北至皑皑雪山，南至汪洋大海，西至苍凉草原，东至十万里大山，这就是坤国，一个富饶的国家。皇甫家在一两百年前夺得这片土地，建国，名为坤。

届时乃是皇甫鸿为皇，百姓算得上是生活富足，官员大多清廉，算是一个盛世，但这个皇帝永远解决不了的便是西部草原的问题。在草原里，住着另一个民族，他们也有着自己的国家，不过到底是一个怎么样的国家，皇甫鸿丝毫不知。

草原那边的地方，被统称为西域。西域，这是坤国多少年的痛，到了皇甫鸿这一代，这疼痛的伤口已经被撕得最大了，小战争频繁爆发，虽然没什么大的伤亡，但这种骚扰使得边疆士兵痛疼欲裂，草原是西域那群家伙的家，在别人家里和别人作战，吃亏的往往是自己。

在以前，两边也就十几年打一次大战，坤国凭借人数优势，没输过一次，但赢得也不那么好看。如今，随时可能到来的大战不说，这么多的小战斗让皇甫鸿不知如何是好。每次见到西域人骑马到来，基本上是军营里所有人都出来迎战，结果发现对方只是一支小队来骚扰骚扰，让人气愤不已，但是下次碰到这种情况，依旧要全军出击，因为坤国输不起，不知道对方到底是大规模入侵还是小规模骚扰的情况下，只能全力应对，敌在暗，而坤国在明，这就是坤国的悲哀。

皇甫鸿有五个儿子，长子皇甫御，二子皇甫博，三子皇甫泽，四子皇甫皓，小儿子皇甫云，五个皇子年龄相差不大，最大的和最小的之间也就隔五岁。五个皇子里，皇甫御已经被立为了太子，长子为太子，这是理所当然的，但是皇甫鸿不怎么喜欢皇甫御，因为皇甫御和他自己很像，少了一股狠劲儿，这股狠劲儿在以前可能不怎么重要，但是现在，皇甫鸿觉得必须要有一个能狠下心来的人继承他的位置。

皇甫鸿的确没有那股狠劲儿，十几年前和西域开战，那是开国以来赢得最险的一次，本来不应该赢得如此狼狈，但问题就出在了皇甫鸿身上。

皇甫鸿害怕打仗，那几年，他基本没有招军，军队没有补充到新鲜血液。倒是有人进谏提到了这个问题，奈何被皇甫鸿拒绝。

“参军会死人的，朕不忍看到百姓妻离子散，亡夫亡子的惨状，如今军队依旧有着当初的站立，将军未老，士兵未衰，谈何打不过那西域的人，在等几年，再做招军。”

这一等，就出了大事。那日西域狼军入侵，坤国大军有条不紊地应对，但问题出现了，将军还是以前的将军，当年年轻的将军现在已经中年，战术却没有改变，狼军却早已变换了战术，坤国仓促应对之下，只两日便损兵折将，退到了城墙后方，挂起了免战牌。

什么时候有过这种屈辱？免战牌挂于城门口，城下西域大军叫嚣。

皇甫鸿在京城收到边疆的战斗消息后，即日便御驾亲征，前往了西域边疆。皇帝到来，使得军心大振，皇甫鸿让大军先修整了几日，任凭西域那群崽子在城下叫嚣。三日后，所有人倾城而出，战争一触即发。三日后，西域军队被打退，坤国也元气大伤。皇甫鸿知道，是自己的错误，若是招军一番，对军队进行补充，也不至于落得这副模样。

此战结束后，皇甫鸿便开始招军买马，这一下子需要补充的军队人数不是小数目，开始迟迟不招兵是为了百姓，现在一下子招那么多兵，又使得百姓叫苦连天。皇帝啊，不是那么好当的，自那以后，皇甫鸿意识到了自己的年轻，明白了一时不狠心实际是另一种祸患，战争就是这样的，你必须得狠下心来，对敌人狠心，也要对自己狠心。

五个儿子里面，他最欣赏的是皇甫皓，这家伙不失稳重，但骨子里又有一股狠辣。那日五个皇子一齐给皇甫鸿祝寿，皇甫鸿一时兴起，便问了个问题，让他们一一作答。

“军队于国，乃是何物？”

皇甫鸿先让大皇子皇甫御回答。

皇甫御思索一会儿后，说道：“军队乃护国之物，为国之盾。”

皇甫鸿点了点头，心中也算是满意。接着他看向了二皇子皇甫博。

“儿臣与大哥一样，也是这么想的。”

老二的回复让皇甫鸿无奈地笑了笑。

“老三，你怎么看？”

皇甫泽挠了挠脑袋，笑着回答道：“父皇，儿臣认为国就像一个城池，军队则是那最外层的城墙。”

皇甫鸿再次摇头，这个回复与前者一般无二，只是换了个形容而已。

没等皇甫鸿看向自己，皇甫皓便走上前来。

“父皇，儿臣认为军队为箭，国为弓，执弓者可一箭射外，也可一箭射内。外军来袭，则射外，让其惧；内有叛乱，则射内，让天下惊。箭由民筑，只外射而不补充，终有无箭之日，只补充而不时常打磨箭头，威力则会打折扣。”

这一番回复，让皇甫皓的三个哥哥都频频点头，不错，这个说法的确不错。

皇甫鸿更是笑得合不拢嘴，这皇甫皓的理解的确与常人不同，不过形容得确实准确。军队怎么可能是防御器具，无论何时，军队都是威力巨大的武器，只是这武器什么时候用罢了。

想起来还有个老五，皇甫鸿急忙看向这小儿子皇甫云。

没想到皇甫云默默地低下了头。

“父皇，儿臣就不回答了，几位哥哥太过聪颖，儿臣愚钝。”

见此，皇甫鸿只好作罢。

……

坤国鸿钧二十四年，西域大军再次来犯。坤国大军沉稳应对，没有让西域占一点便宜。但此次西域迟迟没有退兵，即使没有讨到便宜，甚至在作战中还处于略微劣势的状态，他们依旧没有和往常一样退兵，在城外三十里处扎了营。

皇甫鸿听此，无比慌张，这次西域又是打算如何？

又等了五天，还没有收到西域退兵的消息，因为担心边疆有变，皇甫鸿便欲前往边疆督战。不过这一次，皇甫鸿多带了一个人，那就是皇甫皓。此次前往边疆督战，他叫上了皇甫皓，尽管现在太子是皇甫御，但是朝廷上下都看得出来，皇甫鸿更偏爱于皇甫皓，指不定哪天，皇甫御的太子之位就要被废。

此次边疆之行，更是让朝廷上下震惊，甚至有人传出流言说皇甫鸿和皇甫皓此次边疆回来，那皇甫御的太子之位就要给了皇甫皓。流言传到皇甫御耳朵里，让他坐立不安，他害怕了，以前还好，但是这次真的让他害怕了，难道自己的太子之位真的不保了？

“不行，我得做点什么！”皇甫御不愿坐以待毙，不管流言是真是假，他都必须让自己坐稳太子的位置。今年他不过二十六岁，四弟二十二岁，论才能，皇甫御自认不如皇甫皓，但不管怎么说，自己都是皇后的儿子，是长子，怎能让自己的东西落到别人手里。