大太阳底下，魏东河突然注意到那根才插下去不久的三尺枝条，冒出了绿芽儿。

接着一个粉嘟嘟的尺许高精致小女娃，穿着红袄素白裙子，出现在枝条上，似乎还朝他笑了笑。

一股寒气直冲脑门，自诩满身正气的魏东河吓得后退两步。

再看时候，枝条上哪还有什么精怪小女娃？

要不是微微摇晃的枝条上，点点绿芽醒目。

他绝对怀疑是自己看花眼了。

柳纤风重新隐身，已经扑进了数丈外的古树窟窿里，这头能够白天潜行的低阶鬼物，狡诈滑溜，两次将她和元宝骗过，令她大为光火。

公子和老施都看着呢，太丢脸面了。

黄狗稍慢了三息，似乎足不沾地，腾空飞掠十余丈赶到，一头撞在树干歪脖处。

“咔嚓”，狗嘴利牙将古树咬出一块缺口。

黄狗疯狂撕咬那处树洞窟窿，似乎要从中掏出逃得无影无踪的鬼物。

柳纤风坐在狗背上，用小手抚摸狗毛，平复元宝愤怒的情绪：“放心吧，跑不了那小鬼，公子有办法将小鬼抓住。”

徐源长瞥一眼身旁跑得很卖力实际一点都不费劲的老施，道：“这事情有些蹊跷，您怎么看？”

施望尘笑着反问：“什么蹊跷，你先说说？”

徐源长对于鬼物的研究最深，他收集的“岍山札记”、“山河精怪杂集”和“洞神浮华经”里面，讲得最多的还是各类鬼怪，传音道：

“一阶小鬼能够白天现身和潜行，速度还不慢，借助老槐树从元宝和纤风眼皮子底下逃走，我怀疑这是一头‘家鬼’，村里有人饲养。”

施望尘接着问道：“你的意思，阴槐树干上几次出现血迹，是人为了？”

“应当是如此，村子里头有坏人啊。”

也就几句话的工夫，两人赶到古树下。

黄狗将树洞咬开，除了一地碎树屑一无所获，跳落地面，低头不敢看向两位，如同一个犯错的宝宝。

徐源长看向脸色发白神情还算镇静的魏东河，是一条硬汉子，问道：“少族长，村里这些日子，可有谁家丢失了猪羊？”

他是随着老丁他们的称呼。

听得说事情，魏东河用手指掠过额头，思索道：“没听说谁家丢了贵重的猪羊，要不我让人赶紧查一查？”

目光看向树干上凝固的血迹。

徐源长听得落他肩头的柳纤风，快速传音说完事情经过，对魏东河笑道：“不用打草惊蛇，我派遣黄狗去村里转一转，我怀疑是村里有人养鬼。”

点到为止，不可言尽。

跑远的老丁等人，又往这边跑来。

魏东河明白过来，道：“麻烦徐道长彻查，请务必将不法之徒抓住。”

徐源长与柳纤风传音交代两句，朝黄狗一挥手，“去吧。”

那头低阶鬼物能够用声东击西之法，借助古树逃脱，是他和老施没有料想到，只要将饲养鬼物的幕后者挖出来，那头小鬼唯有束手就擒，无处可逃了。

黄狗驮着隐身的小树魅，撒开蹄子飞奔而去。

丢掉的狗脸，必须从小鬼身上找回来。

施望尘绕着古树走了一圈，在树干上拍拍打打，随后掏出一张黄纸符箓贴在上面，断绝那头小鬼再想借助古树逃遁的后路。

众人跑回来，七嘴八舌询问可曾诛杀做怪的脏东西。

老丁拽着兴奋好奇的小少爷，一手按着刀柄，他必须要保证小少爷的安全，方能不负魏五爷所托，所以他不会在意撂下魏东河而奔逃的举动。

“别都围着徐道长，耽误徐道长做正事。”

魏东河喝止住众人，伸手做请。

徐源长和老施当先往村里走去，落得耳根子清静。

两人传音交谈，徐源长百思不得其解，那人为甚要三番五次用夜里在古树上涂血的方式，制造村民的恐慌？

“谁知道呢，养鬼的家伙，时日久了，受阴气鬼物影响，做出一些有悖常理之事，也不奇怪。”

施望尘打個哈欠，懒洋洋传音道：“等抓到那人，随便敲打敲打，不就清楚了，你想知道什么都成，费那力气去瞎想干嘛。”

不是妖物作祟，他提不起半点精神。

先前故意大呼小叫，是恶趣味发作，吓唬几个凡人好玩。

他要是出手，还有狗子甚么事？

徐源长回头招呼老丁一声，低声打听一阵，得知下河村近一两年没有谁是死于非命，让他越发疑惑不解。

还没走进村子，黄狗从林子里蹿出来，摇头摆尾，很是兴奋。

柳纤风落到公子肩头，传音道：“找到了，是一个独住的老头，病恹恹的，鬼鬼祟祟不像好人咧，那座院子充斥着明显的鬼气，我和元宝没敢惊扰，先回来告诉您一声。”

徐源长表扬小树魅两句会做事，挥手示意黄狗带路。

他兴致颇高，又一桩功德即将到手，与老施有一搭没一句闲聊。

后面跟着的众人，猜到事情进行顺利，交头接耳慢慢与徐道长拉开一些距离。

人皆有好奇之心，又担心等会抓鬼时候波及到自身，沾染晦气，连吃过一次亏的魏东河也放慢一些脚步。

他们没有注意到，随着黄狗一路进村子，平日里四处乱跑的土狗们，不知什么时候销声匿迹，整个村子没有半点狗叫。

黄狗停步在一座老旧院子前，修补过好些次的砖墙，布满斑驳干枯青苔。

徐源长上前推开虚掩柴门，跨步走进干净整洁的小院，立刻感受到了阴气，他提高声音道：“主人家在吗？”

有老施、元宝、柳纤风三位高手在。

人多势众，他不担心吃亏。

魏东河止步在隔壁院子边界处，伸手拦住后面的众人，低声道：“是魏明涛。等徐道长将人拿住之后，咱们再过去问一个究竟，他为甚要祸害村里？”

他来的路上，已经着人将护院叫了过来。

有人低声骂道：“狼心狗肺的老东西，村里人念着他孤老一个，又是哑巴，腿脚不便，对他多有照应帮衬，他竟然敢……”

其他人纷纷怒形于色，附和怒骂不已。

但是不敢高声，怕惊扰了隔壁的那位养鬼害人的老人。

一个佝偻着腰背的古怪老头，拄着一根旧褐色藤拐，浑身用崭新黑袍裹紧，戴着黑色尖顶帽子，围着黑巾，颤颤巍巍从卧房走进堂屋，抬头打量着停步院子里的两人一狗。

他露在黑布外的眼睛深陷，额头皮肤枯萎惨白，形同骷髅般可怖。

“这么快能找来，很不错。”

古怪老头声音沙哑，中气不足，突然开口说话。

徐源长稍有些错愕，外面隔壁那群人的低声怒骂，他尽数听到，眼前的老头不是哑巴吗？

现在哑巴说话，神色还相当镇定，一点也没有被揭破的畏惧躲闪。

咄咄怪事也。

施望尘传音道：“他生机一直在流失，那鬼物是寄住在老头体内，以老头的生命精血寿元存活……他以前是修士，如此活着是一个奇迹，更是一份痛苦折磨。”

面对饲养鬼物的老头，老施毫不客气用神识将老头里里外外探查了一遍。

古怪老头连站立都费劲了，声音不高道：“麻烦你们将外面的少族长，还有我那侄儿东满叫来，临死之前，我想坐着，省点力气。”

转身颤颤巍巍摸到椅子上坐下，面朝着堂屋大门。

枯萎如骨骼的双手撑着藤拐，闭目养神。

……