“好！去！”

刘备重重地点头，起身走到油灯之前，将帛书付之一炬。

自第二日开始，刘备皆带着关张以及一小队人，早上出去，傍晚回来，每一日都是不同方向，日日如此。

宛城，刘备的异动很快传到徐晃那，徐晃开始觉得奇怪，还派人暗中跟过一程，结果发现刘备只是查看山水走势，也会去别处曹占区的城池，聚落。

被刘备到访过的城池，也都会特别报呈徐晃。

刘备日日如此，徐晃便放松了警惕。

不仅不奇怪，还直叹刘玄德不辞辛劳，体察民情，仁德恩义，果然名副其实！

这举动，恰恰是助他治理南阳的前期准备，于是，徐晃也不再关注此事。

直到约定之日前一天，刘备照例往西南巡视，然后突然折向南边，那一夜，刘关张未归营，营地也与往日一样，一切正常。

实际上，刘备已经与荆州方面碰头。

新野位于湍水和淯水交汇之处，乃是南阳南部的中央门户，无论穰县、安众还是育阳，都在新野以北二十里外。

所以，刘备这一次，是孤军深入的。

对应的，刘表身为荆州牧，从百里开外的襄阳来到新野，自然也是诚意十足。

八月二十日，多云转晴，是相约之日。

新野城北，靠近渡口的一片空地上，撑着一顶黑色华盖，下方摆着一张小案，两张坐垫。

刘关张三人渡江而来，除了带领他们的荆州兵，连渡口也未见一兵一卒，三人上岸，远远地瞧见华盖不远处，停着一辆黑金配色的精致华丽马车。

而华盖以北，空无一物，好似这半边，就是刘备的主场。

“刘景升不仅贤名在外，今日布置可见，气度也是上佳。”关羽夸赞道。

“二弟三弟，你们在此地等候，我一人上去。”

“兄长，若是马车中有埋伏……”不等张飞说完，刘备就制止了他。

“刘景升若要杀我，何须大费周章，在此等候。”

说罢，刘备自顾向前。

黑色马车中，侍从轻道：“主公，刘玄德到了。”

眯眼小憩的刘表睁开眼，舒展一下双臂，吩咐道：“下车吧。”

侍从跃下马车，去后头搬来阶凳，刘表几步下车，迫不及待地望一眼北面。

刘玄德，自称中山靖王之后，自斩黄巾崭露头角，而今已有十数年了，救孔融，救陶谦，领徐州，仁德之名，喻晓四海。

刘表即便以自己一比，也会有自愧不如的感觉，然而这般人物，却如被命运捉弄一般，居无定所，命途多舛。

刘表与之相比，简直是命太好了。

赞美夫人。

两人一同走道华盖下，相互打量一番，刘表人称八俊，样貌自是一流，又连年身居高位，身上总能不自觉地透出一股贵气。

而刘表眼中的刘备，则更具体一些，面如冠玉，唇如涂脂，除仪表不俗之外，眼神中还自带一股威猛肃杀之气，这是连年征战养成的锐气，加上那宽厚的肩膀，健硕的胸膛，刘表更觉自愧不如。

身体层面的不如。

不自觉的，刘表想到了八年前那个单骑下荆州的自己，此前执掌北军多年，他也有一副这样健硕的身材，彻底地征服了年轻的蔡菽。

“咳咳……”想什么呢，刘表老脸一红，上前拱手，“久闻玄德大名，今日得见，表倍感荣幸！”

“景升兄执掌荆襄，贤名远播，备已神交多年，今日终于得偿所愿！”

“玄德请坐！”

“景升兄请！”

两人对案而坐，皆笑容洋溢，忍不住继续打量对方。

“哈哈哈，不知为何，表见玄德，有一种一见如故之感，兴许是玄德广施仁德之名，时时响在表之耳畔吧。”

刘备嘴角微扬，虽有意克制，却依旧如此，那是发自内心止不住的欢喜。

刘备一拱手，低头回道：“备四处飘零，至今居无定所，让景升兄见笑了。”

“大丈夫四海为家，玄德为汉室社稷奔波，乃真英雄也！”刘表夸完，自觉两人间客套的有点多了，便开门见山问：“玄德既已身在南阳，有意在此立业乎？”

刘备眼眸微动，迎向刘表目光，见刘表面色如常，与自己所期待有点落差，轻叹道：“备自沛国兵败，流落至此，如今受制于人，谈何立业。”

刘表笑笑，“曹操以徐晃守宛城，徐晃不过昔日一白波余孽而已，取之何难？”

刘表目光投向北边，“若得表之助，彼可取而代之，虽不是完整之南阳，但宛城周遭有民十万户，岂小沛能比，玄德有意乎？”

刘表已经说得十分十分十分直白了。

说不心动，刘备都会觉得自己虚伪，当初曹操弃他在此，他的第一念头就是取徐晃而代之，再战曹操。

刘备自然也懂，刘表如此相助，自然有所求。

“景升兄如此仗义，备焉能违抗，只是受此大恩，该何意报兄。”

刘表视线转向东北，“曹操挟天子以令诸侯，妄图行董卓故事，吾等刘姓子孙，汉室宗亲，焉能容忍他欺凌天子？”

刘备深以为然地点点头。

刘表继续道：“我以发书袁本初，再推他为讨贼盟主，起四州之兵，共伐曹操，届时，玄德可愿为荆州之先锋？”

一听到袁绍，刘备顿时眸子一亮，心头也霎时敞亮，最后一丝疑虑，也烟消云散了。

“景升兄匡汉之宏图大志，备敢不承命！”

……

育阳城，蔡瑁正悠闲地享受侍女扇风，双眼微眯，十分惬意，突然一道身影走来，在其耳边耳语了一阵。

“什么！你再说一遍！”蔡瑁猛的跳起。

“使君正与刘玄德在新野城下会面。”

“使君何时来的新野？”

下属摇摇头。

蔡瑁暗骂一声废物，甩甩手让他离开。

蔡瑁面色变得凝重，刘表竟有如此大胆的举动，而且如此大事，他竟然丝毫不知情。

看来蔡蒯共掌荆襄的局面，已经一去不复返了。

“来人，备马！”

……

宛城，徐晃正跻身一卷卷竹帛之中。

他识字不多，处置起来效率低下，所以文书已堆积如山。

“嗐，日后若得刘玄德相助，便可轻松了。”徐晃喃喃自语。

只是话音刚落，便有一道身影急窜进来。

“徐将军，刘……刘豫州不见了，昨夜一夜未归！”

“咔”徐晃猛的一抓，将一封竹简捏成一团。

“你说清楚，彻夜未归？”

来人拼命点头，十分确认，“是的，正是彻夜未归，而且关羽，张飞两位将军，也是彻夜未归。”

徐晃丢下竹简，徐徐起身，眸子四转。

“传我军令，西营骑兵集结待命！命城中守备严加戒备！”

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