自余府返程之前，阿宁却并未返回桑府，而是只身前往平京城，说是处理一些庄子上的事，宴清安便也没有细问。平京本就距离西平京很近，不过一日的路程即可抵达。平京城本无什么特色，只是那里有一个暗市，其内生态完整，无论是钱庄、货物，或者不为人知的消息，那里都能买到。阿宁便是这暗市的老主顾了。从前庆同便借用暗市的渠道打造了一整条完整的情报线。

夜幕来临之前，阿宁换了一身玄青色长衫，带上兜帽从惠生酒楼的侧门而出，径直走进一条十里长巷，巷尾有一老者手持红色的灯笼，他看了看阿宁胸前别着的金翅雀，复才将拐杖敲地三响，放她过去。待阿宁走过转角，便早有人候在此处。来人佝偻着背，面部似被烧毁一半，那便是暗市的引路人，由不得人识得，所以全数被毁了面容。

引路人打了个手势，阿宁熟练地回应，那是在询问，她此番前来是为了什么目的，引路人好将其引往该去的地方。

平京城之所以能建这样的暗市，还起源于承德大陆战乱的年代，有一位军阀在此建过一个巨大的城中城，引用阴阳五行六十四卦，让整个城中城犹如一个巨大的迷宫，据说这位军阀便是被自己困死在了自己所建的城中城。唯有暗市自己培养的引路人，可根据鼻息的功夫，依靠味道辨别路径，从而带客户前往应该去的地方。

暗市也并非谁人都能来，首要的条件便是在暗市五大钱庄有超过一定数额的资产，以此为基础条件，才有资格参与暗市的交易。又根据合作的年限，给暗市带来的利益划分四等，阿宁今日带的金翅雀是为第二等，曾经庆同与明锦院同时在她手中时，她拥有的是白色的龙雀，那便是整个暗市等级最高的。

而暗市的主人却是无人知晓，据阿宁所知，这暗市存在有超过五十年的历史，至今提起时也没人听过谁自认其主。

阿宁跟着引路人走过多个拐角，而后前景豁然开朗，一个硕大的阁楼矗立于前，楼前水榭兰亭，除了三面高耸的墙壁之外，这与闹市的景致别无二般。这是晓生楼，暗市中卖消息的地方。引路人低身后退，在入口处等候，往前便再也不是他该踏入的地界。

阿宁熟练地走进楼阁，掌柜的是一名容貌艳丽的女子，她浅抬眉目，看清来人后方才叹了口气，道：“倒是许久未见。”

阿宁同她笑了笑，“阿鸳。”

暗市的晓生楼有两名掌柜，孪生姐妹，一名鸳，二名鸯，而眼前这个便是姐姐“鸳”。能分出她们姐妹二人的不多，阿宁便是其中一个。

阿鸳上前一把搀着阿宁，小声问道：“听说你跟你们家公子闹掰了，可是真的？”

阿宁挣脱自己的胳膊，浅声道：“是啊，我跟他分赃不均，所以分道扬镳了。”

她说得一本正经，阿鸳一听便不是这么回事，扁了扁嘴。见套不到什么好玩的消息，复才将人引往其中一间阁子，待进了阁子，阿宁方才将那兜帽摘了下来。阁子的顶上掉了无数的引线，其中每一个都连接着楼上的机巧暗阁，而阿宁要知晓的消息便在其中。

阿鸳端坐一边，敲了敲桌面，道：“说吧，你这次来是为了谁的消息？”

“大渊境内是不是有人在大量私贩人奴？”

阿鸳有些意外她会好奇这个，这可跟阿宁的生意没什么关系，“你怎么会想知道这个？”

“你先回我。”

说着，阿鸳便牵动其中一根引线，未久，一根小竹筒顺着阴线的管道掉落在桌上，阿鸢展开后递给阿宁。

按照消息上所得，有人前后拖了上百人牙子，从边境往大渊境内引进未入册的人员。

“一共多少人？”

“目前为止，一共三千三百二十一人。”

阿宁顺着消息，查看接收这些人员的地方，却不见余氏的身影。

“这些人的流向。”

阿鸳又牵动一根引线，这次掉来的则是一份硕长的卷轴，这些人或以奴隶的身份登记在不同的世家门下，或干脆躲在花巷这种浪人群居的地方。阿宁收起那份卷轴，看向阿鸳，笑问道：“老实说，有没有人拜托你们帮这些人洗身份？”

闻此，阿鸢笑着往后靠了靠，却并不答此话，晓生楼卖消息可不卖自家的消息。但跟阿鸢打交道多年，她这个反应阿宁便知道有戏。暗市有没有牵连阿宁并不关心，既然暗市接手过这些人的信息，那么就没有他们不知道的东西。

“我换个问题。”阿宁细细地凝着阿鸢，缓声问道：“这些人当真全是边陲的流民？”

“不是。”

闻此，阿宁敛了敛眉目，道：“是流民军。”

见阿鸢抬眼扫了过来，阿宁知道自己猜对了。自从萧盛在西南边陲对流民军进行了镇压之后，这些以往在边陲作威作福的流民军团便散的散，逃得逃，再难成气候，但这些人有多年战斗的经验，是私兵的不二人员。

“有氏族在豢养私兵？”

阿鸢笑了笑，道：“宁老板，你的权限目前无法获取以上信息。”

阿宁愣了愣，方才想起，如今庆同不在她手上，以金翅雀的等级无法询问涉及国政的事。

“好，那我换个问题，余氏在这其中起的什么作用？”

“哪个余氏？”

余氏并非什么显赫氏族，阿鸢的确不知阿宁所问的究竟是谁。

“平京城南的余氏，家主任承礼司的礼官。”

阿鸢想了想，又抽了一根卷轴下来，找了半天，才在一个批注的地方找到一小节字段，提及了余氏，“看这上面所言，就是为了巴结他人，帮忙找人牙子的中间人。”

“我看看。”

阿宁正要去看，阿鸢便将卷轴给收了回去，“这剩下的内容可不是你现在能看的。”

阿宁微微蹙了蹙眉，看来这件事牵扯甚广。

“你怎么会对这么一个小世家感兴趣？”

“无意间听到他们参与此事，可能余氏的人现在正想着要怎么除掉我。”

阿宁的话一本正经，倒是引得阿鸢发笑，“倒是很久没遇上敢往你身上打主意的了。”

“现在遇到了。”阿宁的语气依旧那般轻松。

阿鸢道：“你打算怎么做？”

“帮我整理一份余氏的罪证，不用全部，份量够就行。”阿宁说得随意，忽然又想到了什么，问道：“余氏这些人所谋东宫是否知道？”

阿鸢莫名地摇了摇头，而后又挑了挑眉，“你们真闹掰了？他什么情况你都不知道？”

阿宁没好气地看了她一眼，随手从一旁的陈柜中抽出一张信纸，沾了点墨写下寥寥几笔，而后递给阿鸢，“送去上京，今日的费用找他们一起结。”

阿鸢收下信纸，并不看内容，勉强扯出个笑来，赊账、把暗市当信站使唤、讹诈东宫……做起来还这般信手拈来……

阿宁见阿鸢的脸上一阵红一阵白的，噙着笑，道：“这消息东宫竟然不知道那便是我告诉的，他得付我辛苦费，正好把你这的钱给结了。”

阿鸢听此摆了摆手，不想与她混扯这笔账，阿宁这人虽然在大事上可以一掷千金，但小事上抠得要死，这笔账有人认就行，阿鸢倒也不在意到底谁付了。

阿鸢将那封信收好，又看向阿宁，一年不见她倒是圆润些了，不像从前那般瘦得没二两肉，眼神里多了些光彩。

“但是你既然决定离开，为何又要三番两次参合他的事？”

晓生楼掌握天下消息，此前民府的事自然瞒不过，阿宁看着阁子内静止的引绳，一下子想到了从前，答道：“习惯吧。”

阿宁的声音悠悠扬扬，“我知道现在我帮不了他什么了，但还是会习惯地将有利于他的东西给他。”而金钱，是她为自己画下的最后的防线，她给的只是一笔交易，仅限于一笔交易。

十二岁那年，她淋着雨将集市里带回来蒸糕给他送去尝尝，却看到立国的那位公主殿下亲自送来的上品糕点，她那时候看着自己手里的白蒸糕，与那金尊玉贵的臻品岂能相比。那时，宫廷屋檐的雨水就那么滴滴答答地在脚边落下，和着旁人的奚落，就连她自己都觉得可笑。那是阿宁第一次发现自己对苏瓷生了不该有的心思，也是那时起，她与苏瓷约定，每帮他做一件事，都得要报酬。苏瓷权当是她爱财，而这是阿宁留给自己的底线。

“从前，若不是夫人庇护，怕是我至今也不知道还在哪惶惶不可终日地过活，夫人的恩我是报不全了，苏瓷是她唯一的念想，能还一些在他身上也好。”

无论是桑宁还是从前的上宁都是那般的骄傲，但这话中却显得几分卑微之感，阿鸢哪里见过她这番模样，她看了看阿宁身后的方向，故不再问这个话题，倒也不再打趣她了。

“你放心，信我一定送到，你要的东西我让人整理好后送到你府上。”

阿宁笑着点了点头，复又将兜帽戴上，正准备走，又听阿鸢将她叫住，“要不要雇几个人跟着那姓余的？”

“免费？”

闻此，阿鸢黑了脸，连连摆手，见阿宁笑着离开复才松了口气。转身入了右侧的阁子，那人一袭藏青色长衫轻轻靠在书架旁，长发如瀑用玉冠束起，一缕挂过颈项间，勾勒出利落的弧度。自阿鸢进来他都未曾抬眼，只是细细地看着手中的卷轴，灯火在他脸上打上明灭不断的阴影，似乎也烘不暖他的眼角。

阿鸢静静地站着等他看完卷轴，复才将阿宁给她的信件递了过去。苏瓷接过之后，打开看了一眼，复置于一旁的火烛之上将其烧成了灰。全程对此却是一字不予置评。

“既然来了，为何不见一见？”

闻此，苏瓷浅笑着抬眼，道：“此事与她无关。”

“可现在有人要对她不利。”

“她知道怎么处理。”

苏瓷的态度让阿鸢有些冒火，一些话到了嘴边最后又咽了下去，因为她知道，论口舌，自己赢不了。众人只道东宫储君温良谦逊，人如玉树，却不知这人自骨子里便是冷的，阿宁用了十四载没能捂热。

阿鸢看着那人油盐不进的模样，最后只能道：“反正阿宁也到年纪了，氏族女子到了她这个年纪就该议亲了，我倒是期待，谁有那个福气能将这么一个宝贝疙瘩娶回家。”

那人却并不回她这话，这次竟然连眼都未抬，阿鸢气竭，转身便离开了。待阿鸢离开，那人方才放下卷轴，闭眼揉了揉鼻梁，眼前这一页已经读了十余分钟，却还是没能翻往下一页。页面之上，一个“宁”字让他读了许多遍。

在灯火照不到的地方，修长的手指轻轻摸索着那个“宁”字，惟恐在纸面上留下任何痕迹。

一个宁字，取安宁、归宁之意，她这样就好，这才是她的归处，而不是诡谲的风云。苏瓷转眼看了看火烛旁燃剩下的灰烬，眉间不由幽幽蹙起，终是再次低头，继续往下看去。

几日之后，桑府门房收到了一大包卷轴，送往阿宁的院子后，她自己看着都呆在了那里。她让阿鸢整理足够份量的罪证即可，可没让她将余氏祖辈干的那些腌臜事全部整理出来，念及晓生楼是按信息量收费，而此次的账款是由上京那边付，阿宁不得不开始怀疑，是不是苏瓷哪里惹到了阿鸢？

阿宁与阿喜两人废了老半天的功夫才将那些卷轴整理好，又按年份分别排放，阿喜不识得几个字，自然不懂这里面究竟记载了什么，还以为是自家姑娘去集市买了许多话本回来，还多唠叨了几句，阿宁当然也全然不在意。

前脚这卷轴刚到，后脚余府的拜帖便也至了，要来的不是别人，正是余氏主母，冷凌霜。