：“老夫断言，此乃人祸也！”

贾琮道：“此事蹊跷，先不管其他，戡乱要紧。”

顾涛点点头：“贤弟乃沙场猛将，纵横千里，勒石乌桓，但有高见，老夫无不从命。”

“谢大人信重，琮以为若要平叛，须得八个字。”

“哪八个字？”

“动如雷霆，赏罚分明！”

“嗯，此言甚善，愿闻其详。”顾涛捻须点头。

“琮以为……”

两人商议半晌，门外十数人求见，正是总兵衙门的剩余将领。

顾涛传见。

众人一进门，便见总兵大人的人头摆在桌上，满地鲜血，慌忙跪倒：“末将参见总督大人。”

“如今江南匪患四起，本督已全权托付贾提督戡乱，特召尔等前来听令。”顾涛道。

“末将遵命。”众人齐声道。

贾琮冷冷一笑，把玩着乔尹呈上的调兵令符，道：“王舜违抗军令，已被本督斩杀，尔等可识得我？”

“末将参见贾提督。”众人忙磕头。

“本督如今要下令平乱，有不伏号令的么？”

“末将等谨遵大人钧令。”

“好！”贾琮喝道：“副总兵何在！”

“末将在！”

“我命你坐镇总兵衙门，筹措粮草，筹备军械，调动兵马，协助总督大人镇守南省各地！但有差池，斩！

下令各地方卫所，守土有责，畏敌避战者，百户官以上皆斩！斩贼首一级者，赏银十两。斩十级者，职升一级。”

“末将得令！”

“参将何在！”

“末将在！”四个参将忙躬身道。

“你带三千人急赴广德州支援剿匪，空性率所部缇骑监军，但有贪生怕死者，皆斩！”

“末将得令！”

“你带三千人赴常州、苏州剿灭太湖水匪，解辉率所部缇骑监军，但有贪生怕死者，皆斩！”

“末将得令！”

“你二人各带三千人，随我北上扬州、淮安，剿灭大河帮水匪并倭寇海贼！”

“末将得令！”

“现在金陵还剩多少兵力？”

副总兵忙道：“除去方才大人调动的兵力，还剩二万人。另外，金陵守备衙门还有三千余人。”

“他妈的，金陵国朝要害腹地，就剩这点人了？你们吃空饷也吃的太过了。”贾琮怒极。

众将忙道：“禀大人，都是王总兵贪得无厌，末将等屡劝不止，实在惭愧。”

如今王舜已死，死无对证，他不背锅谁背锅？也算牺牲小你，成全大我。

贾琮气笑了，道：“你们让老王顶缸，我也不理论，若平乱不力，你们知道后果！”

众将心中一凛，忙道：“末将定当舍命杀贼，报效朝廷。”

“也罢，传我军令，留三千人守卫金陵，其余人都给我派出去，设关卡扼守各地水陆要道，来往人员，皆严加盘查。

若使贼寇从关卡逃窜，彼处守关百户官以上，皆斩！

着人巡守长江两岸，若北岸之敌渡江南窜，或南岸之敌渡江北上，守江百户官以上者皆斩！”

“末将得令！”副总兵忙躬身道。

“乔尹，着锦衣卫各地卫所，全力查访匪寇消息，速报各处，延误军情者，斩！”

“是！卑职遵命。”

“各去传令！一个时辰后，整军出发！”贾琮摆手，把众将打发了。

“是！”众人齐声道。

顾涛见贾琮指挥若定，颇有大将之风，想到他过往战绩，心中更宽，笑道：“有贤弟在，老夫高枕无忧矣。”

贾琮道：“制台大人过奖了。俗话说，没有家亲引不出外鬼来。

此次匪患猛烈，所到之处，势如劈竹，准确避开了官军镇守之地，显然有人通风报信，且此人深谙江南守军虚实，不是一般人。”

顾涛点头道：“英雄所见略同。”

“故琮担心，我若去后，有人在金陵作乱，则大人危矣、金陵危矣、江南危矣。”贾琮沉声道。

顾涛悚然一惊，他倒没虑及这一层，若真发生此事，后果不堪设想，略一沉吟道：“如今金陵还有数千兵马，城高墙厚，贼子敢尔？”

贾琮摇头道：“最坚固的堡垒总是从内部被攻破的。”

顾涛皱了皱眉，缓缓点头，此事不得不防。

贾琮道：“金陵世家大族何其多，这些人若是联合，其祸非小，琮已命锦衣卫严加防范，大人切切小心。”

顾涛沉声道：“贤弟金玉良言，老夫自当小心行事。”

“制台保重，琮去也。”贾琮点点头，顾涛一代名臣，自然知道怎么做。