曹操从兖州撤退，分为前中后三军，他亲自率军殿后，抵挡徐荣、吕布等将的追杀。前军和中军稳步推进。

在进入豫州颍川的时候，曹营前军和中军遇上汝南黄巾贼刘辟。

刘辟乃是豫州汝南、颍川一带的黄巾贼首领。

原历史中，刘辟在官渡之战背叛曹操呼应袁绍，与刘备联手对抗曹军，但却被曹仁溃败。

这一世刘辟还是豫州黄巾贼，在张辽和徐晃镇压之下，夹缝生存，生出了投靠刘羽的想法。

但草寇降将转投，如今猛将如云的刘羽不一定看得上。

因此刘辟想了一个办法，想要借着曹操败退之际，通过击溃曹军当作进献之功，转投刘营。

在刘辟统率豫州黄巾贼阻挡之后，曹营的兵马再次分兵，曹仁统率的中军留守阻挡，令夏侯惇统率的先锋军继续向南阳开拔。

当夏侯惇统率近万兵马靠近南阳的时候，他就收到了张绣率军镇守南阳的消息。

考虑到兵贵神速，夏侯惇并没有等待大军合围，直接对南阳叶县发起进攻。

如今曹营正在躲避刘营的追杀，如果他们先锋军无法在南阳打开突破口，他们曹军将被堵截在南阳之外。

到时候，前无退路、后有追兵，真的是走投无路。并且夏侯惇也想要通过强攻，试探张绣兵马的虚实。

只是让夏侯惇没有想到的是，在叶县双方爆发大战，张绣兵马溃败，向后方南阳郡治宛城收缩防线。

此战夏侯惇缴获粮草辎重和战俘。

夏侯惇通过对俘虏的审问得知，此次刘羽派遣张绣镇守南阳，主要的目的是震慑荆州刘表，他们都没有想到，曹操会放弃兖州基业，果断绕道荆州南阳。

戏志才这一招“明修栈道、暗渡陈仓”的计策，实际上是兵行险招，但如今看来发挥奇效了！

夏侯惇还得知，张绣麾下兵马不过只有五千，此次叶县战败损兵折将，不知道还有没有剩下两三千，正是趁胜追击，一举歼灭张绣兵马的时候。

夏侯惇通过战俘、情报、以及南阳的情况，做出了这个判断之后，果断下令追杀张绣溃兵，想要扩大战果，将南阳郡这個最大的威胁解决！

……

“文和，此计确定可行吗？万一人家夏侯惇不率兵追杀，而是在叶县安营扎寨屯扎，等候曹军中军、后军合兵，我们就全盘皆输了！”

张绣望向一旁从容淡定的贾诩。

“稍安勿躁，曹军必定趁胜追击。”

张绣只能点点头，依计行事。

其实叶县之战张绣还能支持，不至于败的那么彻底。但贾诩却对其说道：

“我军五千兵马镇守南阳，目的是对峙荆州刘表。曹营意外放弃兖州绕道南阳，数万大军兵临城下，这时候我们腹背受敌。万一荆州刘表暗中使诈，我们将全盘皆输。

“既然如此，不如以退为进，诱敌深入。

“曹营放弃兖州根基，宛如无根之萍，急于寻找一块根据地发展。此时他们性情急躁，若是败战诱敌，必将令其上钩。并且可安插细作于战俘之中蛊惑，推动他们追击。

“叶县距离宛城之间需要途径博望坡，这里山路狭隘，大军行进之际难以掉头，我们只要诱敌于此，埋伏两侧，火攻烧之，必定大败敌军！

“此战若胜，一能击溃曹军的勇猛精进之势。二能震慑荆州刘表，令其不敢轻举妄动，甚至打消参与争霸天下的野心！”

张绣基于对贾诩的信任，以及贾诩曾经智计百出的形象，答应了这个铤而走险的计策。

…

叶县溃败后，夏侯惇收获粮草辎重和战俘，本就有趁胜追击的想法，又意外从战俘口中得到了情报，这更加推动夏侯惇的追杀决策。

夏侯惇率兵追杀！

张绣对贾诩更加信服，为了令夏侯惇不至于惊醒过来，败退途中张绣还且战且败、且败且退，诈败诱敌到博望坡伏击处。

正当夏侯惇想要趁胜追击，更进一步的时候，埋伏博望坡两侧的伏兵顿时杀出，借着地利和提前准备的火攻之物，烧的夏侯惇先锋军溃不成军。

幸好中军曹仁部队解决刘辟等黄巾贼赶至，于危难之际救回了夏侯惇等溃兵，不至于令这支先锋军全军覆没，不然夏侯惇都要饮恨在博望坡了！

此战令曹军军心震动！

曹军放弃兖州基业，千里奔袭向着南阳奔逃，背井离乡、前路渺茫，其实军心士气本就有些患得患失。

但在曹军诸将勇猛精进的刺激下，金钱财帛的利诱下，以及叶县等战的胜利推动下，还能压下这种不安的感觉，寄希望于新的开始！

可随着博望坡一战，被火烧的溃不成军后，那种压抑着、强忍着的低落感，随着溃败蔓延出来，止都止不住，以至于军队都快要哗变了！

如今的曹营，逃兵加剧，众将士对前路渺茫、看不到未来，再加上背井离乡的那种陌生感，多重影响叠加起来，整支军队已经处于生死存亡的崩溃边缘！

稍微处理不好，反杀将领哗变都有可能！

就是在这种情况下，殿后的曹操也率军赶至南阳，屯兵叶县。

夏侯惇令人将自己五花大绑，前去负荆请罪。曹操没有怪他，亲自为他松绑。

令众将为之动容，更加忠心！

夏侯惇和曹仁汇报军情，曹操心下凝重，明白他们已经来到了生死存亡的边缘。

曹操放弃兖州，如今等于无根之萍，现在别说在南阳站稳脚跟，甚至自己的军队都要掌控不住了。

但曹操心中凝重，可面上却镇定自若，他对麾下众将士说道：

“诸位无须担心，我已经与荆州刘表结盟，前后夹击，必可反扑张绣兵马。他们不过是临死前的垂死挣扎罢了！”

此言令险些哗变的军队顿时镇定下来，很快被惊疑转移了注意力！

荆州刘表，这不是刘羽的盟友，并且是刘羽亲自任命的汉室宗亲吗？！

刘表会选择背叛刘羽，而与他们曹营结盟吗？！

众人有些面面相觑，不敢置信！

这时候，曹操混在军中的亲信立刻开始引导节奏——

“荆州刘表称雄荆江，势力日渐膨胀，野心壮大。自然不甘于受到刘羽的掣肘和摆布！况且刘羽挟天子，只要是汉室忠臣，都会勤王救驾的！”

“就是就是！你们以为张绣为何来到南阳镇守？真当他们未卜先知算到我们即将到来吗？不过是为了震慑荆州刘表！刘表和刘羽也是貌合神离！”

“正因为貌合神离，刘表想要摆脱刘羽，与我们结盟是最好的选择了！主公手中可是有陛下‘勤王救驾’的诏令，我们是正义之师、我们是王者之师啊！”

“我们为何抛弃家乡故土跟随曹公奔逃南阳？是为了荣华富贵吗？是为了封侯拜将吗？都不是！是为了心中那抹对汉室的忠诚！羽贼，人人得而诛之！”

“胜败乃兵家常事，我们在叶县大获全胜，博望坡一战失利有什么可怕的？等到荆州刘表从背后包抄，我们从前面出击，必定令张绣困守宛城，上天无路、入地无门！”

“……”

经过曹操亲信的引导后，曹营上下顿时从博望坡溃败的颓废绝望，转向了与荆州刘表结盟之事上，甚至与荆州刘表前后夹击张绣之事上。

曹操这一手祸水东引，转移注意力的办法，算是暂时稳定住了军心，不至于令军队哗变，就连逃兵的趋势都暂时缓解住了。

可是，这只是“无中生有”、“凭空捏造”啊！

“主公，我们没有与刘表结盟，就算诓骗底下将士，但也不是长久之计。只要时间久了，就会不攻自破的。到时候影响更大！”

曹仁有些苦恼。

曹操率军赶至南阳，闻讯博望坡火烧溃败后，在那种走投无路的情况下，只能出此下策，曹营嫡系曹家、夏侯家诸将都知道！

但他们也知道，这只骗得了一时，骗不了一世！

刚才是为了稳定军心，因此陪曹操演一场戏。但忽悠住底层士卒后，却并没有令这些高层将领放松，反而更加患得患失、担惊受怕起来！

戏志才解释说道：

“其实奔逃南阳的途中，主公就已经去信一封给荆州刘表，陈说利弊，希望与其结盟。但刘表并没有回复，此举，也是一种图穷匕见！”

“志才此计，虽然有些铤而走险，但我觉得可行。如今情况紧急，也能暂时缓解军中哗变态势。哪怕未来失败了，时间过去那么久，我们也已找到其他办法破解了。”

曹操道出了真相，这类似“逼上梁山”的计策，正是出自戏志才。

戏志才看出刘表的野心，有争霸天下的图谋。以及刘羽派兵镇守南阳，对峙荆州的意图。都在证明刘表和刘羽貌合神离，甚至有分崩离析的可能。

这种情况下，曹操放弃兖州奔逃南阳，想要站稳脚跟，稳住刘表、结盟刘表，这是最佳选择。这也是“远交近攻”另一途径“近交远攻”的反向利用。

“原来是军师出谋划策！但刘表会叛应我们吗？他哪怕野心膨胀，已经有自立的想法，麾下文臣武将也在撺掇其问鼎中原。可值此情况，他坐山观虎斗不好吗？”

乐进有些惊疑问道。

戏志才说道：

“刘羽派遣张绣镇守南阳，已经表达了对刘表的不信任态度。刘表若是想要问鼎中原、争霸天下，不可能一直臣服刘羽。

“我们握着陛下的‘勤王救驾’诏令，有名正言顺、师出有名的大义，刘表若是不把握这个机会呼应我们，未来他再也找不到叛离刘羽的机会了。

“而且我们在军中宣扬与刘表结盟，暗中可以继续煽风点火、浑水摸鱼，等到谣言传得满城风雨的时候，就能造成既定事实了。

“那时候，刘表要么果断表达对刘羽的臣服，要么只能被迫响应我们。坐山观虎斗？情况已经不允许刘表左右逢源了！

“并且此举，也能祸乱敌军军心！”

…

经过戏志才的分析解释后，众人恍然大悟，终于明白过来了！也被戏志才这“一箭三雕”之计震动，叹为观止！

曹操点头，继续说道：

“而且刘表看似掌控荆州，实则与荆州世家共治。刘羽推行的摊丁入亩，令世家大族为之惶恐，不少甚至就是中原避祸荆州的世家大族。他们会允许刘羽染指荆州吗？

“如今刘羽挥兵南下，我们接连败退，荆州将承受刘羽兵锋所指。哪怕刘表想要臣服，荆州世家也会推动他反抗刘羽。而我们就能趁机出手。

“莪在信中请求为刘表镇守南阳，拱卫荆州，为北侧屏障。只要刘表答应，我们就能暂时在南阳安营扎寨，伺机而动。可南下江南、可北上入汉中，甚至可入荆州！”

…

曹操这么一说后，众将领也放心下来了。

这时候曹操与戏志才对视一眼，君臣会心一笑！

戏志才可以成为曹操的谋主、股肱之臣，靠的就是这种心照不宣的默契，以及性情相投，还有戏志才卓越的智谋。而这一次，君臣两人的配合，又一次化险为夷了！

“曹操和刘表结盟”的消息，在曹营的推动下，顿时传得南阳满城风雨，甚至传到了荆州之内。

……

南阳郡治宛城。

张绣兵马叶县诈败、博望坡火烧夏侯惇先锋军大获全胜后，就退守到南阳宛城这里。

宛城控制着淯水核心节点，这是南北交通的水路要道之一，淯水沟通汉水，直达长江。而淯水和汉水的核心则是襄阳。因此宛城和襄阳都十分重要！

张绣兵马退守宛城后，下令固守。想要在这里阻挡曹军继续进攻。不过当“曹操和刘表结盟”的消息传来后，张绣麾下顿时军心震动！

哪怕有博望坡大获全胜的战绩，但他们毕竟兵马不如敌军，寡不敌众，负隅顽抗。又得知背后的荆州刘表与曹操结盟，腹背受敌，自然有些患得患失了！

然而贾诩却一眼看出，这是曹营的离间计：

“如果荆州刘表与曹操结盟，我们在叶县溃败，他就应该出手了。甚至在博望坡设伏，他就应该出手救援，但刘表并没有！”

“所以刘表没有与曹操结盟？我们的背后暂时无忧？”张绣略微放松，但很快又揪心起来，因为贾诩摇了摇头，“文和，你这到底是什么意思？”

“刘表势力膨胀后，渐渐生出了野心。主公这才派遣我们镇守南阳，避免刘表伺机北上，腹背受敌。曹操此举，有可能推动刘表叛应。”

贾诩担忧说道：“如今曹操与刘表结盟的消息，传得沸沸扬扬，哪怕是假的都有可能变成真的。我们军心震动，未知担忧，不能坐以待毙下去。”

“文和有何妙计？”张绣急问道。

贾诩想了想后说道：“你去信给荆州刘表，告知曹军势大，请求粮草辎重和军需物资援助，看看他的反应。”

张绣依计行事。

……

“曹操与刘表结盟”的消息，以及“张绣求援”的信件先后到达荆州。

这令荆州上下人心惶惶！

因为中原战乱，世家大族避祸南下，或前往江东、或来到荆州，因此荆州这里人文鼎盛。再加上刘表开经立学，饱学之士众多。

这些开启民智的读书人，通过只言片语，以及小道消息，就能推演出不少的情报。

从这两则消息，他们看到了曹操和张绣的明争暗斗，以及对荆州刘表的一种站队逼迫！

这种情况下，刘表该如何选择？

呼应曹操的“勤王救驾”结盟？还是驰援张绣继续偏向刘羽？

至于中立？不可能的！！

曹操败逃南阳，刘羽派兵镇守南阳，都在说明北方中原地区的战事，已经向着南下推进了！

如今天下大势已经走到不可能独善其身的地步，刘表必须做出自己的选择！

刘表的选择，事关荆州的未来！甚至，事关天下的未来！

……