张元驾驶马车从荥阳出发，驶过河南、弘农二郡。

马车停靠在潼关前，他回忆自己一路驶来，入目所见。

曾经行人、车马川流不息的官道，如今已经被飞鸟走兽所占据。

张元在年少时，曾经到过洛阳，对那里的繁华印象深刻，然而，前尘往事已成云烟。

经过桓熙、苻健的精耕细作，随处可见被荒废的村庄。

虽说在苻健带走张遇之后，许洛之地又迎来了新的主人，前徐州刺史周成。

但周成也仅仅是在经营许昌，至于派了五百将士占据洛阳，只是作为警哨，监视桓熙、苻健两位恶邻的动向。

就在张元回忆往事的时候，潼关的大门被缓缓打开，他挥起马鞭，驱车入关。

此行，张元是奉王猛之命，往荥阳接回一名老人。

这位老人掌握了桓熙梦寐以求的灌钢法。

桓熙特意派遣一百名骑兵，经由小道，绕开了驻扎有足足五百将士的洛阳城，前往成皋接应。

由于沿途荒无人烟，无论是一百骑兵东出，还是接应马车入关，都不曾惊动洛阳城里的守军。

马车的窗帘被掀开，一个小脑袋冒了出来，好奇地打量着关城里的一切。

小孩正是老人的孙儿，老人的妻子早逝，儿子同样死得早，只留下一个时年九岁的孙儿与他相依为命。

至于孙儿的母亲，在他出生不久之后就离开了，倒不是嫌弃家里贫穷，老人有祖传的打铁手艺，家里在荥阳还有一间铁匠铺子，生活还算富裕。

但问题就出在家境富裕上，老人为儿子取了一位美丽的妻子，不曾想却因此惹出了祸事。

七年前，石虎下令从民间征选民女三万多人，而太子石宣、王公贵族们也私下发令征选民女上万人。

那些负责征选民女的使者可不管你是否成婚，只要是容貌美艳，都得送往邺城，四万民女中，有九千多名妇人被迫与丈夫分开。

而她们的丈夫因此被杀、自杀者，多达三千余人。

此事在民间引起轩然大波，有五十多名太守、县令，因为不能安抚治下百姓，被下狱诛杀。

至于那些奉命搜刮民女的使者，由于出色的完成了任务，得以有十二人被封侯。

老人的儿子，当时已经从父亲手上接过了铁匠铺，却也死在了那场风波中，他不忍妻子被人抢走，奋起反抗，最终丢掉了性命。

又过数日，张元终于带着祖孙二人来到了长安。

军府内，王猛先行接见了老人。

“老先生请坐，在下王猛，敢问老先生名讳。”

老人回答道：

“老朽綦毋（qí wú）伯达，见过将军。”

王猛好奇道：

“老先生是春秋时，晋国大夫綦毋张的后人，还是出自匈奴部落？”

綦毋氏既是华夏姓氏，也是匈奴姓氏，王猛因而有此疑问。

綦毋伯达解释道：

“先祖正是晋国大夫。”

王猛点点头，随即向他请教起了灌钢法。

綦毋伯达也不藏私，他在进入潼关以后，前往长安的路上，就曾听说了张高平的事迹，一個农夫，就因为进献了耕杷耱技术，不仅得了十万钱，更有了官身。

正所谓千金买马骨，綦毋伯达能给孙儿安排一个前程。

他细致的与王猛解释灌钢法与炒钢法在工序上的区别，王猛见他说得头头是道，也信了大半，便邀请綦毋伯达与他一起去面见桓熙。

哪知道桓熙早已听说消息，如今正在庭院外与綦毋伯达的孙儿说着话。

王猛赶忙迎了上去：

“主公既然来了，何不直接进门。”

桓熙笑道：

“先生既然在会客，我又何必去打扰，反正闲来无事，见这孩子天真烂漫，就让他陪我说了会话。”

綦毋伯达更是惊诧不已，没想到眼前的年轻人就是如今的关陇之主，他赶忙牵过孙儿，带着他向桓熙行礼。

桓熙将他们祖孙搀扶起来，他感叹道：

“我已经知道了你们一家的身世，石虎无道，因而子孙灭绝，如今你们来了关西，日子肯定会好起来的。”

綦毋伯达闻言，老泪纵横，他活了大半辈子，哪见过这样的贵人。

他擦干眼泪，说道：

“还请大将军将老朽带去冶炼之处，老朽愿为大将军展示灌钢法。

“只是我如今年老体迈，希望大将军能为我找来一名铁匠，代为操作。”

桓熙点头道：

“此事易耳。”

他也担心这位老人家抡不动锤子，而机巧院里养了上千名匠人，其中就不乏技艺精湛的铁匠。

桓熙、王猛与祖孙二人一同出城，来到渭水之畔，正有一群匠人围着冶铁炉，打造他们新设计的盔甲。

王猛唤来一人，另起一炉火，綦毋伯达对铁匠道：

“还请分别准备生铁、柔铁。”

铁匠惊讶道：

“生铁不能锻压，准备此物作甚。”

他怀疑这老头是在招摇撞骗。

原来生铁是指由矿石直接冶炼得到的铁，由于含碳量和杂质都很高，因此性脆易碎。

而柔铁也就是熟铁，是将生铁经过蒸炒脱碳后的铁，其质柔软可锻，但也只是经过脱碳，内部含有大量杂质，需要反复锻打。

一旁的桓熙沉声道：

“照他说的做。”

铁匠不敢抗命，只得在綦毋伯达的指导下，将低碳且柔软的熟铁弯曲，把高碳却易碎的生铁嵌入其中，再用泥土封上，置于炉中熔炼。

綦毋伯达讲解道：

“封泥之用有三，一为使生铁缓慢熔化，铁料各部得以受热均匀。

“二为生铁熔化之后，不会流矢，能更好地与柔铁熔融混合。

“三为减少碳在炉气中的烧损。”

桓熙听得云里雾里，反而是那铁匠专注认真了许多，毕竟外行看热闹，内行看门道。

当铁料被从炉中取出，加以锻锤，而后再炼再锤，不一而足，可以两三次，也可以多次。

待綦毋伯达在三火之后，便喊停，他对桓熙道：

“大将军不如先看看三火之后的灌钢。”

众人闻言，静待灌钢冷却。

其实说到底，所谓灌钢法，用熟铁中的氧，来氧化生铁中的硅、锰、碳，从而达到去除夹杂的目的，操作简单，效果却很显著。

只是桓熙作为文科生，并不理解其中原理。

许久，当灌钢冷却，铁匠试验其效果，桓熙等人屏息以待，唯有綦毋伯达信心满满。

这是他们家祖上下来的法子，自己都用它炼了一辈子的钢，打了一辈子的铁，今日所有步骤都没错，操作之人的技艺也不比年轻时候的自己差，怎么可能会出问题。

果然，铁匠惊呼道：

“大将军，此钢甚为坚硬，若能反复多次炼锤，其质只怕不下百炼钢。”

当然，所消耗的工时也要比百炼钢少得多。

桓熙闻言大喜，他抚掌笑道：

“好！有赏，重重有赏！来人，传我命令，綦毋伯达献灌钢法有功，特赐十万钱，入机巧院，与张高平同列。”

就连操作锻铁的匠人，也同样领了一笔不小的赏钱。

远处因为设计出来的新铠甲，成品效果远远不如预期，而在垂头丧气的匠人们闻言，再度爆发了斗志。

綦毋伯达向桓熙请求，希望能把进入机巧院任职的机会，留给自己孙儿长大以后。

桓熙却摇头道：

“我素来赏罚分明，这是你的功劳，岂能让人顶替。

“既然我已赐下十万钱，你不如供他读书、习武，将来若是学有所成，我必会给他一份前程。”

綦毋伯达赶忙拉着孙儿叩拜谢恩。

桓熙让人给这对祖孙安排住处，又吩咐铁匠依照此法，多次锤炼，看看要想获得与百炼钢相同的品质，需要多少火，能够节省多少工时。

回去长安的马车上，桓熙朝着王猛笑道：

“先生又为我办成了一件大事，我又该如何赏赐先生。”

王猛并不居功，他道：

“下官不过是吩咐了一句而已，还是主公当初千金买马骨，才让匠人们争相献上传家之法。”

桓熙摇摇头，说道：

“有功岂能不赏，洛娘出生后，我在家中庭院的桂花树下，仔细装坛封口，埋了三坛女儿酒，等她将来出嫁，我再取出，与先生共醉。”

东晋上虞（今浙江绍兴）的稽含在公元304年，也就是三十八年前写下《南方草木状》一书，就有记载女儿酒，称为富家生女、嫁女必备物。

可见，生女埋酒，嫁女时掘酒请客，已经形成了风俗。

像这样的功劳，桓熙确实不怎么好赏赐，他只得将自己庶长女的女儿酒拿出来画饼。

但王猛就是吃他这一套，为之高兴不已。

毕竟在王猛看来，这可比赏他钱财要珍贵许多。

由于观看锻铁花费了太多的时间，回到长安的时候，天色已经不早，桓熙自然是要回未央宫。

桓熙进宫门前，看着马车缓缓驶向军府的方向，沉默不语。

他是了解王猛的，对方必定是要劳累到深夜，把今日出城后，耽误的政事处理完毕了再回去。

而军府只管午膳，不供应晚饭。

回到未央宫，桓熙先是安排信得过的三名奴仆，每日往桂花树下察看，看是否有人翻动过泥土。

苻洪的前车之鉴就在眼前，真要是有人效仿麻秋，往酒里下毒，他与王猛都得遭重，可别喜事变丧事。

等回去玉堂殿的时候，李媛告诉他后厨正在熬煮鸡汤，由于不知道桓熙什么时候回来，就没有提前准备。

桓熙于是尝了一些甜点垫肚子，等鸡汤送来，桓熙尝了一口，大赞：

“此汤甚是鲜美！”

就在李媛也准备给自己盛上一碗时，却听桓熙又道：

“当与先生共享。”

随即端着一锅鸡汤出门，交给亲随，与他直奔军府。

此时军府中的僚佐都已归家，只有王猛的厢房还在亮着烛光。

桓熙从亲随手中接过鸡汤，端着就兴冲冲往厢房走，人未到，声先至：

“啊哈哈哈，鸡汤来喽！”

然而一进门，就看见王猛的妻子正在陪着王猛用膳。

原来是王氏用食盒装着，把饭菜给王猛带了过来。

桓熙这才知道，都是自己想多了，王猛家有贤妻，又怎会让他饿肚子。

夫妻二人见到桓熙都很惊讶，赶忙起身行礼。

桓熙笑道：

“无需多礼，我以为先生无暇用膳，特意取了鸡汤与你同食，想不到嫂夫人早有准备。”

说着，桓熙将鸡汤放在桌上，也无需王猛相请，自顾自的随意坐下，从亲随手中接过自己的碗筷，笑道：

“许久不曾尝过嫂夫人的厨艺了。”

王猛的饭菜，向来都是他妻子亲手做的，按王氏的话来说，是王猛吃惯了她的手艺。

毕竟在王猛投奔桓熙之前，他们夫妻的日子过得清贫，又哪有钱去请厨娘。

桓熙时常造访王猛的府邸，也没少吃他妻子做的饭菜。

王猛自然不会拒绝与桓熙共食。

王氏见状，笑道：

“我常听夫君说起，大将军食不厌精，脍不厌细，我这粗茶淡饭，就怕不合大将军的胃口。”

桓熙与王猛是通家之好，自然也与他的妻子相熟。

等桓熙吃饱喝足，王氏也要告辞离开，桓熙见王猛没有要走的意思，索性让人把剩余的公文搬走，说道：

“先生与嫂夫人一同回府，这些公文，由我带回去处置。”

王猛起身道：

“这怎么行。”

桓熙故作不悦道：

“莫非先生真以为桓某不会处置公务，先生莫要忘了，桓某十四岁就在家父的幕府担任西曹主薄。”

王猛当然不是这个意思，但也知道桓熙不是真的发怒。

果然，桓熙展颜笑道：

“明日起，我自会吩咐先生身边的书吏，往后先生每天没有处理完的公务，都往未央宫里送去。”

说着，桓熙动容道：

“先生莫要忘了诸葛武侯的教训，切记不可过度劳累，我将先生视为自己的武侯，可不是想让先生为我积劳成疾。”

原时空中，王猛为苻坚鞠躬尽瘁，病逝之时，年仅五十一岁，桓熙可真不敢放任他这般处事。

王猛闻言，感激涕零。

就连王氏也为他们二人之间的感情而发自内心的高兴。