“不一定吧！”

曾国藩停下脚步，认真听着，脸上露出深思。

“怎么？”

阎敬铭性子直，还没转过弯来。

“没什么。”曾国藩又摇摇头，没有言语。

阎敬铭也没有继续问，他知道曾国藩的性格，不该说的绝对不说。

踏步在街市中，俩人的心情似乎都放松不少，随便找个街边茶馆坐下，泡了一壶太平猴魁，直要了两块钱。

阎敬铭苦笑道：“京城除了粮食便宜，其他都贵。”

曾国藩也忍不住点头：“昔日我刚中进士，以为前途无量，富贵从人时，忽然发觉，京城居大不易。”

“朝廷安排的大杂院住不下家眷，只能租间小院，一年就要一千块！”

“养匹马，连草料加马夫，一年三五百打不住，只能养头驴凑合着。”

“那你也借了钱？”阎敬铭惊讶道。

“没错！”曾国藩点头道：“从晋商银行贷了五千块，年息一厘。”

“人家还一个劲地言语，说这是进士贷，东家亏本做买卖！”

阎敬铭附和道：“我当初贷的是秦商银行，或许看我是陕西人，年息只有半厘，还帮我租了个院子。”

曾国藩苦笑道：“今年五千，明年两千，在京两年半，就借了八千，五年才还完。”

“啪——”二人正聊着，忽然茶馆的说书人拍起了惊堂木：

“话说，舒王殿下自那日青楼争斗后，那是幡然醒悟，刻日读书，那英夷岂能容得下我大明有贤王？百般行刺呀，都没得逞。”

“前不久，夏王世子探访舒王，临走时缺了马凳，世子自娘胎带的病，出行都乘车，路都走不了几步，怎么可能跨上马车。

您瞧怎么着？舒王直接跪地当了马凳，真是这个——”

“不说皇家，就说平时，哪个能这般伺候自己的哥哥？您说是不是？”

说书人直接竖起大拇指，夸赞起来。

茶客们也纷纷叫唤，表示认同。

阎敬铭低声道：“褒奖还不够，还顺带贬下世子。”

曾国藩也轻声道：“争储竟也如此激烈了？”

“原本夏王势大，强弱分明，如今舒王也起来了，旗鼓相当，可不得斗着？”

阎敬铭感叹道：“大明五百载，竟还有争储之事，真是奇了。”

“这也说明乱象丛生，不是什么好事。”曾国藩一锤定音。

忽然，脚步声近，二人停下了谈话，一个惊讶的声音传来：“曾师，果真是你！”

曾国藩扭头一看，脸上难得挤出一丝笑容：“鸿章，你回京了？”

只见走过来两名中年读书人，为首一人着宝蓝色长袍，身材高峻，足比旁边之人高出半个头，鼻梁高挺，露出惊喜之色。

另一人则国字脸，穿着青色道袍，透露出儒雅之气。

“阎兄，这是我的学生，庐州李鸿章，宣仁十年时，拜在我门下学习义理之道。”

“鸿章，这是户部主事，陕西渭南阎敬铭，比你早一科！”

李鸿章闻言忙拱手道：“原来是阎前辈。”

说着，他介绍其身边人来：“这是庐州刘秉璋，今年赴京参与会试。”

“这是我恩师，户部曾尚书。”

“学生拜见曾尚书，阎主事！”刘秉璋一听，即使他淡薄名利，也不由得紧张起来。

“哈哈哈，坐吧！”阎敬铭露出笑容：“刚上了一壶好茶，正好同饮！”

四人坐罢，谈起了各自事宜。

原来李鸿章回京述职，带着刘秉璋去拜访曾国藩，不料却不见其在家。

李鸿章稍微一思索，就来到附近的茶馆寻找起来，果然找到了。

阎敬铭闻言笑了起来：“曾兄最爱喝茶，你果然是他的徒弟。”

曾国藩也捋了捋长须，露出笑容。

都见面了，曾国藩根本就不用想就明白李鸿章的想法，无外乎提携老乡会试罢了。

“近日你们举子可不简单，聚众游行，大闹京城，若非今时不同以往，在世祖朝，宣武朝，下狱是最轻的。”

曾国藩语重心长道：“举业之道，无外乎用心，正所谓身在其位，谋其政，你们此时应该用心会试……”

“学生知道了！”刘秉璋正色道。

说着又考究了一下学问，曾国藩才满意道：“会试讲究一个杂字，汝学自桐城派，天文与算数应该是强项，学问也行，应该能上榜。”

秦学五派各有特点，立宪派之所以势大，就是因为基本盘是海商，沿海地区尽是它的学徒，桐城派自然深扎安徽。

四人都是进士出身，学问扎实，倒是不愁话题。

李鸿章忽然道：“近日京城忽起童谣，恩师可曾听闻？”

阎敬铭猛然福至心灵，想起刚才碰到的童谣的深意，忍不住蹙眉：“神仙打架，凡人遭殃，这事还是不参与为妙。”

曾、李二人点点头，唯独刘秉璋懵懂不知。

喝完茶已至晌午，四人决定一同去往曾府蹭饭，阎敬铭振振有词：“尚书家的饭菜更香！”

逮至家中，忽有仆人报，户部衙门派人知应，要求曾国藩迅速前往。

“可有我的事？”阎敬铭忙问道。

“户部的人没说，但应该是有了。”仆人道：“他说了什么亏空的事。”

“那就是有了！”曾国藩肃然道：“丹初兄，快回去换衣服吧！”

“鸿章，你师母已经做好了饭，你和秉璋吃完再走！”

换了套绯色官服，曾国藩迫不及待地去向衙门。

逮至衙门候等了十来分钟，阎敬铭才到。

这时候，户部上至尚书，下至主事，大小主官约莫百余人，在等候着。

大量的吏书，即胥吏，则默默地做事。

世祖中兴后，为拉拢底层文人，采用进士为官，秀才为吏的政策，故而这些胥吏基本是秀才考进来的。

户部此时虽然只是分管仓储，钱粮发放，官俸发放等事，但依旧是财神爷，尤其是负责核实各省县的钱粮仓储，谁敢放肆？

保守估计，户部官吏不低于千人。

就在众人等的不耐烦的时候，忽有人来报：“舒王殿下已至！”

“臣等叩见舒王殿下，千岁千千岁！”