对于荆州的家世之争，蔡蔻并非不知。

她还知道，即便她与黄月英情同姐妹，但蔡氏与黄氏依然有暗暗较劲。

利字当头，也是她们这些世家女子联姻的目的。

诸葛巡过去与蔡氏的交集，无论租赁还是购买，都是明码标价。

她同样听过诸葛巡说过一句话：农业生产乃诸葛氏立身之本。

所以问出这样的问题，蔡蔻心里是忐忑的。

诸葛巡还以为什么事，就这。

他旋即笑道：“明日回襄阳，夫人回蔡府召集些人，正好春耕伊始，令人全程跟种一年，便会了。”

“耕种之法不是诸葛氏秘方吗？夫君为何答应的如此干脆？”

“耕种之法，利在百姓，不过方法再好，依然需要百姓辛勤耕耘，诸葛氏将此法无偿授予蔡氏，望蔡氏能善待蔡氏佃民。”

“夫君心意，妾身定会转告蔡氏家主！”

两人从迴水巡查到沔水，最后又绕到德高湖欣赏一番湖景。

翌日，诸葛巡回襄阳，蔡蔻回蔡氏安排研习一事。

第三日，蔡氏前来学习的十人到了诸葛山庄，有蔡氏子弟，也有专门的农事教习。

还有教习，诸葛巡算见识了，蔡氏不愧是荆州第一大世族。

诸葛巡有条不紊地普及种田技术，颖川前线却已是剑拔弩张的局面。

张允与刘备用了三日准备攻城梯，如今一切就绪，就等张允一声令下。

就在最后关头，张允得到一个消息，西北方的哨探来报：张绣领兵出营，朝氾城而来。

张允与刘备皆大感意外，难道张绣来合攻氾县？

如若这般，即便骑兵不参与攻城，张绣哪怕出现在城西，便能分散氾城守军兵力。

“这张绣，倒是识趣。”张允笑道。

刘备本能地觉得不安，硬要说，就是董卓旧部给人的刻板印象太深，声名狼藉的。

他可是吃过吕布的大亏的。

但有些话，也不好说出口，不利于团结的话不能乱说。

刘备只能从旁提醒张允，“张将军，张绣不召而来，还是派人盯着吧。”

张允点了点头，一边派出人手盯梢，一边下令准备攻城。

氾城城头，徐晃亲执大斧，望着城下两军渐渐逼近。

他扫一眼枪矛林立的城头，眼中闪过一抹泰然，一名兵士来到他身旁。

“将军，那头来信了，称事有可为。”

徐晃点点头，转后几步望向城内，一列列骑兵已经整装待发。

“攻城！”

张允一声令下，兵士们抬着梯子，迎着箭雨，一鼓齐齐涌上。

军阵后方，魏延于马上远远眺望城头，勉强能看清攻城的状况。

荆州兵顶着手盾，沿梯攀爬而上，上方不时有滚石砸落，或有箭矢横射，不时有人坠梯。

“杨亮！”

“属下在。”

“东西两侧再派一波骑哨，特别西面，给我盯紧张绣。”

若说刘备是忌惮，魏延对张绣则是实打实的不信任。

他和母亲就是因为张济入侵沦为流民的，虽因祸得福遇上主君，但也不会因此感谢张济。

更别说二主君信中有言，要提防内鬼。

这内鬼可能是蒯越，也可能是张绣，他要做的就是暗中提防，等他们跳反。

氾城城墙并不高，荆州兵很快攻上城头，与曹兵激战在一起，争夺城头。

徐晃立于城头，随手一斧打落刚冒出头的攀爬之人，虽四处激战，他却丝毫没有因为敌军上了城头感到焦虑。

只是时不时望西边一眼。

守军生力十足，只要他想，随时可以夺回城头。

“应该快来了吧。”徐晃揣摩着。

念头刚起，眼角余光便瞥见西边一支兵马出现。

城下。

“报——”

“禀将军，张绣军正快速朝南门赶来！”

张允浓眉陡然一竖，奔出十余步走向刘备。

“玄德，张绣军来了，是何用意啊？”

刘备低眉沉思数息，道：“将军立即派人制止，若是不听，便是对我等倒戈相向了！”

张允一听是个好主意，当即派人前去制止，张绣军已经出现在视野之中。

数千骑兵冲过来的阵势，即便隔着如此之远，也能感受其威势。

张允眉头紧皱，刘备面色也有一抹凝重，两人望着十分显小的传令兵迎向骑兵。

然后被骑兵淹没。

张允心头警铃大作，当即下令，“取消攻城！速速列阵迎战张绣！”

“张将军，我军攻城方阵，不可与西凉骑兵硬碰，不如留下兵马断后，保存生力！”刘备提醒道。

他可是吃过大亏的。

张允觉得在理，有些慌乱地喊道：“魏延，魏延！”

一名部属连忙接话。

“将军，魏校尉已率车阵向西阵而去，将军速撤！”

“不愧是文长，料敌于先，迎难而上，传我军令，撤回父城！”张允下令。

“张将军，你且退去，我去相助魏校尉！”刘备转身，“二弟三弟，随我迎敌！”

张允怔了一瞬，拱手道：“有劳刘豫州！”

旋即勒马回头，还不等他离开，氾城城门突然洞开，无数喊杀声自内传出。

一支骑兵从城门杀出，直冲荆州军阵。

“大哥先退，追兵我自挡之！”张飞说罢拍马迎上徐晃。

刘备关羽也调转方向，打算一同迎战徐晃。

在宛城，他们已经胜过徐晃一次，此次兵马一路攻至汝水，也是士气正盛之时。

军阵西侧，魏延指挥偏厢车前后相连，构建了一条北偏西的防线，不仅能挡骑兵冲击，还能有效阻击其绕行。

一道弧形木墙将荆州军阵护在后头。

张绣兵马肉眼可见地靠近，魏延高声下令：“强弩预备！”

此战突遭变故，他也没想着藏着掖着，直接先上杀伤力最大，射程最远的大黄强弩。

先尽可能远距离地削弱敌军，因为敌军骑兵未必会靠近到连弩射击范围。

西面是水田，无法绕行，张绣想追击主阵，只能从北面绕行到城下。

当然，魏延对此也有准备。

训练已久的义阳骑兵，曹军那缴获的精良护具，可丝毫不比穷鬼西凉军差。

魏延手背百锻长刀，骑马游走在车阵之后，他的身后，便是磨刀霍霍准备大展身手的义阳骑兵。

“贼兵将至，切不可慌乱，射出之后冷静装填，务必多杀贼兵！”

魏延口中振振有词地提醒，双目注视着张绣骑阵靠近。

“瞄——”

“射！”

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