榆中城头，谢艾眉头紧皱。

城中守军固然坚信谢艾能够带领他们取得胜利，但谢艾自己心里清楚，桓熙并非麻秋，而是能够被视为旗鼓相当的对手。

此时，一骑向城头奔来，将佐问道：

“是否要下令放箭？”

谢艾摇头道：

“且观其来意。”

骑卒见城墙上并没有箭矢射来，壮着胆子，又靠近了些，来到城下，他仰望城头，高声喊道：

“大将军知道张祚想要加害福禄伯，特意远道而来，阻止福禄伯北上，并非兴兵犯境，今日诚邀福禄伯出城一叙！”

骑卒喊了三遍，这才打马而回。

城头上的众人听得清楚，都望向了谢艾，无不动容。

谁也想不到，桓熙率兵北上，不是为了攻打榆中，只是想要阻止谢艾前往武威。

而谢艾更是深受感动，他吩咐道：

“为我备马。”

生在凉州，谢艾又怎么可能真的不会骑马。

将佐们没有阻拦，但提议希望谢艾能够带上护卫随行，以防万一。

谢艾摇头道：

“桓公待我以诚，必然不会加害。”

毕竟桓熙真要害他，断然不会急匆匆的赶来，将谢艾留在榆中。

榆中城门缓缓打开，谢艾单骑出城。

权翼为桓熙指着前方策马而来之人，介绍道：

“主公，此人就是谢艾。”

谢艾并没有穿戎装，冬衣外边套着一身白色的孝服。

桓熙正要出阵相迎，众将纷纷阻拦，希望他能以自身安危为重，桓熙拗不过众人，只得让权翼代替自己迎接谢艾。

权翼策马上前，与谢艾道出桓熙的苦衷，希望谢艾能与自己入阵相见。

谢艾点头道：

“千金之子，坐不垂堂，本就是应有之理。

“桓公不远千里自长安而来，我又怎会在意多走几步。”

权翼大喜，赶忙引着谢艾入阵。

桓熙看着他越走越近，面容越发清晰，不由感慨：

“真儒将也。”

而谢艾也在注视着被众人簇拥着的桓熙，心中赞道：

“真英雄也。”

虽然他们彼此仰慕许久，但这确实是二人的第一次见面。

尚有一段距离，桓熙便朗声笑道：

“想要与福禄伯见上一面，着实不易。”

谢艾近前，翻身下马向桓熙行礼：

“凉州谢艾，拜见桓公。”

桓熙亦翻下马背，将他扶起道：

“福禄伯无需多礼，桓某可一直在盼望着你呀。”

一番话说得情真意切，谢艾动容道：

“公务在身，不敢擅离职守，未能早日与桓公相见。”

桓熙点点头，问道：

“我听人说，福禄伯准备前往武威？”

谢艾没有隐瞒，坦诚道：

“吾主相召，自当成行。”

桓熙的脸色板了起来，说道：

“这定然是出自张祚之意，福禄伯为何还要前往？

“你有匡扶天下的才能，岂可授首一独夫。”

谢艾长叹道：

“好教桓公知晓，先主待我恩遇深厚，谢艾不敢生有二心，此行虽无生还可能，但也愿意用自己的性命，让凉州百姓认清奸佞。”

“糊涂！”

桓熙训斥道：

“在我看来，你若是去了武威，那才是不忠不义之举！”

谢艾愕然。

桓熙继续斥责道：

“张祚之所以不敢加害张重华的子嗣，正是因为还有你谢艾在！

“如今张祚秽乱宫闱，欺凌幼主，你更应该高举义旗，联络忠义之士，与你共同讨贼，怎可轻言放弃！

“你若被害，张祚肆无忌惮，必会自立为凉州之主！

“其人凶狠毒辣，又怎会养虎为患，张曜灵、张玄靓定会遭其毒手！

“莫非你就是这样回报张重华的恩情！

“九泉之下，你还有什么面目再见旧主！”

谢艾惭愧，无言以对。

可实际上，谢艾之所以甘愿赴死，正是因为有桓熙三万步骑在侧，不愿举起义旗，引起前凉内乱。

桓熙能够明白对方的顾虑，他当头棒喝道：

“谢艾！对你有知遇之恩者，张重华也，而非张氏！

“你当真想要为了保住张氏基业，而使张重华的子嗣遭遇厄难！”

谢艾猛然惊醒，他肃容问道：

“桓公若得凉州，将会如何安置先主子嗣？”

桓熙正色道：

“如何对待张曜灵、张玄靓，不在于我，而在于你。

“福禄伯若是能为我尽心竭力，我必能使他们安享富贵，子子孙孙，无穷尽矣。”

这是桓熙给谢艾的最后机会，话都说到这个份上了，还不答应，自己再是爱惜人才，喜爱忠义之士，也必须将他除去。

谢艾没有犹豫，他当即拜倒在雪地上，说道：

“桓公不弃，艾愿效犬马之劳，只求桓公能为旧主照顾子嗣，使其香火不绝。”

桓熙大喜，他扶起谢艾，笑道：

“今日能得子秀（谢艾字），夺取凉州，指日可待！”

众人闻言，无不大笑。

包括此前曾对谢艾不识抬举而感到不满的将佐，比如邓遐。

世人皆爱忠义之人，愿意与他为伍，尤其是得知谢艾此前甘愿赴死，谁又不为他的忠义而感动。

“还请主公稍候，艾这就为主公献上城池。”

谢艾拜别桓熙，单马回到榆中。

城中将佐纷纷围拢上来，都想要知道谢艾究竟与桓熙交谈了些什么。

谢艾对众人道：

“桓公，当世之明主，我已投之。

“诸君倘若愿意与我一同辅佐桓公，请随我往南门拜谒。

“不愿归附者，亦不强求，请走北门离开。”

将佐们没人离开，纷纷高呼：

“我等愿随福禄伯侍奉桓公！”

他们本就是仰慕谢艾而聚集在他的麾下，同样不耻张祚的行为，如今谢艾愿择明主而事，众人自是满心欢喜。

许久，在桓熙的注视之下，榆中城门再度打开，谢艾统率只着冬衣，不带甲仗的守军鱼贯而出，为桓熙献上了城池。

桓熙对着身旁的权翼笑道：

“谢艾已降，至于张祚，不过奴仆下才，我视之如豚犬！”

随即，领军进驻榆中城，又分派兵力接管金城郡剩余的金城、白土、浩亹、允街四县。

凉州八郡之一的金城郡就此易帜。

不久，落在后头的两万步卒也终于赶来榆中汇合，桓熙在榆中县发布檄文，将张祚的罪恶公诸于众，声言讨贼。

檄文传至武威，张祚惊恐不已，他最担心的情况还是出现了，谢艾果真引狼入室。

但张祚也不可能束手就擒，他很快将谢艾定性为叛逆，勾结外贼，同时驳斥桓熙在檄文中对自己的指责。

张祚在武威周边集结了三万步骑，但并不准备主动进攻。

他很清楚，真要在正面会战自己怎么可能是桓熙、谢艾的对手。

尤其是谢艾，张祚可是亲眼见证了对方是如何将一众后赵大将当成经验宝宝来刷。

张祚与他的异姓兄弟赵长、尉缉等人商议道：

“桓熙、谢艾善于用兵，形势难以预测，为今之际，只得坚守城池，待桓熙粮尽退兵。”

尉缉闻言，献上一计：

“我听说苻健与桓熙有杀子之仇，兄长可以派遣使者经由漠南东出，说服苻健袭其身后，桓熙必定引兵回援。”

张祚大喜，当即遵照尉缉所言行事。

就在凉州大战一触即发的时候，桓温的弹劾奏章也送到了建康。

台城，正殿。

满殿官员，噤若寒蝉。

桓温在奏疏中历数殷浩的罪状，声明，即使不杀殷浩，也得将他贬为庶人，发配边远之地。

如果只是针对殷浩，众人也无需恐惧，但桓温声称将率五万步骑东出勤王，实在让人头皮发麻。

在殷浩北伐失败后，虽然逃回来了三万余人，但这些受到过惊吓的溃兵，没有一段时间来抚平心理创伤，难堪大用。

朝廷哪还有力量去抵抗桓温顺流而下。

此时桓温已经进军夏口，就在群臣六神无主的时候，王坦之站了出来，主动请缨，愿意作为使者说服桓温罢兵。

司马昱大喜，先请褚太后下诏，将殷浩贬为庶人，流放东阳郡信安县（今浙江衢州），希望能够平息桓温的怒火。

又亲自将王坦之送出建康，临别之际，执手相告：

“晋室安危，皆系于此行，盼君努力。”

王坦之正色道：

“卑职必使晋室社稷危而复安，不负大王之托。”

......

王坦之是在江州豫章郡拜谒的桓温。

旧人重逢，王坦之恭敬行礼，桓温面色平静道：

“文度此行，可是要为深源（殷浩）作说客？”

王坦之回答道：

“大将军有所不知，太后已经下诏，将深源废为庶人，远配信安。”

桓温好不容易等到这个机会，又怎么会就此满足，他冷哼道：

“北方纷乱，正是收复中原的大好时机，老夫常怀北伐之志，可朝廷始终不许，料想，从中作梗之辈，并非殷浩一人。”

王坦之闻言，反问道：

“此前姚襄幡然悔悟，上表请罪，太后体谅他被殷浩迫害，已经下诏宽赦。

“建康周边如今并无贼寇，敢问大将军东出，究竟是要勤王，还是兴兵犯阙？”

桓温勃然大怒：

“数年积累，毁于一旦，三万将士，尸横遍野，皆是殷浩与姚襄的罪过！

“如今殷浩被远配，而姚襄又岂能轻纵！”

王坦之并不惊慌，他从容道：

“既如此，还请大将军移师江北，讨伐姚襄。”

桓温哑然，他这一次只是为了逼迫朝廷，为自己更多捞取权力与好处，而不是真的要与姚襄在淮南决一死战。

当然，姚襄早晚都要收拾，却不是现在。

实际上，王坦之就是看穿了这一点，才主动请求担任使者，前来与桓温谈判。

王坦之见桓温语塞，继续道：

“大将军若能退兵，王某以身家性命担保，必为大将军请督交、广二州军事。”

桓温摇头道：

“老夫无意交、广，但愿身兼江州刺史、扬州牧，都督中外诸军事。”

王坦之脸色大变，江州是防御西藩的门户，而扬州更是京畿所在，怎能轻易让给桓氏，尤其是扬州牧一职，万万不能许他。

更别提都督中外诸军事一职，北伐的步骑虽然折损过半，但江东水军犹在，也正是有这支水军的威胁，姚襄才不敢冒然渡江。

王坦之当然不可能答应这些条件，他愤然道：

“如此，大将军尽可长驱直入，我等也只能引羌人渡江勤王！”

面对王坦之破罐子破摔，桓温迟疑了。

实际上，现在的桓温，早就不是当年在桓熙、袁乔的怂恿之下，敢于统率一万精兵灭国的伐蜀英雄。

如今家大业大，桓温想赢又怕输，顾虑也就多了。

原时空中，桓温第一次北伐，长安近在眼前，他却在灞上徘徊，屯兵不前，未曾不是因为这种心理。

当然，他也清楚，王坦之只是在危言耸听，真要敢引姚襄渡江，无论是谁，必将承担千载骂名。

但投鼠忌器之下，桓温也终于改变了条件：

“江州刺史，加督交、广二州军事，朝廷今后不得干涉西藩军事，你回去告诉会稽王，如果愿意答应，老夫就此罢兵。

“如若不愿，尽可引羌人渡江，老夫与姚襄在建康城外一决雌雄。”

如果只是交州、广州的兵权，王坦之可以代为许诺，毕竟现在的岭南地区开发程度并不高，并非东晋的核心区域。

而朝廷今后不得干涉桓熙的军事行动，这同样可以答应，毕竟在殷浩被流配之后，朝中目前已经没有人能对抗桓温。

但江州刺史的归属并非王坦之能够做主。

江州地处荆州与扬州之间，下辖豫章、鄱阳、庐陵、临川、南康、建安、晋安、武昌、桂阳、安城等十郡。

若被荆州控制，西藩可以直接威胁到建康。

若被江东控制，荆州方镇也将受制于朝廷。

桓温此前数次企图出兵北伐，却被朝廷召回，之所以不敢不遵号令，就是害怕自己北上之后，朝廷以此为由，从江州出兵，袭取荆州。

只要江州掌握在自己手中，以心腹镇守，桓温今后也不会再被朝廷约束。

这也是他此行的主要目的，正是为了夺取江州，剪除朝廷对荆州的威胁，从此如蛟龙入海，再也不受羁绊。

毕竟桓温也没有失心疯，因为殷浩北伐失败，就真的兴兵犯阙，进攻朝廷。