荆州襄阳并非是刘表一家独大，他单枪匹马入荆州，可以快速镇压宵小，掌控局面，与刘表依靠世家有着密切的关系。

甚至刘表的后妻蔡氏，正是荆州士族。妻族蔡瑁等人权利很重。

面对“曹操”和“刘羽”的选择，明眼人都知道应该选择“刘羽”。

如今刘羽兵强马壮，挥兵南下。中原四州无人可挡，连兖州刺史曹操都要败走南阳，可见刘羽的势力之强，已经达到了当世巅峰。

因此荆州襄阳中有不少势力，话里话外都想要臣服刘羽。天子在手，刘羽占据大义，并且他贵为汉室宗亲，名正言顺，挑不出任何毛病。

甚至很多人暗中觉得，天子禅让给刘羽，说不定还能令大汉恢复往日荣光。都是刘氏江山，为了祖宗基业，这是最完美的选择了。

然而对于野心家而言，反而想要火中取栗、浑水摸鱼，借着诸侯混战、群雄逐鹿的时候，争霸天下，问鼎中原。刘表无疑有这种野心。

对于世家大族而言，刘羽推动摊丁入亩赋税改革，背叛阶级，这是他们无论如何都无法容忍，必须坚决抵抗到底。他们肯定会誓死反抗，事关家族存亡。

因此对于这件事情上，荆州分成了三个派系——呼应曹操、继续臣服刘羽、左右逢源中立派系。

经过明争暗斗、艰难抉择后，最后刘表和世家势力占据上风。

刘表麾下重臣以蒯氏兄弟、傅巽、蔡瑁等人为主，都支持刘表的选择，呼应曹操“勤王救驾”诏令，借机声讨背离刘羽。

最后蒯良还为其设计：

“张绣不是求援吗？我们可以虚与委蛇，以援助的名义出手，兵不血刃入城，必可迅速夺下樊城、新野，最后兵临宛城，与曹操前后夹击，歼灭张绣这支兵马！”

“此事是不是太过无道了？”刘表有些犹豫。

他荆州刺史的职位是刘羽任命，如今背离刘羽，在还未公然声讨刘羽前就倒戈相向，未免有些缺乏忠义礼信之风，有失他“八骏”之名。

“刘羽挟天子以令诸侯，羽贼人人得而诛之，将军这是幡然醒悟，弃暗投明之举。

更逞论刘羽派遣张绣镇守南阳，本就是对将军的不信任，是刘羽失信在前，我们不过是自保反击罢了！”

蒯良看着刘表犹豫的神色，建议道：“将军宅心仁厚，大不了攻破宛城之后，设法生擒张绣，送回刘羽军中，也算是恩怨两销了！”

刘表这才点点头。

众人没有任何羞愧的感觉，兵不厌诈嘛！

战场之上不用讲究什么情谊，那只是妇人之仁。任何的情谊等到战后再说！

荆州做出呼应曹操的勤王救驾诏令，但秘而不宣，甚至都没有派遣使者通知曹操，就是为了避免走漏风声。而暗地里，他们装模作样援助张绣。

那些押运的粮草辎重和军需物资，实际上藏着全副武装的荆州军。他们利用盟友援助的姿态，轻易骗开樊城城门，兵不血刃夺下樊城。

至此，荆州襄阳终于高枕无忧了！

樊城与襄阳隔江对望，属于襄阳城的屏障。简单来说，就是“战略缓冲区”，不至于直面刘羽的兵马。

兵不血刃夺下樊城后，荆州军立刻趁胜追击，向着新野突袭。数万兵马轻车简从，务必要一举夺下新野。

……

正在宛城的张绣，第一时间收到了樊城传来的信鸽，得知了刘表的行动，顿时震怒：

“刘景升不当人子啊！”

“刘表早有问鼎天下之心，荆州世家还在暗中推动，叛应曹操并没有什么奇怪的！”贾诩倒是没有意外，只是叹息一声：“我们需要撤出宛城了！”

“为何？！”

张绣有些惊疑不定：

“文和不是在新野提前布置，那些火药、薪柴、膏油等易燃物填充全城，只要刘表的荆州军一到，必定可以令他们葬身火海！

既然我们占据主动，先是火烧博望坡击败曹军，如今若是可以火烧新野，必定令荆州军出师不利，完全可以在宛城与他们对峙，等候主公援兵到来。”

…

“我们只有两三千兵马，在宛城负隅顽抗不是长久之计，寡不敌众，军心动荡，会被敌军有机可乘。

“曹军麾下人才济济、刘表营中群星璀璨。若是前后夹击，截断粮路，我们将困守宛城。甚至会被他们设计，围点打援，令主公援兵束手束脚。

“既然如此，我们不如以退为进，暂时放弃宛城，令曹操和刘表夺得南阳。两人都是狼子野心之辈，一山容不得二虎，必会相争。此乃二虎竞食之计！”

贾诩解释说道。

…

张绣颔首，旋即皱眉问道：“主公令我们镇守南阳，这未战先退，乃渎职之责！是否需要先去信一封征询主公意见？”

“兵贵神速！”

贾诩摇头说道：

“战场之上瞬息万变，若是事事需要征询主公意见，根本来不及反应，还会被敌军有机可乘。我们困守宛城，主公还需要分兵救援。得不偿失。

“此事我一力担保，将军可下令退兵即可。当然我们不是直接后退！

“曹军初来乍到，势力不如刘表。刘表占据襄阳地利，势力比曹军强大，以曹操性格，必定会虚与委蛇，短时间不可能与之相争。

“我们必须设法加快这个时间，推动二虎竞食！”

…

张绣问道：“文和有何妙计？”

…

“新野此计若成，敌军必将溃败，我们趁虚出击，必定可以扩大战果。全力以赴击溃这支荆州军。

“刘表损失惨重后，兵力不如曹军，但占据地利。曹军夺得宛城，想要更进一步，襄阳乃是其绊脚石。

“如此正好令双方互相制衡、互相猜测。短时间内，二虎竞食，必有一争！”

贾诩看着堪舆图说道：“新野这里水网密布，我们可从沔水北上武关撤退，后伺机南下，卷土重来！”

…

“就依文和所言。”张绣照办。

……

荆州军统帅是蔡瑁和张允。

蔡瑁是刘表妻弟、张允是刘表外甥，都是自家人，并且两人还都是次子刘琮党派，自然是配合默契、相得益彰。

他们率兵两万，水陆并进，兵不血刃夺下樊城后，立刻趁胜追击，向着新野推进。

按照他们的猜测，敌军的传信速度不至于那么快。当然事无绝对，他们做好两手准备！

如果新野还不知道樊城已破的消息，他们就利用求援信件骗开城门。

如果新野已经知道樊城已破的消息，他们就利用攻破樊城的胜利，震慑新野守军，威逼利诱令他们打开城门，或者直接强攻。

荆州军发起如此攻势后，相信正在叶县的曹军必定收到消息，知道他们荆州选择呼应曹操，曹军必定会同时出兵，前后夹击宛城。

蔡瑁和张允暗中还得到刘表授意，一定要先进入宛城，甚至夺下宛城，不能落入曹操之手。哪怕叛应曹操，刘表也不准备将宛城如此重镇交给曹军。

如此一来，兵贵神速，蔡瑁和张允进军的速度更快，向着新野推进的路上，就已经在谋划如何攻城之事，甚至万一新野负隅顽抗，他们要不要绕过新野直达宛城。

这种谋划之中，他们靠近新野，却有传令兵来报：“启禀将军，新野城门洞开！”

“敌军这是闻风而逃了？！”蔡瑁惊疑问道。

张允倒是小心，说道：“不可大意！万一是诱敌深入之计！先派人搜查新野！”

“正该如此。”蔡瑁点头。

立刻有将士进入新野搜查，确定城中无人之后，他们终于放心下来。

两将引兵进入城中驻扎。

夜色昏暗下来，他们本想继续向着宛城推进，毕竟刘表千叮咛万嘱咐，不要令宛城落入曹军之手。但他们轻易夺下新野，时间比起预计更快两日，索性就在新野休整一夜。

夜色昏暗下来，众将士埋锅生火造饭，这一下子宛如捅了马蜂窝似得，火药、薪柴、膏油等易燃物宛如燎原之火，顿时蔓延开来。

“走水了！！！走水了！！！”

“快灭火！！！啊！——快救我！快救我！！！”

“火势太大灭不掉！！！快跑！！！城门在哪里？！！！”

“救命！！！”

火趁风威，风助火势！

整個新野熊熊燃烧，化为火海！

惨叫声、哀嚎声、奔逃声、兵荒马乱等等声浪汇聚起来，响彻云霄！

荆州军死伤惨重，无头苍蝇似得向着城门逃窜。

但火势凶猛，更恐怖的是燃烧后的烟雾，这些浓烟毒雾，也是火灾最致命因素之一，遮蔽视线，呛人口鼻，令荆州军根本找不到退路，就葬身火海之中。

荆州军初来乍到新野，慌不择路，无头苍蝇，但也有少数逃出生天。蔡瑁和张允这两位将领因为有战马驮载，倒是幸运的逃出新野。

望着火光冲天的新野，死伤无数的荆州军，蔡瑁灰头土脸中，心有余悸的怒吼着：“中计了！！！我们中计了！！！这是张绣的诱敌深入之计啊！！！”

“必须立刻组织兵马救火，两万大军……”张允环顾四周，周围只有数百残兵败将，还都灰头土脸的，“只剩下数百人了？！”

“对对对！”

蔡瑁惊醒过来，他们正想要组织残兵败将救人，谁知道还未等他们反应过来，张绣统帅兵马杀来！

“杀！！！——”

张绣麾下兵马以逸待劳，哪怕只有两千多人，面对这数百残兵败将，也是一边倒的完败。

蔡瑁和张允两将都战死，战后张绣割下他们头颅，给荆州刘表送去。

贾诩设计火烧新野，死伤不计其数。令荆州刘表损失惨重，必将伤筋动骨！

此事必将震慑荆州上下，但张绣和贾诩已经率兵北上，撤出这个漩涡，引导刘表和曹操二虎竞食。

……

驻扎叶县的曹军一直在关注荆州刘表，就在刘表麾下蔡瑁和张允夺下樊城的时候，曹操就知道戏志才的计策成功了，刘表不得不出手抉择。

而刘表的选择，则是呼应曹操，或者说呼应曹操手中那封天子“勤王救驾”的诏令！

曹操大喜过望，他的“无中生有”之计成功了，不仅令军心恢复过来，而且还逼得刘表不得不出手，与他联手，前后夹击张绣。

确定不是敌军诱敌之计后，曹操果断出兵，再次进攻宛城。

曹仁率兵赶至宛城的时候，驻扎宛城的张绣，已经率兵撤出宛城了。

整座宛城城门洞开，空无一人。

张绣不仅撤走，还带走了南阳的百姓，曹仁立刻引军进入宛城之中，同时去信给后方曹操，询问要不要率兵追杀。

张绣带着百姓，行军速度肯定不快。

如果令夏侯渊统率虎豹骑追杀，以这位“三日五百，六日一千”的行军速度，必定可以出其不意、攻其不备，发挥奇效！

做完这些事情后，曹仁令麾下安营扎寨，埋锅生火造饭，然后……宛城也起火了！

“操他妈，中计了！！！”

曹仁的怒吼声回荡宛城。

……

曹操收到曹仁的信件后，还真的准备派遣夏侯渊追杀张绣。

群雄逐鹿、争霸天下，争的是什么？！是地盘，也是人口！甚至人口的重要性还在地盘之上！

有一句战略名言解释的清晰透彻——存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得！

如今人口被张绣带走，哪怕南阳土地肥沃，处于南阳盆地和长江中下游平原的江汉平原旁，乃是膏腴之地，可没有人口也根本没有办法发展啊！

“追！！！”

只是曹操方才想要下令夏侯渊追杀的时候，贾诩火烧新野的消息传来，荆州军两万兵马损失惨重！

“不好！！！”

曹操看着新野的战报，第一时间想到了宛城，立刻下令夏侯渊率兵救援曹仁，而不是追杀张绣。

当夏侯渊急行军赶至宛城的时候，曹仁已经狼狈的从宛城中逃出生天。幸好没有敌军埋伏，不然曹仁接连受挫，必定是损兵折将。

望着灰头土脸的曹仁，夏侯渊只能宽慰道：“新野被烧，荆州军两万兵马近乎全军覆没，两相对比，我们也算是不幸中的大幸了！”

“这是敌军的撤兵之计，避免我们率兵追杀啊！”曹仁叹了口气，“我们得到了宛城，却只是得到了一个空壳，还是被烧毁后的空壳，如何在南阳立足？！”

“刘表也是损失惨重，我们可以抱团取暖！”夏侯渊想道。

“唉——”

两人的交谈，其实也是曹操的忧虑！

当宛城被烧的消息传回后，曹操得知曹仁没有战死，松了一口气，发觉曹军中军损失不是很严重，又松了一口气。但旋即回想着宛城的断壁残垣，又开始忧虑起来！

贾诩的连环计可谓是歹毒，削弱荆州刘表的势力，同时毁掉宛城，推动曹操更进一步染指荆州，加快“二虎竞食”的时间和速度！

屋漏偏逢连夜雨，曹操正一筹莫展之计，又传来刘羽兵马南下颍川的消息，前去徐州对付刘备的张辽和徐晃，也分兵打了一个回马枪包抄而来。

曹操的后路被截断了！

如果打开堪舆图就能看到，司隶、豫州和荆州互相接壤，而荆州南阳就是三州接壤之地。当然这是地图上面的画面，实际上隔着很多山脉，没有这么直接。

南阳盆地，何为盆地？说的就是四面被群山环绕，中部是平原地带。

实际上，南阳西侧是秦岭山脉、东侧是大别山脉，前面是襄阳城，后面是豫州颍川一带，如今刘羽兵马追杀而来。

曹操自问不是刘羽兵马的对手，后路明显被截断了，他现在只剩下——秦岭山脉、大别山脉和前面襄阳城这三条路了。

而秦岭山脉和大别山脉……就算想要落草为寇，在这些未开发的原始丛林之中，瘴气丛生，毒虫遍布，估计也是险象环生，九死一生。

所以真正留给曹操的退路，其实只剩下襄阳！

“主公，原本我等准备在南阳暂居，徐徐图之，刘表叛离刘羽，必须要支持我们拱卫荆州北侧屏障，靠着秦岭和大别山脉组建防线，短时间可以挡住刘羽兵锋所指。

“然而战场之上瞬息万变，贾诩设计火烧博望坡，如今又火烧新野，火烧宛城，令莪军与刘表的荆州军损失惨重，同时带走南阳百姓，留下一座空壳！

“这是明显在推动我们与刘表相争，鹬蚌相争渔翁得利，未来张绣和贾诩必定卷土重来。然而我们却不得不入局，此乃阳谋！因为南阳人口已经不足以令我们发展了。”

戏志才叹了口气，刘羽麾下还真的是谋臣如雨，这还只是一个贾诩，就令他们焦头烂额，若是郭嘉、荀彧、荀攸他们倾巢出动，不敢想象啊！

说起来，戏志才与这些谋臣还是好友，正因为熟悉，方才知道这些好友的能力出众，以及智计百出的可怕！一念及此，他说道：

“主公，南阳已经不是暂居之地，如今我军有三条路可走。设法从西北方入汉中、顺着汉水南下江南。或者设法夺下襄阳！”

益州刺史郤俭，卖官鬻爵上任，到任后横征暴敛、大肆收税、烦扰百姓，以至于益州百姓起义，爆发黄巾之乱。后更是有张鲁建立“五斗米教”割据汉中。

如此混乱的局面，他们正好可以火中取栗，浑水摸鱼。

江南乃荆州和江东接壤之地，正值小霸王孙策率兵攻略江东，与扬州刺史刘瑶混战其中，刘表也派兵出手交战，他们同样可以浑水摸鱼。

至于襄阳，自然是直面荆州刘表！

借着火烧新野、荆州军损失惨重，刘表势力大损的时机，借机对襄阳出手，设法谋夺！

闻言，曹操望着堪舆图，神色不明，但心中想的却是“为何要选择？我全都要！”一念及此，曹操问道：“志才，如何谋夺襄阳？”

“策动荆南五郡反叛刘表！”

戏志才直截了当道：

“如今荆州军大半葬身新野，刘表兵力不足。我们可请战南下为刘表平叛，若是刘表答应，可直接假道伐虢，夺下襄阳。

若是刘表警觉，我们前后夹击强攻襄阳，如此风雨飘摇之际，借着荆南五郡反叛的态势，说降城中倾向我军的文臣武将，里应外合！”

曹操神色明灭不定，这时候有传令兵行色匆匆来报：“报！——张辽率军迫近南阳，距离叶县不足五十里！”

“主公，请尽快抉择！”

戏志才催促道：

“张辽和徐晃转攻徐州复又回援，显然是徐州刘备溃败，徐州大半土地显然已经落入刘羽之手。整个淮河防线，以秦岭、襄阳、大别山、淮河构成！

“秦岭和大别山崇山峻岭，行军不便，不可能翻越，刘羽若是想要南下，只有襄阳和淮河一路。如今张辽分兵而来，必定是图谋襄阳。

“我们屯兵南阳，首当其冲！”

曹操曾言“天下英雄唯使君与操尔”，不曾想徐州刘备败的那么快。张辽和徐晃转攻徐州，分兵回援也会那么快。他没有犹豫，重重点头道：

“就依志才所言！”

“诺！！！”

……