天边的霞绯燃尽最后一抹余晖，夜幕的降临在这个季节已经开始让人看着就自觉几分冻人。张南巷中，言府的书房之内燃着几分昏黄的光亮，灯火忽明忽暗，推门之声带着忽而扫过的穿堂风惊扰了这一室的宁静。

言家自三代之前获协兵之权，除了可随军远征之外，亦有豢养族兵之权，府中尽是精锐，然则今日，这严密看守的言府却忽然出现了一封来历不明的信件。

言如潮看着书房的案几上那封没有署名的信，微微蹙起了眉。

“今日可有人来过？”

这寒凉的天里，被他问到的掌事额头却浸出了汗水，“家主，今日您不在府中，自然无人敢进。”

言府的规矩，书房乃言如潮办公之地，若他不在，旁人不得随意进入。掌事此话不假，书房门外常年有内卫把守，但几名内卫皆道未见有人出入。

但就是如此，这封信还是出现在了言府书房的案几之上。

言如潮拿起那封信件，尚未打开，在火光之上照了照，见无异常，方才打开。

白纸之上，唯有一句，“言小公子病重。”

火光在纸张之上有几分恍惚，言如潮看着过于整齐的字迹，仿若印拓而来，他心中翻出无数的猜想。

“将蒋先生请来。”

未久，言氏门客蒋进跟在掌事的身后低身走入，他未敢抬头，低身拱手见礼。

“蒋先生不必多礼。”

言如潮坐于一旁，将那封信递给了蒋进，他接过信的手不自觉地抖了抖，只因扫到了那信件之上的内容。

“烦请先生看看，可能知晓这信的出处？”

蒋进此人早年只是一名书塾的教书先生，但此人有一门技能，他识得天下文墨，只一张纸张，到他手里，便能识其成分，断其来历。天下文士，笔下痕迹他亦能一一识出。

蒋进拿着那纸张，在火光之前扫过，字迹过于工整，看样子是直接拓出来的，难寻笔迹出自谁手。而后，他又凑近闻了闻，方将此物归还给言如潮。

“回家主，纸张是徽州的瑾轩纸，京中贵人多用此物，倒不稀奇，这墨渍平整、细腻当是锦州墨。而这信纸闻之在呼吸间带着一缕香气，若在下没闻错，是旃檀之香。”

瑾轩纸、锦州墨都是上京各大世家常用之物，但这旃檀却并非大渊产物，乃产自南边的宿国，每年都以贡品的形式有少量送至帝宫，能在墨中用上此物的唯有宫里的几位主子。

“你下去吧。”

言如潮微皱着眉头，盯着那纸上的字陷入了沉思。

自十六子去北境之后，虽然每月都有例行的平安信传回，但上清宫由镇北军巡视，氏族的人根本无法靠近，具体上清宫到底是什么情况，他们概不知晓。而根据言府的暗哨来报，月前，北境有八百里加急信件报入宫中，但具体内容却无从知晓。宫中能得知北境情况的唯有帝后和太子。

皇后庄氏多年来因为家族原因，一直避嫌，少涉政事，那么还能知晓此事的便只有，太子……

如今太子交还治国之权，若安心当个闲散富贵人，待皇帝百年归老之后，帝位还是他的，又为何要冒险给言府递这个口信？

“可知东宫近日的动向？”

这话自然不是在问那掌事，却见门外，一名玄袍之人出现，低跪于地上，道：“东宫近日多是与世家子弟游山玩水，前些时日不知何事被皇帝禁足，昨日刚解禁，他便又约了人明日出游。”

闻此，言如潮哼笑一声，“倒是好雅兴。”

东宫掌朝数载，一朝放下便放得如此彻底，言如潮忽而想起了张相此前提及东宫这位太子殿下，道他只是在做皇帝最想要他做之事，即便大权在握之时，也未曾露过半点私心，言如潮彼时笑问：“何人能无欲，不过时间未到罢了。”

世上并无真圣人，难道东宫当真是开始着急了？

言如潮神色晦暗不明，他将那封书信转手于烛火之上点燃、烧尽，而后问道：“太子欲往何处？”

“东城郊，苍澜山。”

近日，礼祠派来教习住入桑府，桑宁为协礼使，不久便要参加皇家的一场大祭。大渊十年一次，于天居山祭天。如桑宁这般的协礼使本是三年一次轮替，因此这是她唯一一次参与皇家祭祀的机会。

为了督促她，玉璋宫再次派来了礼教嬷嬷，每日与礼祠的教习一同指点阿宁，这些时日她便是天未亮便起，每晚累得倒头就睡。

是日，桑府收到了东宫的邀帖，阿宁看着帖中一本正经地写着“天高气爽，适合出游”，不知为何这东西会送到自己手上，倒是玉璋宫的嬷嬷见此物后，与礼祠的教习低声说了几句，那教习立刻会意地放了阿宁一日的假。

次日，阿宁寻着地方去，看着寒山的雾气，不由打了个哆嗦。山脚处，早有人候在那，此人正是东宫文辅冼九黎，待阿宁到时便上前带她往深山中而去。

这苍澜山中有一处深潭，虽水面不算宽广，却深不见底。而今日，东宫便是要来此深钓。

阿宁随着往山里走，复行许久，却不见其余人等，不禁问道：“冼大人，不知今日殿下所邀出游的都有哪些人？”

冼九黎笑道：“只有你我。”

阿宁莫名，何时“桑宁”与“东宫”已经关系近到这般？冼九黎本是东宫文辅，他与太子出游理所应当，但桑府的桑宁与东宫可没有那么近的交情。

似乎早就知道阿宁会疑惑，冼九黎道：“殿下说无妨，让郡主不用多虑。”

苏瓷今日外出给帝宫的理由便是邀桑宁出游，又为了不唐突阿宁的名声，才将冼九黎给叫上了，因此阿宁必须到场。

二人行进了许久，方走到林深处，一方巨石之下，潭水幽微，滴水之声延绵不绝。阿宁环视四周，参天之树，华盖其上，当真是深幽，也不知这地方到底是谁发现的。

深潭旁的巨石之上，那人一袭天青色长袍坐于其上，为了防止湿气沾湿了发，今日倒不知从哪拿了一顶斗笠带上，一根竹制的钓竿便被他放在一旁的石缝里。阿宁环顾四周，却连一个护卫都不见。

似乎听到来人的动静，那人方才抬头，露出斗笠之下如画的眉目。

苏瓷浅笑着朝阿宁招了招手，冼九黎低身见礼后便不再往前。阿宁倒是三两下爬上了他坐着的岩石之上，因站不稳便索性直接爬到了苏瓷的旁边，不远处的冼九黎见此不由嘴角抽抽，听闻皇后与礼祠的人近日都在教这位桑姑娘礼仪，看样子收效甚微。

苏瓷见她脚下是有些打滑，方伸手拉了阿宁一把。阿宁伸着脑袋，想从这个位置看看那深潭，却只见潭中一片漆黑，而后被苏瓷伸手给拦了回去。

“此时你要是掉下去便没人能救你。”

闻此，阿宁又往后爬了回去，几经折腾，终于还是在苏瓷的背后找到能坐稳的地方，于是索性便跟他背靠背坐着。

苏瓷感到后背一沉，便知她是看此时并无外人在，自己找了个舒服的姿势坐好了。

“到底为何将我叫到这个地方？”

二人背靠背坐着，仿似能听到胸腔的鸣音。

“此处景色京中难见，倒是别有一番风味。”

苏瓷这话他自己信几分倒是不知，但阿宁是一分也不信。候在一旁的冼九黎听着桑家那姑娘名正言顺地对着自家殿下哼笑了一声，不由抬头看了看，方看到她竟然将殿下当作靠垫在那坐下了。

“桑，桑……”

冼九黎用手招呼着，又不敢真的唤出声来惊走了殿下的鱼。

“冼大人也想上来？”桑宁蹙眉看了看四周，这岩石虽大，但都是棱角，不好坐稳，而后指着不远处的地方，道：“那还能坐得下。”

冼九黎赶紧摆了摆手，此时一名黑衣侍卫自丛林中跃出，低声对冼九黎道了两句，复又跳入林中。

冼九黎拱手低身道：“殿下，人已入山。”

“嗯。”

苏瓷浅应了一声，便未再多言，倒是认真地看着深潭中不见动静的竹叶，那是他自己做的浮子，若有鱼咬饵便会被拖动。

阿宁闻得二人对话，不由微微蹙了蹙眉，自苏瓷回到大渊以来，他从未主动让自己参与他的事，今日到底又是为何会将她叫来？

“要我回避么？”

“不用。”

苏瓷的声音清浅，阿宁看不到他的脸，不知他神情，更猜不到他的意图，但既然他故意让自己在场，她便不动便是。

良久，另一条山径之上方才走出一人，红棕色的锦袍笼罩周身，待那人将兜帽取下，方才看清脸，正是言家家主，京机处左廷尉言如潮。

苏瓷微微抬起下巴，对来人浅笑道：“言家主这番雅兴，也来此处钓鱼？”

朝堂之外，东宫今日只见了言家之主，并非朝廷命官。

言如潮果不其然从长袍下也拿出了一根鱼竿，其上纹路翻覆，出自京中名家之手。但显然，言如潮并不在行此道，理了半响，还未将线理好。

苏瓷抬眼看了看，方对冼九黎道：“去帮帮言家主。”

冼九黎闻言，方才绕行到深潭的另一侧，接过言如潮手中的钓具，为他打理好，抛下了饵料复才站至一旁。

“让殿下见笑了。”

言如潮笑着找到了一个合适的位置坐了下来，学着苏瓷的模样开始钓鱼。

见东宫对自己的到来并不意外，言如潮心中已经肯定，那封信便是太子遣人送来，

良久，二人均无言语，言如潮笑道：“这潭中当真有鱼？”

说着又起身观望了片刻，却听苏瓷道：“不是已经来了么。”

闻此，言如潮愣了愣，而后大笑开。

苏瓷浅笑着看言如潮笑得几分肆意，待他收声，那一双浓郁的眉目中方浮现冷峻之色，不复片刻前的笑意，道：“殿下，我小儿的情况当真？”

“言小公子病了一月有余，北境大夫无能，如今君上已经派了御医过去。”

苏瓷这话倒说得中正。

“我儿早产，自小体弱，依殿下看，能否接他回来休养好了再去？”

苏瓷看着言如潮微蹙的眉眼，微微摇了摇头，“上清宫已经凑请此事，但君上未许。”

言如潮眼中迸发出一抹狠厉之色，而后又淹没了下去。良久，言如潮方开口道：“殿下可有法子救我儿归来，若能救下小儿，我言氏愿听殿下调遣。”

“是有一个法子。”

闻苏瓷开口，言如潮眼中多了几分期许。

“君上将于天居山祭天，镇北的巡防军会调遣军力去护驾，彼时上清宫守卫得不到应援，这是能将人带走唯一的机会。”

天居山位于西北境，而上清宫在北境偏东，上清宫外镇守的镇北军人数不多，凭着言家等手中的族兵便足以将人带走。

闻此，言如潮有些犹豫，若是言家对镇北军动手，那便是灭族之罪。

“上清宫位于琼山之上，背靠十万山林，只要将上清宫之事伪装成山匪屠戮即可。”

“可若是君上查出来……”

知言如潮所想，苏瓷缓声道：“你们十六家自祖上便有协军之责，如今军部一半由你们掌控，若是十六家同行，君上最后即便查出真相，定然会顾念三分，毕竟法不责众。只是如何说服其它氏族与你言氏同行，便要看你的本事了。”

原本借山匪之名，也不过是为了保住皇家与氏族之间那点仅存的颜面。

再者，若上清宫遭劫之事传回上京，皇帝想要如法炮制，再让氏族上交质子，便再无理由了。只不过这十六个质子，从此便只能送走他地，再不能用本家姓名。但这也好过横死于北境的好。

“届时我会在北境为你们留一条通向关外的路，但能不能将人救出，就得看你们了。”

言如潮细细思虑着苏瓷的话，而后躬身，良久未起，道：“多谢殿下指点。”

言毕，言如潮重新将锦袍的兜帽戴上，此时他方才看到苏瓷身旁有一方女子的衣裙，未来得及看清身后之人，便见冼九黎上前，做出了引路的姿势，言如潮转身从来时的路离开了。

苏瓷身后的阿宁静静地听完二人的对话，她微微扬了扬头，看向盛树华盖，浅声问道：“法不责众，但若是皇帝是个昏君呢？”

闻此，苏瓷唇边勾起浅浅的笑意，却不答她这话。

“这十六个氏族皆是大家，家主一脉不止一个嫡子，他们会为了这个冒险么？”

苏瓷看着幽深的潭水，缓声道：“言家会选择体弱的幼子送去北境，原本就没想过他能活着回来，今日不过是用这个理由让我相信言家此后当真就为东宫所用罢了。”

如今大渊朝局未明，众人都在等一个信号。如今苏瓷给出了这个信号，那么就是众人选择的时候了。如今东宫看似势弱，若此时投靠，未来东宫登位，微末之时的相助便能让言家成为真正的权臣世家。

换言之，上清宫劫人，既是为了他们自己，也是他们向东宫递去的投名状。

阿宁闻此，不由几分叹息，道：“好狠的心。”

“上京城里的人心都是冷的。”苏瓷的声音清朗，一字一句如凿在石。

阿宁似乎想到了什么，忽然笑了笑。

“在笑什么？”

“只是觉得你还是那么会骗人，让人误以为你处于劣势，容易把控。他们没想到自己的猎物从一开始就是等着狩猎他们的猎手。”

闻此，苏瓷跟着一起浅笑了起来。

如今是言氏，从前，是文氏。

此刻阿宁只觉坐得太久有些冷了，复起身站了起来，冼九黎刚回来便见她一把将东宫置于石缝中的钓竿拔了起来，根本来不及阻止。

“果然。”

阿宁提起那鱼竿，便看到那钓钩之上一无鱼饵，二无勾型。她又看了看那深潭，根本一潭死水，毫无生气。