而在霍桑国，不光是在首都莫伯里市，还有其他所有城市里人为划分出的下城区中，普遍采用的检测年龄都是五周岁起步，且每一个检测的资格都价格不菲。

那么，将检测年龄大幅度提前，难道是因为霍桑国掌握了更加先进的检测技术吗？又或者是像熊霸所说的那样消耗了更加珍贵的材料以避免负面的影响？

绝非如此。

为了能够尽早获悉一个人到底是否具备成为御灵师的天赋，这些霍桑国“平民”特供版的检测仪器大幅度提高了所施加的外部刺激的强度，压根不在意这样的过程会给受检人带来怎样的痛苦和伤害。

且不提因为过早进行检测会导致结果不够准确，有出现误判的可能性（将有天赋判定为无天赋），即便是成功检测出御灵师天赋的個体，其潜能也大概率会受到严重的损伤，天赋降级之人比比皆是。

竭泽而渔，饮鸩止渴，不外如是。

但是对于渴望抓住机会改变命运的普通人来说，哪怕明知道喝下去的是慢性毒药，他们也只能义无返顾的继续下去。

至于那些在没能检测出御灵师天赋的“失败品”，大多会面临被弃养的结局。

猫猫神教中的教众成员，无一例外，全都来源于此。而他们相较于更广阔的成为犯罪团体预备役的那些耗材，已经足以称得上幸运了。

莉莉不是第一次梦到这样的场景，只不过，以往梦里的画面往往会停在她晕过去的瞬间。

从她在手术床上失去意识直到加入猫猫神教这段时间内的记忆，也在她的刻意遗忘下变得模糊不清。

不知道是不是因为和宁非以及林越的交谈，让莉莉再次回忆起了一些细节。

她看到了在得知检测结果后，阿爸脸上痛苦的表情；看到了阿爸和阿妈强撑笑脸，带着她到上城区的游乐园里玩耍时，旁边不相干御灵师的鄙夷与嫌恶；看到了阿爸将她带到废弃工厂大门处，对着未知的存在长跪不起的悲切以及独自离开时不肯回头的背影。

直到最后，懵懂无知的自己被一只毛茸茸的手掌牵起，加入了这个有着许多同龄小伙伴的群体。

莉莉的心里忽然产生了一瞬的难过，她没有家了。

但旋即又立刻转化为欣喜和满足，这里就是她的家。

星月九节狼看着睡梦中莉莉不断变换的表情最后定格在微微上扬的嘴角，轻轻拂去了她眼角渗出的泪水，接着又替几个睡相不太好的少年们掖了掖被子，而后便靠在一边，守着他们进入浅眠。

……

天边渐渐泛起若隐若现的鱼肚白，暖洋洋的晨光透过窗棂洒进房间。

宁非缓缓睁开紧闭的双眼，身边是将寒意尽数收敛起来、只余温暖皮毛的阿澈。

出门在外，还是需要保持一定的警惕。不过有阿澈和风影鼯替二人守夜，安全感直接拉满。

“呜呜～(≧ω≦)”

【早上好～】

“早上好，阿澈。”宁非从床上坐了起来。

风影鼯见状，展开薄膜状的双翼盖住林越的口鼻，待林越忍不住憋醒之后，猛然撤回双翼，只露出一个无辜的表情。

“啾啾～(≧ω≦)”

【早上好～】

林越没好气地瞪了它一眼，威慑力为零。

等二人穿戴整齐，轮番洗漱完毕后，房门外恰好响起了敲门的声音。

宁非想了想，将阿澈收回到御灵空间中，换出了两仪流羽。

他透过猫眼看清了来访者的模样，然后才施施然打开了房门。

“早～”

门外，青春靓丽的少女脸上洋溢着着灿烂的笑容，一边同宁非打招呼，一边自来熟一般想要挤进房间。

宁非皱了皱眉，左移一步挡住了对方行进的路线，脸上挂上了似笑非笑的表情，开口询问道：“索菲娅，你有什么事情吗？就在这里说吧。”

索菲娅闻言撇了撇嘴，夹着嗓子道：“客人上门，不请我进去坐坐吗？”

听到了门口的动静，林越也好奇地凑了过来，见到是索菲娅，立刻无趣地收回了目光。

索菲娅感觉自己的眼皮忽然跳了一下。

宁非也无语地看了索菲娅一眼：“正常点。”

他昨天又不是没听过对方正常讲话。

索菲娅从善如流地切换回了原本的嗓音，说明了自己的来意。

莫伯里市内有一座新开放的秘境，只要缴纳一定的费用，就能够进入其自由狩猎。

以索菲娅为首建立的临时探险小队的目标就在于此，昨晚见过宁非和林越二人后，她便考虑要将他们也拉进来。

宁非挑了挑眉，站在原地思索了起来。

若是放在平时，他也不介意答应索菲娅的邀请，一同探索秘境。不同国度里的秘境有着各自不同的风貌，好不容易出趟远门，增长一下见识没有坏处。

但眼下他还有正事要做，且莫伯里市中暗流涌动，没有给他留下多少空闲的时间。

考虑了一番之后，宁非还是打算拒绝对方的邀请。

此时，林越却插嘴为了一句，“什么秘境啊？”

索菲娅看出了宁非脸上的抗拒，见林越主动提问，赶忙在宁非说出拒绝的话语之前回答了他的问题。

“我打听过了，秘境的名字叫——”

……

“炽焰山谷？”柳云飞听着郭领队嘴里吐露出来的地点，眼中闪过一丝好奇。

根据他提前搜集到的信息，霍桑国境内应该没有名为“炽焰山谷”的地点存在。

夏国支援队的成员们正聚集在餐厅中吃早餐，郭离领队趁着人齐，将今天的任务地点告诉了他们。

也不算太齐，江帆和杜威两名研究员不出预料地没有露面，看着进化所以及灵技中心剩余四人脸上无奈的表情，大致就能够猜出发生了什么。

郭离看出了柳云飞的疑问，主动开口解释道：“炽焰谷就是之前出现异常火焰的地方。

“在出现异常之前，那里只是一个没有什么特点的寻常山谷，与霍桑国境内数之不尽的其他山谷相差无几。

“因为那个视频的广泛传播，炽焰山谷瞬间走红，成了著名的旅游景点。

“最近才得到了官方的命名。”

他环视了一圈，稍作观察，便从每个人不同的表情上看出了他们对这次任务的上心程度，有没有提前做准备。

郭离领队接着补充道：“不过，我们的目的可不是为了公费旅游。”

说到这，进化所以及灵技中心的四人纷纷心虚地移开了目光，躲避他的视线。

“尽管霍桑国官方御灵师协会已经调查过炽焰山谷，且没有得到任何有价值的信息。

“不过这也正是我们来到此地的原因。”

“出发时间定为中午十二点，希望你们能够提前了解一些相关的情报信息，并且保证所有人都能按时出席。”

后面半句话针对的是谁一目了然。

进化所和灵技中心的人埋着头加快了进食早餐的速度，解决完后，立刻离开了餐厅。

待只剩下可以信任的自己人后，之前一直沉默不语的薛亮这才忽然抬起头，眼底呈现出一片青黑之色。

他轻声开口道：“我昨夜搜集到了一些情报，不太方便在这里讲。我们还是去你和罗翻译的房间聊聊吧。”

酒店的餐厅毕竟是公共场合，私密性不强，即便其他人与之保持着相当礼貌的社交距离，未必能听到他说的话，但难保是否有特殊的能力或者隐秘的设备做到类似的事情。

就像他昨晚动用月灵妖猫的能力做到的事情那样。

兴许是“大难不死，必有后福”，月灵妖猫先前在与阿澈的对战中差一点直接身死道消，幸亏危急之际身化暗影，从【空间泯灭】中苟活了下来。

不过等它逐渐恢复后，却欣喜的发现自身对于暗属性灵性能量的掌控更进了一步，能够完成许多先前无法完成的细微操作。

而薛亮与月灵妖猫之间的羁绊也变得更加深厚，二者同调共鸣的百分比大幅度上涨，大大增加了薛亮在进行灵宠附体时的操作空间。

在昨天的晚宴上，他直接召唤出月灵妖猫的话太过显眼，但如果只是借用月灵妖猫的能力的话相对而言则要方便得多。

且因为暗属性自身的隐蔽性质以及密集的人群的遮掩，薛亮堪称如鱼得水。

他从自己的影子之中分出了不少细小的分身混入到目标任务的影子里，跟随对方回到了房间中。

薛亮的行动除了被一位同样精通于暗属性的罗斯国御灵师察觉到后主动撤销之外，几乎没有受到任何的阻碍。

撇去那些不便详述的靡靡之音不谈，他还是获得了一些有价值的情报线索。

只不过这种大范围远程操作所需要耗费的精力比薛亮想象中还要多不少，让他几乎一夜没有合眼，积攒的精神压力也快到达了临界值。

好在他的“影分身”已经尽数收回，让他能够稍稍喘口气。

众人见状，也顾不得早餐吃没吃完，迅速转移了阵地。

待薛亮把自己掌握的信息全部告诉其他人后，脑袋一歪，瞬间昏睡了过去。

站在他身边的柳云飞眼疾手快，撑住了他的肩膀，这才没让他摔倒在地上。

柳云飞也不愧是获得了专业医师资格的御灵师，很快便判断出了薛亮陷入的昏睡的原因。他将薛亮交给严欢和齐飞宇二人，双手一招，房间中立刻出现了一棵身姿摇曳，散发着淡雅清香的灵植。