明州刺史府，芜园吾乡阁里屋，赵五娘在凝神画画，慕容均站在旁边看着。

“又跟正道先生学了新画法。”

等到赵五娘放下笔，慕容均开口问道。

“嗯，我现在才明白，正道先生并非浪得虚名。他的三远法，咫尺千里，还有那个游动通视，当真旷世妙论。

把这些关窍弄明白，整幅画的布局、平衡、立题、意境，立即上了一个新的境地。”

“正道先生的画，让人一目难忘，越看越入神。尤其是他那些不肯轻易示人的，在十几年游历各地所画的风俗景色画，看着有一种别样的感觉。”

“十三姐，我也有这样的感觉，可是又说不出来。后来二郎哥哥点破，说正道先生的画，关窍就在‘不为己甚’上。他的画，像《诗经》一样含蓄，乐而不淫，忧而无伤。

平平无奇的各地人物风情，不动声色间把大宋丰亨豫大下的衰败动荡，隐忍却毫不避讳地展示出来。盛世危机，在他的每一幅画里，都能看到。”

“啊，真得吗？我怎么没看出来。”

“二郎哥哥举了几个例子，说正道先生画的金陵城东门一隅，守卫兵丁躲在角落里晒太阳，枪是秃的，甲是破的，武备懈怠残破。

税监趾高气昂，进城百姓们排成一长串，被迫缴纳入城税。权贵士子们却长驱直入，毫无阻拦。足以说明税负不均，富者不税，穷者倍税。”

“一幅画还看出这么多玄机来？”慕容均抱着双臂，微微歪着头，“他那颗七窍玲珑心，怎么能看出那么多东西。”

“二郎机敏缜密，聪慧不同凡人，自然能看出一般看不出的东西。”刘宝祥挟着室外的寒气，就像一朵雪花，悄无声息地走了进来。

“祥老回来了。”

“是啊，终于选了几个好苗子。”

“内侍省？”慕容均嘴快，马上问道。

刘宝祥笑了笑，没有直接回答。

“我在内侍省待了足足六十年。嗯，那是嘉祐三年，前一年，狄襄武公（狄青）病逝，苏东坡春闱中试。后一年，王荆公给仁庙先帝上疏，《上仁宗皇帝言事书》。

当时我还在濮王宫，神庙先帝那时才十一岁，对这份上疏爱不释手，老奴也跟着读了几遍，现在还记得几句。‘无能之士，禄以利臻；才俊之流，坐成白首。’”

说到这里，刘宝祥连忙拱手，“五姐，十三姐，还请恕罪，老奴老了，老了就总是喜欢过去的事。只是老奴觉得，神庙先帝想做的事，刘二郎说不定能做成。”

“真得吗？”慕容均惊喜地问道，“十三从小听大娘娘（哲宗废后孟氏）说，父皇以绍述皇爷爷遗志为己任，只恨苍天无眼，英年早逝。刘二郎要是能完成皇爷爷和父皇的遗愿，倒也不枉我...”

赵五娘看着慕容均，眼睛眨呀眨，水汪汪的犹如北海之眼。

刘宝祥看一眼慕容均，又看一眼赵五娘，意味深长地说道：“只是这世上的事，一饮一啄。击北辽，灭西夏，超越汉唐，建这不世之功，需要付出不菲的代价。”

“无妨，多大代价都行，我愿意助刘二郎一臂之力！”慕容均慷慨地说道。

赵五娘敏锐许多，隐约听出刘宝祥话里的含义，但是不愿提及，只是转言问道：“祥老，那几位靠得住吗？”

“都是受过皇后、五姐和老夫恩惠的人。聪慧机敏，坚韧隐忍，又懂得知恩图报。”

慕容均在一旁问道：“祥老，我们准备结盟的谭稹，靠得住吗？”

“靠不住。”刘宝祥当机立断地答道。

慕容均脸色一变，赵五娘在桌底下连忙拉了她一下，硬生生把要脱口而出的话咽了回去。

“祥老，那我们还要拉拢谭稹？”

“此事我跟二郎也说起过，也跟他介绍了谭稹的来历。他出自良家，只是亲人重罪受牵连，净身入宫。武泰军节度使、李忠敏公（李宪）与王韶收河湟，击吐蕃，克兰州，连败河西家时，童贯是麾下的小黄门，谭稹是近侍亲随。

谭稹与童贯同出李宪门下，都有继承忠敏公遗志的想法。只是童贯狡黠，善揣上意，很快就脱颖而出。谭稹则屈居宫中，不得张志。二郎听了后，说此人可用。”

赵五娘马上说道：“祥老，你是说谭稹有取童贯而代之的想法？”

“是的。二郎在密信里说道，朱勔覆灭，已成定局。他正在想办法，把蔡京和童贯拖下水去。”

慕容均有些不解，“二郎的密信，我也看过。朱勔一案，罪大恶极，证据确凿，蔡京和童贯两贼深陷其中，怎么能逃得了干系？”

“二郎说得很明白，所有的证据都无法证实，蔡京和童贯亲自参与其中。两人只是间接涉及。他俩生性狡诈，知道官家耳朵根子软，念及旧情，会想法脱身。

提举地方道观，对于蔡京而言，只是一时蛰伏。等到官家那股气过去了，很快就会原谅他们。最关键的是，现在朝中能帮官家理财敛财的人，找不到第二个。”

慕容均点点头：“二郎这点说得对。朝中有理财能力的官员，还是有那么几个。只是没人愿意像蔡京那样，事事逢迎媚上，罔顾天理，摒弃良知。

其余的奸佞，争宠夺权各个是好手，真要治政理财，却难堪重任。蔡京三次罢相，千方百计把他拱下去的对手，不多日就恶了官家，灰溜溜下台，眼睁睁看着蔡京复起。”

赵五娘朗声说道，“二郎哥哥说蔡太师十几年屹立不倒，就是敛财有方。官家虽然不满他擅权专国，胡作为非，但是又不得不捏着鼻子认下。

如此说来，要想让他彻底失去君心，必须找个能顶替的他。可是这样的人，哪里去找？”

是啊，蔡京这样有能力、有才华又缺大德的奸臣能吏，千年来也没出来几个，现在去哪里找顶替的。

“所以刘二郎决定用他的法子。”

“他的法子？”慕容均皱起眉头。

赵五娘右手支在桌子上，撑起下巴，也在嘀咕着：“二郎哥哥的法子？他多半是快刀斩乱麻，以雷霆手段，霹雳一击...”

说到这里，赵五娘和慕容均对视一眼，不约而同地悟到了。

“这样说，田文豹就很关键了。”

“没错，朱勔是火，田文豹就是猛油。火越旺，才有可能烧到蔡京和童贯。”

刘宝祥笑得格外和蔼可亲，“蔡京一定要用猛火，侵掠如火。童贯倒不着急，可徐徐图之。”

南京城南七十里，涣水北岸的高辛镇。

这里与前些日子截然不同，镇子里住满了人，镇子外密密麻麻扎满了帐篷、窝棚。风雪中，火光跳动，看不清有多少人。

在远处一座山丘上，策马站立着十几人，向高辛镇方向眺望着。

在留守府开完扯皮会的第二天，统制司和修河司大部分人手向陈留撤退。

第三日，刘国璋就带着统制司的幕僚和护河左营的部下，不向西撤退，而是直奔南方，跑来观察田文豹的贼军情形。

“贼军攻打亳州州治谯县，和柘城的两路兵马，都铩羽而归。统制使，看样子贼军战力不行。”

王荀说道。

“关键是缺乏攻城器具。现在天寒地冻，贼军十几万人，每天吃的粮食就不少。统制使，我们坚守南京城，只需十来日，贼军恐怕就自己散了。”副使张悫说道。

他的声音有些发颤，不知是冷的，还是吓的。

楚麟轩和况佑生都点头赞同，“局势我们占优，还是稳妥些。南京城城雄墙高，汴河左护军有两千人，其它驻泊禁军有六七千人，再征集些乡兵弓手，两万人是有的。守住城，待贼自乱。”

尉迟靖、李世贵对视一眼，忍不住说道：“统制使，贼军全是老弱病残，战力羸弱，何不设下一计，引敌深入，再分路合击，可一举破敌。”

刘国璋笑了笑，转头问慕容野王和长孙谟，“你俩还没有出声，有什么想法，只管说。”

慕容野王开口道：“我们这么想，那敌人也会这么想了。大家都想到一块去了，反倒不好。”

“想到一块去，有什么不好？”他的连襟楚麟轩忍不住问道。

长孙谟在一旁答道：“想到一块去了，也就是说，我们跟着敌人的指引在走。”

“田文豹哪有这么厉害！”

刘国璋举起手，阻止了争论，“不是田文豹，是他背后的人。”

这时，张猛带着两名旗手队骑兵过来。

“统制使，南京传来消息，说汴京传来御笔和札文，叫统制使赶紧回去。”

“终于来了！”刘国璋指了指王荀、长孙谟，“你们带两队人留下，尽可能把贼军情况摸清楚。看到不对，就跑，安全第一。”

“是。”

“我们回南京城！”

“是！”