夜色已至。

但今夜的北京城注定会有很多人难以入眠。

白日里，围在午门前的官员们，已经各自回去。

这些人家外面或多或少都有锦衣卫和东厂番子的身影，以至于观望的，谁也不敢前询问今日午门前的详细。

而更让人担心的是。

严绍庭没有出宫！

高拱愈发的心烦意乱。

他人在内阁，管着的是户部差事，自听到军器局等衙门的人，都进了午门下亭屋，心中愈发的不安。

而直到现在，他也没有接到消息，严绍庭从宫中出来。

严绍庭不在宫中，而是去了西苑。

这一点，高拱比其他人要清楚。

高拱抬起头。

看向面前脸色平静的徐阶。

“徐阁老，如今西苑枪响一事，尚未查明，严绍庭便只盯着军器局等司局衙门的账目，这样不太好吧。”

两人的面前隔着一张茶桌。

茶桌是用西南大山里运出来的天然阴沉木整切而成。

古朴厚重。

更是价值不菲。

桌，则是今年头等的明前茶，哪怕是西苑也未尝能有。

徐阶倒了一杯茶，送到高拱面前。

“西苑枪响一事，不是有锦衣卫和东厂去查了吗？”

高拱脸色有些急躁：“但陛下的旨意，可是要严绍庭去查西苑枪响之事，他难道就将这事撂给锦衣卫和东厂去办？”

徐阶默默的嘬了一口茶，看着高拱，反问道：“难道你希望严绍庭将西苑枪响一事背后凶手真的找出来？”

高拱张张嘴，脸神色变化。

他自然是不想的。

虽然眼下尚不知晓，西苑枪响之事，到底是谁做的。

但他同样是不想查出来那人到底是谁。

找不到。

那么这件事，就会成为无头公案，时日越久，就只能当做一桩悬而未决的案子束之高阁。

可一旦真的找到的了真凶。

天知道主办此事的严家，又会如何编排捏造真相。

高拱却是心中不安：“可现在严绍庭查账，若是……”

“若是什么？”徐阶看了眼高拱：“是怕他严绍庭查账，会查到你高肃卿身？”

高拱瞪大双眼：“徐阁老言重，你我皆在内阁，难道还不清楚，我高肃卿何曾参与此事。”

徐阶点点头：“伱是在担心，因为你在内阁却掌户部事。严绍庭从工部军器局、鞍辔局以及内府兵仗局查起，再查各库，到时候账目的原因就会查明。

最后矛盾就会直指户部。

为何？

因为是户部拨给的钱粮本就不足数，但差事却是足数交代下去的，所以这错就错在户部，而你高肃卿便有失察之责。”

“是……”

高拱面有纠结，赶忙转口道：“也不是！”

徐阶一笑：“那是什么？”

高拱深深的看了一眼徐阶，将面前那杯已经凉透了的茶水尽数灌进肚子里。

随后，他才双手按在桌子，目光定定的注视着徐阶。

“徐阁老，难道您看不到，朝廷如今的局面吗？”

徐阶依旧是平静如水：“自然看的见，国家如今艰难困苦，难以为继。”

高拱哼哼道：“那徐阁老难道不知，我大明如今这般，究竟是何原因导致的吗？”

“高肃卿！”

平静如水的徐阶，终于是面露怒色，重重的喊了一句。

而后，他目光阴沉的盯着高拱。

“慎言！”

高拱却是冷哼一声：“那好！既然您徐阁老坐视严绍庭去查账，那就让他查，最后若是查到什么不该查到的地方，你我最好是现在就回家写好乞骸骨的奏章。”

徐阶脸色紧绷，但心中却是一阵突突。

只是，高拱说的却也是真情。

徐阶长叹一声：“肃卿啊……”

高拱脸色缓和了一些，撇过头：“徐阁老您说。”

徐阶叹息道：“朝廷不是我一人的朝廷，也不是你一人的朝廷，更不是陛下独一人的朝廷，你可明白？”

高拱心中不愿，但还是点头承认：“徐阁老说的对。”

徐阶嗯了一声：“既然你我都明白，难道你觉得严绍庭不明白？”

“他？”

一提到严绍庭，高拱便习惯性的面露讥讽。

徐阶摇摇头：“他为何让锦衣卫和东厂去查西苑枪响真凶，而他自己却在查各部司衙门的账？”

高拱答不来。

或者说，他并不愿意承认。

徐阶则是继续道：“因为他是明白人，和你一样的明白人。他知道，西苑枪响这件事，根本就查不出来真凶，又或者说，根本就不能查出来真凶！

你在担心他和严家会找到真凶，然后借机将罪名扣到你我头。难道他就不担心，查出来真凶后，事情变得不可控吗？”

茶室里。

渐渐安静了下来。

屋外，流水声哗啦啦的，浇灌着一滩莲。

高拱有些不甘，不满道：“难道就这么干看着让严绍庭查账，弄得朝堂下人心惶惶？”

徐阶低眉颔首：“你高肃卿能让陛下将主办权，交给你吗？”

高拱闭了嘴。

如今谁不知道，在玉熙宫里，严绍庭说的话才是最管用的。

徐阶无奈的笑笑：“既然你高肃卿做不到，你又如何能指望我徐阶做到？”

“那就只能让他这么查下去？查的到时候人人有罪？查的你我都有罪？”

高拱愈发心烦，越发的生出大不了在这朝堂之，拂袖而去的念头。

徐阶笑了笑，为高拱重新添一杯茶：“虽然你心中不满，但你也认同严绍庭是个聪明人。既然他是聪明人，就不会将这件事闹得太大。”

高拱接过茶杯，终于是喝了一口热茶。

而后才闷闷不乐道：“那您说，他会查到哪一步？”

徐阶脸色恢复平静，有无一滩山涧老潭：“他现在是户部郎中，这一次拿下主办权，如今查账，你觉得他又会有何目的？”

从徐阶的角度去看。

他这两日一直觉得，严绍庭是奔着户部的权去的。

查账，最后自然是要查到户部。

而他又是户部的浙江清吏司郎中，一旦户部出了事，他这个郎中说不得就能官位再往升一升，手中抓住更多的权力。

这是他徐阶，以自己的经验来看待并得出的结论。

不过。

若是严绍庭也在这里喝一杯茶。

肯定会和他徐阁老说一句。

老徐，你不懂我。

只是严绍庭现在不在这里。

而高拱是在这里的。

高拱眉头一皱，心中又生出另一桩危机感：“你的意思，他要夺户部的权？”

他觉得自己参悟透了严绍庭和严家的目的。

所有的一切，都是为了户部。

高拱语气愈发沉重：“是了！是了！严绍庭和他严家，就是为了户部来的！如今朝廷艰难，独他严绍庭自打开年，就一直在玉熙宫拿出银子，提出开源之法。

此次只要他严绍庭借着西苑之事，大肆查账，便是真的没有问题，也会变成有问题的。

只要有了问题，陛下必然震怒，到时候户部的权事就要被他严家捏在手。”

高拱自觉已经看出了严绍庭的真正目的。

他抬头看向徐阶。

“徐阁老，这件事你不能不管！”

徐阶目光下沉：“你要我如何管？”

高拱摇着头：“至少不能让他将这件事，扯到户部身！”

徐阶缩了缩眼睛。

心中有些无奈。

到最后，高拱还是只担心他自己那一亩三分地。

徐阶有些无力的说道：“我能管住他严绍庭？他老子怕是都没有这个本事！”

高拱本想反驳，但想一想，好像是这么一回事。

他只能转口道：“那现在当真就什么都不管了？”

“是管不了！”徐阶看向脸色忧虑的高拱，劝慰道：“把你的心放下，他严绍庭就算再如何受宠，难道还能坐到户部尚书的位置。

左右不过是想借机，在户部弄些权事而已，他是聪明人，当真敢做一场大案搅得我大明朝天翻地覆？”

……

玉熙宫。

此刻已是灯火通明。

后殿。

嘉靖盘坐在道台，严绍庭则是站在道台前。

今日黄锦不在玉熙宫。

他如今提督厂卫，如今正在锦衣卫和东厂那边督工，追查西苑枪响真凶。

也是辛劳。

伺候在玉熙宫的，是吕芳。

吕芳这时候从一旁取了一碗绿豆汤过来，到了严绍庭面前，笑眯眯道：“严侍读，今日刚熬好的绿豆汤，陛下赐的，快些喝了吧。”

严绍庭则是先躬身道：“臣谢陛下赐。”

道台，嘉靖笑呵呵的挥了挥手，全然没有才刚刚不久家门口发生枪响的紧张。

如此。

严绍庭才从吕芳手中接过那碗绿豆汤，顺带着又感谢了一句。

嘉靖眯着双眼，随口问道：“听说，今日几处的小官小吏，都跑到午门要见你？”

没喝两口汤的严绍庭，赶忙放下碗，拱手道：“回陛下，确是工部军器局、鞍辔局，内府兵仗局等处的官吏来寻微臣的。”

“是为了之前火器账目有误的事情？”

严绍庭点点头，而后脸色凝重道：“回陛下，确实是因火器账目有误之事，但臣今日问询之下，此事恐怕已经不只是火器账目一桩事情了……”

“哦？”

嘉靖面露好奇，换了一下姿势。

而后才继续道：“事情很严重？”

严绍庭看了一眼白日里，被自己怀疑的道长。

然后才点头道：“此事……涉及工部、兵部、户部，牵连诸多，臣不敢独独追查，微臣无能，方才求见陛下，请陛下圣裁。”

嘉靖似乎是来了兴趣。

身子前倾，看向严绍庭。

良久之后。

嘉靖才问道：“多大的事？”

严绍庭则是拱手抱拳，将腰深深弯腰，而后沉声开口。

“微臣放肆，还请陛下恕罪。”

“臣斗胆问奏。”

“陛下可敢起大案？”

…………

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