顾涛拱手相送，旋即凝眉沉思片刻，喝道：“来人！传我军令，着抚标营诸人待在营中，无令擅自出营者斩！派督标营监视。”

“是！”一吏员匆匆去了。

“着金陵知府贾化，尽起衙役、民壮，日夜巡视城内，但有作奸犯科闹事者，斩！从即日起，行宵禁令，违抗者，斩！”

“是！”

“着各州府县衙门，即刻征调民壮乡勇，巡守境内，但有贼踪，能灭则灭，若不能敌，火速上报总督衙门。但有弃城而逃者、延误军情者，斩！”

“是！”

“着布政使衙门，因布政使在总督府参议军情，衙门诸事由左右参政暂代，命其即刻筹措军粮军饷。

三日内筹集百万两银子、十万石粮草，过时不至者，左右参政皆斩！”

“是！”

“着金陵守备，严守四门，进出之人，严加盘查。”

“是！”

随着顾涛一道道军令传下，总督衙门高速运转起来，只要过了这一关，想来新法再无人敢阻挠。

想到这里，顾涛眼中杀气大盛，若查出是谁勾结盗匪作乱，管他是什么世家、豪族，拼着丢官罢职，亦要将其抄家灭族，为后来人铺路。

——

在贾琮严令下，守备衙门动作极快，一个时辰之内便整顿好了军士，备好了战船。江岸边，数千军士打着火把，整装待发。

贾琮出了总督府，直奔码头。

半路上，空性、解辉两人赶来辞行。

贾琮勒住马缰，道：“这次你二人独力领军出征，切莫大意，将在谋而不在勇。莫让我失望。”

“请大人放心，卑职定全力以赴，决不让大人失望。”

“好！待我等凯旋之时，再痛饮庆功酒！”贾琮道。

“大人保重！”二人拜别，又朝张元霸、燕双鹰两人道：“切切保护大人周全。”

张、燕二人拱手笑道：“放心。你们也保重。”

空性、解辉两人翻身上马，拱手道：“兄弟们保重，小弟去也！”话音未落，早已调转马头，疾驰而去。

贾琮赶到江边，见旌旗猎猎，军容严整，稍稍放下心。

“末将参见大人！”两个参将带头喝道。

“标下参见大人！”众军士齐声喝道。

贾琮骑在马上，微微点头，大声道：“本将带兵，赏罚分明！尔等须齐心用命，奋勇杀敌者，赏！畏敌怯战者，斩！尔等知否！”

“标下明白！”

“出发！”

战船顺江而下，次日中午便抵达扬州府码头，扬州千户潘桑早已带人候在当地。

贾琮下船，潘桑忙抢上来见礼。

“边走边说。”贾琮摆摆手，“有什么新消息？”

潘桑道：“禀大人，淮安、扬州各处登陆的倭寇海贼四处劫掠后已合兵一处，沿各处江河水道南下，边走边抢。

昨日下午已洗劫了西溪镇，直指如皋县。

大河帮水匪破清江浦后，继续沿运河南下，似不敢攻打淮安府城，如今应已出了淮安境界，直指扬州府宝应县。”

贾琮皱眉：“我记得淮安府有个大河卫，运河狭窄，何不拦截？”

潘桑道：“大河卫指挥使畏惧水匪势大，巴不得其早日离境，哪里会去拦截，只要淮安府不失，便万事大吉。

何况大河帮水匪整日在运河上混，河上岔路水道又多，皆可藏身，也未必能拦住。”

贾琮冷笑，说话间到了扬州府衙。

知府早已得了总督府公文，慌忙出来迎接。

“下官崔修，参见提督大人。”

“叫扬州城内百户官以上人等，速来衙门议事。”

“是。”知府忙派人传令。

府衙大堂内，贾琮命人抬来几张桌子，拼成大案，展开地图，细细思量军情。

如今两路贼寇，一东一西，齐头并进，势必分兵迎击，自己可领一路，另一路谁来率领？贾琮正思忖间，扬州卫众将官已至大堂外拜倒。

“末将（卑职）参见提督大人。”

“进来。”

几个卫所将领忙进来听令。

贾琮指着地图，道：“大河卫指挥使避敌怯战，纵敌抢掠，罪不可赦，潘桑即刻派人拿了他，明正典刑！

着指挥同知暂代其职，并率部千人沿运河南下，衔尾追击水匪！”

“是！”潘桑忙命人去传令。

众人心中一凛，这个贾提督是真的心狠手辣，卫指挥使三品武官，说杀就杀，眼睛都不眨，比杀鸡还轻松。

“扬州有多少兵力？”贾琮道。

“禀大人，扬州共有三卫兵力，分别是高邮卫、扬州卫、泰州卫。

应有兵力16000余人，实际每卫只有两三千人不等，合计7000人不到。”潘桑道。

扬州卫众人都是脸色一白，瑟瑟发抖。

贾琮叹了口气，这点兵力，除去镇守扬州府、高邮、泰州、通州等重镇的兵力，能撒出去的几近于无。怪不得匪寇如入无人之境了。

“倭寇势大，我欲提兵东进击之，谁愿提兵迎击大河帮水匪？”贾琮先看向两个参将。

那两人忙躬身道：“末将愿追随大人鞍前马后，效犬马之劳。”

跟着贾琮吃了败仗也不打紧，若独自领兵，吃了败仗，估计人头就得落地。

贾琮又看向扬州卫诸人，众将无不低头，无一敢与他对视。

一群废物！贾琮早有所料，心头仍旧恼怒，喝道：“门外的全部进来！”

十几个百户忙走进来。

“现在一个立大功的机会给你们，谁敢与我提兵迎击大河帮水匪，本督破格提拔！若不能胜，斩！”贾琮喝道。

众百户听到破格提拔四个字心头火热，不过想到后面一句话，顿时泄气。

大河帮水匪夙来悍勇，卫所军士又孱弱，即便兵力占优，谁又敢轻言必胜？

贾琮皱眉，冷喝道：“莫非偌大一个扬州卫，全是废物？”

众人沉默片刻，一年轻百户慨然出列，躬身道：“禀大人，卑职愿往！”

贾琮心中一喜，上下打量一眼，见他弱冠之年，身长八尺，英姿挺拔，体格健硕，气质剽悍，道：“你是何人？”

“禀大人，卑职扬州卫百户彭程。”

贾琮暗道，这个年纪能官居百户，若非有真材实料，便是依赖祖荫，若是后者，又岂敢接令？

“你有何本事？”

“禀大人，卑职是本地人，出身军户，从小习文练武，粗通兵法，熟谙水性，熟悉地形，愿立军令状，不成功，便成仁！”彭程抱拳道。

“好，好！本督拨给你3000人，你再从扬州卫抽调500人，从高邮卫抽调500人，配合大河卫南下的1000人，将大河帮水匪给我尽歼于河上！

此行，你尽可便宜行事，不必顾忌什么，只管杀敌即可。”贾琮喝道。

“卑职得令！”彭程朗声道。

“从此刻起，你暂领指挥使，若打了胜仗，这个‘暂’字我就给你去了。”贾琮道。

众人无不艳羡，这破格也破的太多了，从正六品一跃而至正三品，不过想着打不赢就要人头落地，众人又暗自庆幸自己没有冲动。

彭小子胃口太大了些，虽说他本事不错，可打仗又不是光凭主将勇武就行的。

“你，去辅佐他，若有不伏号令的，斩！”贾琮指着一个参将。

那参将一愣，忙躬身领命：“末将遵命。”心头暗骂，让自己总兵衙门的参将去辅佐一个百户，妈的。

见贾琮目光淡淡扫来，慌忙挤出笑脸，道：“大人放心，末将定好生辅佐彭指挥使。”

“去罢！若不胜，你们两个一起人头落地。”

那参将心里一颤，领命而去。

贾琮摆手，打发了诸人，正待出发，忽听亲兵来报，说扬州盐商前来码头劳军。

码头上，各大盐商携带了许多干粮、肉食、酒水等，摆了满地。

见贾琮走来，慌忙上来迎接，当先一人矮矮胖胖，长着个娃娃脸，挺着个大肚子，活像个十月怀胎的妇人，正是暂代巡盐御史的徐清，估计林如海到京后，他就转正了。

“下官参见提督大人。”徐清拱手笑道。

贾琮骤见故人，也有几分欢喜，笑道：“数年不见，老哥却生分了，还是当日称呼最好。”

徐清笑道：“今时不同往日，贤弟一飞冲天，青云直上，老哥岂敢轻狂？听说贤弟亲自提兵剿匪，诸位盐商都争着箪食壶浆，以迎王师。”

江家、何家、兰家、杜家等老牌八大盐商并新晋的七八家大盐商家主，一起迎上来，给贾琮见礼。

贾琮拱手道：“谢过诸位。”

“应该的应该的，大人不避危难，亲身赴险，我等无不感戴莫名。

特筹了些银子，凡在扬州参战剿匪的将士，每人一百两，请大人万勿嫌弃寒微，这是我等一片拳拳之心，不值什么。”江别鹤笑道。

他们盐商最怕产盐之地动荡，影响盐产量，无不希望尽快平定。

众官兵闻言，顿时欢声雷动。

贾琮微微一笑，扬州盐商能屹立不倒，任他各地商帮都不能动摇，不是没有原因，就凭这份豪气，足以让人心生好感。

“那琮就代全军将士谢过诸位贤达了。”

“请大人满饮此杯。”江别鹤端起一杯酒。

贾琮道：“战事在即，不宜饮酒，琮以水代酒，敬诸位一杯，待功成之日，再回扬州与诸位痛饮。”

说着接过燕双鹰递过来的水囊，喝了一大口。

江别鹤等人知道他不会轻易在外饮食，也不以为意，笑着饮酒。

“老朽备了份薄礼，祝大人马到功成，请大人务必收下。”

江别鹤笑着接过儿子江川呈上的盒子，打开递过去，却是一匹羊脂白玉雕的骏马，与贾琮的千里一盏灯几乎一模一样，马眼处镶嵌两枚墨玉，在阳光下莹润生辉，宛如活物。

众人齐声赞道：“好马，好马。”

贾琮见江别鹤递了个眼色，知道这盒子里另有玄机，笑着接过来，道：“多谢仙翁美意，琮愧领了。”

江别鹤笑道：“知道大人乃爱马之人，老朽便猜到此物或能对大人脾胃。

不瞒大人，我等还备了些极品瘦马，大人得闲了，传句话来，我等即刻奉上，比之玉马或许别有一番风味。”

众人大笑。

贾琮笑道：“多谢诸位美意，此事日后再说。琮去也。”说完登船而去。

众人在岸边躬身相送。

贾琮进了房间，命燕双鹰把那盒子拿来，取出玉马放在一边，又揭开垫在下面的石青色锦缎，果见有一张纸条。

上写着：

提督大人钧鉴：

老朽偶然得知，此次匪患并非巧合，实有人幕后操纵，盐商中人亦有涉足，暂不知是谁，正在暗查。

且大河帮本次肆虐，帮主段天雷却不在其中，行踪杳然，确知其似另有安排，或对大人不利，宜早防备。

江别鹤顿首

贾琮微微皱眉，江别鹤既然敢亲自给自己送情报，想来不会是假消息。

这次大河帮出动数千人，应是江南一带所能快速动员的精锐力量，这等大动作，为何帮主不在？

莫非是想伏击自己？还是待在老巢里遥控指挥？贾琮百思不得其解。

虽说大河帮的主力已然确定，区区一个帮主，未必能掀起什么风浪，但贾琮心中始终有些莫名其妙的不安，这种感觉让他很不舒服。