时值隆冬，风雪载道。

桓熙带着三万晋匈步骑翻越陇山，终于来到了秦州。

此前朱序在急报中提及陇南叛乱，说得声势浩大，仿佛桓熙不发兵，天水都得被叛军夺了去。

但在桓熙翻过陇山之后，又得朱序奏报，却是叛乱已经平息下来。

不过，既然来都来了，桓熙也不着急回去，他率军西进，驻于狄道，由朱序组织民夫从天水往狄道运送粮食。

对此，秦州百姓自然是一百个不愿意，满腹牢骚。

毕竟外边天寒地冻，留在家里抱着妻子、孩子不好么，谁又情愿出门，去受这份罪。

当然，别说是朱序了，如今正是夺取凉州的关键时候，就连桓熙也不会因为民众的感受，而耽误大事。

此次进军狄道，对于桓熙来说，也算故地重游。

遥想当初，他就是在这里大败张重华，一战奠定陇右此后数年的安宁。

狄道县，隶属于秦州六郡之一的陇西郡管辖，为陇西郡四县之一，位置最北，与凉州金城郡相邻。

桓熙大军压境，金城太守谢艾如临大敌，由于麾下只有数千将士，谢艾赶忙向武威求援。

然而信使前脚刚走，张重华的死讯便传来了金城郡。

谢艾闻知此事，肝肠寸断，他在榆中摆设灵堂，祭奠恩主。

金城郡的治所并不在金城县（今甘肃兰州西北西固城），而在榆中县（今甘肃兰州榆中）。

谢艾虽然人在金城，但在武威，却也有不少好友，曾经奉命与桓熙议和的索遐就是其中之一。

索遐也曾在张重华病危之际，被唤去叮嘱后事，自然知道太王太后马氏矫诏，张重华实际是以谢艾担当托孤之任。

但张祚手握重兵，又有太王太后、王太后等人的支持，索遐只得隐忍，他在暗中派人将此事告知了谢艾。

张重华生前，谢艾就在感念他的知遇之恩，如今得知他对自己的信重，甚至让两个儿子父事自己，谢艾更是为此悲伤欲绝。

榆中城外，一名文士自称遵奉其主之命，前来吊唁。

来人正是桓熙的谋主权翼。

权翼为张重华的灵位献上三炷香，问谢艾道：

“不知福禄伯今后有何打算？”

谢艾为张重华披麻戴孝，他知道权翼的来意，也为桓熙对自己的重视、欣赏而心生感激，但他还是正色道：

“还请权先生转告桓公，桓公厚爱，谢艾感激不尽，可谢艾之主虽亡，但是其子尚在，我自当扶保幼主，不敢生出二心。”

谢艾直截了当的谢绝了桓熙的招揽。

权翼对此也早有心理准备，他道：

“我家主公希望能在秦凉边境，与福禄伯见上一面，福禄伯无需担忧自身安危，我家主公喜爱福禄伯的才能，又怎会加害于君。

“只要福禄伯南下，让我家主公能够当面倾诉肺腑之言，无论结果如何，我家主公都愿意引兵退去，不与福禄伯为敌。”

谢艾当然相信桓熙不会加害自己，但他并没有答应见面的请求，因为谢艾清楚，自己一旦南下，肯定会被桓熙说服。

权翼见谢艾拒绝，倍感失望，但还是提醒道：

“如今张祚执掌大权，将福禄伯视为眼中钉，肉中刺，迟早会想办法将你除去，还请福禄伯保重自己。”

谢艾闻言，动容不已，在将权翼送出榆中城时，他欲言又止，终究还是没有与权翼一同南下。

权翼回到狄道县，面见桓熙，惭愧道：

“卑职无能，有辱使命。”

桓熙摇头道：

“这并不是子良的过错。”

一旁的邓遐忍不住，气愤道：

“主公诚心相邀，但那谢艾不识抬举，主公，还请许我五千骑兵，待我攻破榆中，将他擒来！”

众将也纷纷附和，宣泄着对谢艾的不满。

他们承认，谢艾有资格让自家主公耗费这么多的心思去拉拢。

毕竟谢艾曾经三次击败后赵。

第一战，石虎以大将麻秋、王擢、孙伏都等进攻前凉，谢艾被张重华启用，面对数万赵军，谢艾请求张重华给他七千步骑，必能破贼。

张重华很高兴，于是给了谢艾五千步骑。

但谢艾还是大破赵军，斩首五千余级，擒获无数。

第二战，麻秋又以三万大军为前锋，与谢艾交战，谢艾不穿戎装，头顶白色便帽，作书生打扮，在战场上也不骑马，就坐着交椅，指挥着三万步骑与麻秋会战。

此战，谢艾俘斩赵军一万三千多人，麻秋单骑逃回秦州，后方的数万后赵大军见状，不敢前进一步。

第三战，便是枹罕之战，麻秋为雪前耻，集结十二万将士，石虎担心麻秋再吃败仗，又为他加派两万步骑。

谢艾却以两万步骑迎战后赵十四万大军，先胜王擢，再败麻秋。

打得麻秋身败名裂，石虎不敢再向前凉动兵。

谢艾的战绩明明白白摆在所有人的面前，没有人不服气。

毕竟，谢艾能被看做诸葛亮、周瑜、陆逊这样的儒将。

但谢艾屡次拒绝桓熙的好意，在众人看来，正如邓遐所言，实在不识抬举。

见麾下诸将群情激愤，桓熙笑道：

“我素爱忠义之士，桓某知道，诸君之所以义愤填膺，是出于爱我的缘故，为我不值。

“但谢艾不忘旧主，与诸君一样，都是忠义之士，我又怎能因此对他心生怨恨。

“至于攻打榆中，诸位无需再提，暂且与我静待时机。”

众人听桓熙这般说，心里好受了许多，这才作罢。

将佐们离开后，桓熙对权翼感慨道：

“千军易得，一将难求，像谢艾这样的贤才，我深爱之，很想将他收为己用。

“但桓某自认用心赤诚，可他始终念着旧主。

“子良，你说，莫非我就真的不能打动他？”

权翼宽慰道：

“人非草木，孰能无情，卑职料想，谢艾面对主公的盛情邀请，也是动心的，只不过旧主的知遇之恩不能辜负，故而为难罢了。”

桓熙闻言叹道：

“只恨如此贤才，却明珠暗投，如果谢艾终不能为我所用，还是得尽早将他除去。”

怎么招揽谢艾，权翼目前无计可施，但怎么除掉谢艾，权翼有的是办法，只是桓熙既然决定再等等，权翼也没有立即进言献计。

然而，就在桓熙一筹莫展之际，张祚却为他送上了助攻。

因为那首《代福禄县伯拟节妇吟》的流传，世人都知道桓熙喜爱谢艾，求而不得。

如今桓熙驻军于狄道，张祚又如何不害怕谢艾引桓熙为援军，杀向武威。

于是，张祚做了两件事情，一件是遣使前往狄道，向桓熙表示恭顺之意，愿意年年进贡军马五千匹，就当是花钱买平安。

第二件事则是征召谢艾还朝，却不许谢艾领兵同行，只让他带着少数仆从回去武威。

榆中城内，谢艾已经收拾好了行囊，正欲离去，将佐们却堵在了门口。

“福禄伯，不能去呀！张祚狼子野心，必然要加害于你！”

“是呀！福禄伯！此去断然没有生还的可能，以福禄伯之智，为何非要应诏！”

众人都很不解，连他们都懂的道理，为何谢艾却想不明白。

将佐们苦苦哀求，跪地泣拜，请求谢艾留在榆中。

谢艾身上的孝服并没有除去，他将众人一一扶起，哽咽道：

“幼主相招，艾不得不从，若是抗命，则形同叛逆。

“身后无主，纵使留得性命，又将何为？不过是行尸走肉，徒具形骸罢了。

“大丈夫有所为，有所不为，谢艾宁死，也不愿担上不忠不义之名！”

众人闻言，知道他已经抱有死志，无不叹息垂泪。

谢艾在将佐们的陪同之下，来到榆中城外，与他们依依惜别，正要坐上马车前往武威，却见远方有一骑奔来。

哨骑撕扯着嗓门呼喊道：

“敌袭！敌袭！晋军北上！正向榆中而来！”

将佐们无不变色，但也有心思敏捷之人赶忙拽住了谢艾的衣袖，急道：

“福禄伯！晋军犯境，你身为金城太守，怎可一走了之！莫非你是害怕了晋人，所以要丢下我们吗！”

众人反应过来，纷纷附和道：

“福禄伯当真要抛下榆中军民，自己前往武威避难！”

谢艾知道，他们这么说只是为了留下自己，看着众人带着恳求的眼神，谢艾内心天人交战。

许久，谢艾心中终于有了决定，他大声道：

“诸君听我号令！速速征召将士，守卫榆中！与我一同御敌！”

将佐们闻言，无不振臂欢呼。

虽然他们兵微将寡，却并不害怕来势汹汹的晋军，因为他们的统帅是谢艾。

谢艾在与后赵的战争中，创造了太多的奇迹。

榆中将士相信，只要是在谢艾的带领下，他们能够击败任何的来犯之敌。

当天午后，桓熙统率五千枪骑、五千弓骑，率先抵达了榆中城外，此时城门紧闭，城墙上守备森严。

桓熙已经知道谢艾因为自己进犯金城郡，而留在了榆中城。

他长舒一口气，与身旁的权翼笑道：

“总算赶上了。”

张祚虽然愿意每年进献五千匹军马，但是对于桓熙来说，谢艾可不是这個价格。

况且，等自己征服了凉州，凉州的军马不全都是他的，何苦再劳张祚每年进献。