敦帝二十五年，白氏私吞军械，乃叛国之罪，皇帝御旨，阖族抄斩……这一段记载大渊史册之上。小时候念古之时，阿宁对那些已经过去了那么久的事毫无兴趣，但苏瓷却不同，他记得很认真，一字一句，无论先生何时抽背他怎么也不会忘。

“姑娘，江上风大了，还是进去躲躲吧。”

船家忍不住提醒，阿宁方才低身进了船舱，此时的天色已晚，待阿宁赶到燕城时已经是夜深，但燕城却正是热闹之时。燕城近城的江水上有许多歌舞舫，名士风流便爱这般风花雪月之事，正是夜深人静之时，越能体现那歌舞之声的美妙与空灵，远远便能听见江上悠悠泛来的琴声，点拨着燕城从不肯歇的夜。

阿宁看了看这些大小不一的乐坊，问船家道：“不知哪艘是常乐坊？”

那船家常年在两城之间行船，自然了解这些，他笑着指了指最大的那艘船，道：“常乐坊是燕城最大的歌舞坊，便是那艘了。”

常乐坊是燕城有名清寮，其上歌舞乐师都是良民出身，以卖艺为主，但即便如此，登船的多是男客，因此阿宁一个女娘登船上来便引来多方侧目。她抱着画卷左右张望，因来得匆忙，并未有人通知苏瓷，这一时半会儿她当真不知道要怎么才能找到人。

然而如阿宁这般的女娘始终是惹眼的，众人打量的目光太过赤裸，让她微微皱眉，转身要走却被人拦下去路。

“不知小娘子姓名？善琴还是善舞？”

不过几步距离，但男子身上的酒气还是扑鼻而来，阿宁皱眉，正要离去，忽然视野一暗，原是一件宽大的长袍将她从头包裹起来，只露出眼睛。随后阿宁只觉身后靠上一人怀里，轻微鼓动的胸腔之中传来的声音十分熟悉，“没事吧。”

她扬起头颅，正对上那人低敛的目光，苏瓷只是扫了阿宁一眼，见她无事也未与那人多言，便带着人转身离开了常乐坊的秀船，留下那人想要上前抢人，却被护卫押在围栏之上，不得动弹。

苏瓷一路无言，阿宁知自己此行莽撞了些，观他神色却见他眉目浅淡，见她看了过来，出声道：“受伤了？”

阿宁摇了摇头，道：“你不问我为何来？”

阿宁甚少鲁莽行动，苏瓷自然不会贸然怪罪她，至于她为何前来，庆同的事瞒不过她，苏瓷算一算时间便知阿宁今日所来为何事。

“你想知道什么？”

阿宁将手中的画卷递与他，苏瓷缓缓将画卷展开，眉目之间却无任何惊讶之色，他低眉敛目地看了看画卷上之人，浅笑道：“许久未见母亲画像，快要忘了她的模样了。”

当年苏瓷画技进步神速，得水墨第一的王氏夸奖，于是想要为花蕊夫人作画，但却被严词拒绝了，为此事，苏瓷曾十分气馁，他那时以为，是自己画技并未被母亲看上眼，但后来他明白了，那是因为花蕊夫人不愿留下自己的相，她的画像会是苏瓷此后的隐患。

“所以你到底为何要去大渊？”

闻此，苏瓷抬头看向阿宁，浅笑如常，道：“厉帝乃我生父，我自然要认祖归宗。”

“你撒谎。”

面对阿宁的质询，苏瓷依旧神色如常，道：“不然还能因为什么？”

“夫人是姑苏白氏之女，当年敦帝害白氏满门被斩，这样的大渊皇室你怎会去认？”

苏瓷对于阿宁的话置若罔闻，他慢慢将那画卷收好，又放入布袋之中，置于一旁，他抬眸清浅地看向阿宁，反问道：“在你看来，大渊王室的帝位不足以令人心动？”

阿宁静静地看着他，缓声道：“不足以让我认识的苏瓷心动。他那个人虽然心性凉薄了些，但他尊敬他的母亲，不会为了这个劳什子帝位而折辱自己的母族。”

白家灭门是大渊皇室为了皇权而一手造成，苏瓷又怎么会想要这种东西。

闻此，苏瓷微微敛了眉目，他的声音一直那般清朗，仿若草原上辽阔的风，坦诚却又不失凉意，“可这是我母亲想要的。”

初春的夜总有些凉，却不知是这夜凉，还是苏瓷的话太过凉薄，阿宁听他声音浅淡地说起从前，苏瓷的出生本就是花蕊夫人筹谋了多年的一场报复。白家已灭，敦帝已逝，如今的大渊不会承认先帝之过，即便当年之案可以翻，但意义又何在？白氏之案若要翻，便会翻出当年真假王印之事，事及大渊帝位正统，即便是苏瓷要翻，厉帝也绝不会允许。白氏之死终究难以昭然天下。

“所以母亲认为，大渊王室既然夺走了她最重要的亲人，她便要夺走这整个大渊。”苏瓷的声音柔和，仿佛讲着一个与自己毫无关系的故事。所以花蕊夫人也就是白歆蕊为自己换了身份，接近厉帝，留下厉帝骨血，私下独自抚养。她从一开始便将苏瓷当作一国之君培养，她要让苏瓷比任何人都优秀，更胜过厉帝那几个无能的儿子。

当年厉帝想要破氏族底蕴，不惜发动文字狱，最后遭到天下文士的抵抗，联合氏族逼迫之下，他将时任太子的嫡子推了出去，前太子在天门台安抚众人之时，在群情激愤之下，被人投掷而亡。

苏瓷说及此，笑了笑，“母亲几乎不费吹灰之力便让厉帝亲手害死了自己的储君。”

当年花蕊夫人联合文渊阁很快就将群情点燃，这一把火直接烧到了宫门口。厉帝性疑且懦弱，毫不意外地将当时尚能堪任一国之君的前太子害死在帝宫门前。厉帝子嗣并不充裕，皇后两子皆意外早夭，最后唯剩贵嫔这一子。

“母亲并非身弱而亡。”苏瓷看向阿宁的神色中带着她看不懂的凉薄笑意，纵然他的语气还是那般温和，“她是自己吞药而亡。为了不让大渊有可能查到她的身世底细，所以给自己配了慢性的毒药。”

苏瓷的声音戛然而止，他的双眸依旧温润，声音却那么寒冷，“阿宁，她用命为我铺设的道路，我怎么能不走完。”

夜风正凉，阿宁静静地看着那一双如黑夜般深沉的眼，一时难以开口。阿宁伸手抓住苏瓷的袖口，轻轻地拽着，道：“你是想用那铁矿重燃边城战火，逼厉帝犯错。”

当年，因流民四窜，便给了各大氏族收买人马的机会。这是氏族专兵之乱的起始，也是皇帝心中的逆鳞。

被阿宁说中，苏瓷并不恼怒，他伸手轻轻抚了抚阿宁的头，浅笑道：“还是阿宁了解我。”

氏族专兵是厉帝乃是大渊皇室心中的一根难以拔出的刺，届时王室与氏族的直接冲突再难避免。苏瓷是想借氏族之力，毁了厉帝。

“但你已经是储君……”

“皇帝正值壮年，他不会这般轻易退位。”苏瓷缓声道，“况且，若是让他这般如意地做完一世帝王，母亲又何须那般辛苦经营。”

苏瓷语气轻松，仿佛与阿宁闲话家常一般，阿宁抓着他的手，紧紧地扣住，一字一句如诘问，道：“可边城的百姓何辜啊？”

苏瓷依旧用带笑的眼看着阿宁，良久，方才吐出那句令人骨血冻彻的话。

“这世上，没有无辜之人。”

返回安城的路上，阿宁一直在想苏瓷的话，当年敦帝思运军器的运输队伍从凉州出发，在众目睽睽之下浩浩荡荡穿越边界五城，彼时白家也查到此事，为求自身清白，而来边城求人出面作证，跪求三日，无一人出面，最后白家男女老少皆被斩首示众。事后得知，是上京帝宫去了侍官，向他们许诺，只要不参与此事，大渊便可承认他们的国民身份，许他们入城正常生活，然而直至敦帝驾崩，此话都未曾实现过。

正如苏瓷所说，这一局中，谁人无辜……

白家跌落圣坛，被钉在耻辱柱上再不得见天日。而大渊帝王享受着以白家血肉换来的尊荣，等着时间将这一段往事彻底尘封，边境众人依旧得不到认可，只能在边缘之地苟活于世。

阿宁是次日清晨返回的安城，苏瓷让庆同的车驾从陆路将人送了回去。似乎是看懂了阿宁眼中的担忧，苏瓷最后也只道“还不到时候”，暂时安了她的心。

阿宁低头看着手中的画卷，装它的布袋纹理粗糙，是被时岁磨损出来的痕迹。苏瓷并未将之留下，除了一开始看的那一眼之外，他甚至并未流露出什么留恋之感，只是吩咐阿宁将此画收好。

待阿宁返回家中已经是次日正午，她行至前庭，便见宴清安坐于正堂之上，似乎已经等了她许久。阿宁这才想起，世家看重子女名节，她这一夜未归，怕是在宴清安心中已然犯下大错。

宴清安神色肃穆，置于一旁的茶水已经凉掉了，显然她已经在这里坐了许久。一旁的阿喜努力向阿宁使眼色，阿宁观了一眼，低头向宴清安道：“母亲恕罪，昨日去的匆忙，未能及时告知家中。”

宴清安却并不发话，见此，阿宁知晓桑府的规矩，提了提裙摆就要跪下，却被宴清安拦了下来。

“阿宁，”宴清安道：“我知你在外诸事烦身，这些年一直奔忙，或许已经习惯了，但如今你是桑府的女儿，你要顾全自己以及家族的名声。”

宴清安的话已属严厉，即使是桑府被剥夺荫封之时，她也未与阿宁说过一次重话。阿宁看着宴清安略显单薄的身子，打直了背端坐着。自别开府门之后，宴清安一直操持着家中内外，对内安置人手，让桑子城和桑佑父子的生活能够继续如初，在外用自己的嫁妆和阿宁留下的银钱在安城添置产业，让家人的生活能够依旧维持着世家的体面。宴清安已经尽己所能为这个家付出，而阿宁却还要让她担心。

念及此，阿宁微微低下了头。

“你大伯母说你与明锦院的人有往来，你在外的生意我不会过问，但是传言明锦院与庆同商道关系不一般，庆同又有多少上京大族利益牵扯其中，你可曾想过，当我们不知你在外究竟在做什么的时候也会担心？”

“母亲，我错了。”

见阿宁拉耸着脑袋，静静地站在那，身上的衣衫还是昨日的，整个人也还算利爽，手里还抱着昨日的那副画。

“这画？”

见宴清安问起，阿宁道：“我一位故友与这位白姑娘有些缘分，所以我得此画后才会急着去与他分享。”阿宁扯了扯唇角，道：“但是看来时间太久，他也不在意了。”

观阿宁神情未有假色，宴清安暂且接受了这个说法，终是叹了口气，“你父亲今日问起你，我只说你尚未起，此事不可再有，即便有再急的事，也得留个口信，可知道了？”

闻宴清安松口，阿宁连连点头。

“对了，”宴清安想起了什么，道：“听闻你大伯父他们准备开始做生意，悠然可向你提起过什么？”

阿宁摇头，桑悠然向来爱玩，这种事估计也不会放在心上。宴清安会这般问阿宁，无非是余晚晚近来态度大变，平日里走动得也勤快了些，昨日里更是提起桑子邺准备经商的事，说是西平京的故人带来的商机，有准信儿。宴清安除了打理一些铺子和田地收租的事，并未正经经过商，哪里能了解这些，待余晚晚提及阿宁与明锦院的人走得近时，她便知道，原来是冲着阿宁来的。

“你大伯父是桑家的家主，用的也是桑家祖业的钱银，由不得我们过问，你可明白？”

阿宁自然明白，这是宴清安在提醒她，此事不要参与。

自从朝廷在南方大兴商道之后，不少氏族开始经商，这似乎成了一个趋势，朝廷也颁布了一些文书指导众人其中流程。眼看人家吃上了朝廷这波红利，桑子邺自然也是坐不住的，尤其是桑府如今的许多产业地段并非那么优秀，唯有田地还算良田。于是桑子邺回府后软磨硬泡，才让桑老夫人点头许他经商。

想起早年，桑子城想要经商的时候，桑老夫人的严厉拒绝，人心果然是此一时彼一时。

“母亲放心，大伯父他们是长辈，我作为晚辈，长辈做事自然轮不到我指手画脚。”

听阿宁这般说，宴清安方才放心，让她回房好生洗漱休息。