刑部尚书张建堂孙女张静瑶问陈莹莹，“陈小姐，花宴只有一日，如何能完成一幅绣品？再者，曹小姐和叶大小姐刺绣好，比牡丹绣是否有失公允？”

张静瑶的话引来不少小姐附和，“对，她俩刺绣好，不能比绣牡丹。”

陈莹莹并不着急，待议论声渐小才又开口，“张小姐说得在理。但我提议绣牡丹，还有一个条件。”

“什么条件？”黄思卉又忍不住问出声。

“条件是一个时辰内绣完。”陈莹莹道。

“哗！“陈莹莹的话又引来一片喧闹。

有人问：“陈小姐，一个时辰怎么可能绣得完，你是不是在开玩笑？”

陈莹莹摇头，“我们不绣大品，一个时辰绣一幅小品，相信在坐的小姐都能做到。”

众人闻言又开始议论。曹曼莲和叶知瑾双面绣好，但一个时辰不足以绣一幅双面绣。如果所有人都比单面绣，那就不一定谁输谁赢了。

如果曹曼莲和叶知瑾为了胜出强行绣双面绣，一旦一个时辰内不能完成，或因着急出错，那他们就输了。

陈莹莹见不少人面色松动，再接再厉道：“诸位小姐，依我看，比诗词歌赋才不公平。才学稍逊，无论如何努力也胜不了才学出众的。我们限定一个时辰比刺绣，平日刺绣好的不一定会赢，刺绣稍逊的也未必会输，你们说是不是？”

陈莹莹一番话又打消不少人疑虑，尤其那些文采不好但刺绣不错的小姐有些跃跃欲试。

“既然如此，那不妨比一次试试，总比作诗填词的确无趣。”有人开始出言附和。

叶知瑾不太明白陈莹莹用意。陈莹莹提议比绣牡丹明显冲她而来，可即便她绣单面绣，这里也没人能赢她。更何况一个时辰绣一幅小品双面绣并非难事。

叶知瑾忽然看向曹曼莲，见曹曼莲正朝她笑得一脸深义。

叶知瑾心下明了，原来陈莹莹为曹曼莲搭台来了。

但她仍想不通，以曹曼莲的绣功，不是她自夸，无论比单面绣或双面绣，曹曼莲都会输。即便陈莹莹不明白其中道理，曹曼莲也应该明白。曹曼莲明知会输为何还要坚持比刺绣？

“好，那就比刺绣吧。”又有几位小姐出声附和。

赞同的人越来越多，余下几位小姐也不好再说什么，最后都同意以一个时辰为限绣牡丹。品种不限、样式不限、大小不限。

陈莹见再无人反对，才亮出最后底牌，“诸位小姐，为了保证比试公平，我今天特意请绣凤阁顾掌柜和贡品薛娘子来做评判。”

“哄！”披香阁内一阵喧闹，声音比刚才更大。

绣凤阁是京城最大的绣品铺，在座不少夫人小姐绣衣绣鞋都出自绣凤阁。顾掌柜早年就是绣娘，做了掌柜才放下绣花针。不说顾掌柜刺绣有多出色，那份眼力却无人能及。

薛娘子更不必说，她的绣品全在宫里，坊间一幅也没有。贡品薛娘子之称可不是浪得虚名。

叶知瑾终于明白曹曼莲为何要请她参加花宴。曹曼莲输了祈福绣品，今天要当所有人面赢她。

陈莹莹和曹曼莲以双面三异绣牡丹为引，由绣功平平陈莹莹提议比刺绣，又请顾掌柜和薛娘子来做评判，可谓准备周全。

叶知瑾苦笑。曹曼莲为何把输赢看那么重？输了如何？赢了又如何？

但她仍要感谢曹曼莲请她参加花宴。因为她见到了双面三异绣，而且得知赵玉贤和北方才子与牡丹绣品有关，为进一步探寻双面三异绣之迷找到了线索。

刺绣比试定在未时。

曹府丫鬟将刺绣所需绢蚕丝绷面、各色丝线、绣花针摆上厅内长桌，供各位小姐挑选。

午膳后，叶知瑾和叶惠颖随众家小姐去院子里挑牡丹。既然比绣牡丹，当然要先选样品。

叶知瑾从一众五颜六色牡丹里挑了盆洛阳红，帮叶惠颖挑了盆惠帝紫。惠帝紫颜色样式简单，适合绣功平平的叶惠颖。

宝蓁和采荷各搬一盆牡丹走进披香阁，放在叶知瑾椅子前。

叶知瑾从长桌上拿过两个绷面，飞快画上花样。帮叶惠颖挑好丝线和绣花针后，自己又去长桌上挑了所需丝线，并未拿绣花针。

叶惠颖好奇问道：“大姐姐，你为何不拿绣花针？”

叶知瑾笑了笑，“我带了针。”

今日出门前，她鬼使神差带上了皇后赏的那套宫廷特制绣花针。她试过那套针，非常好使，比以往用过的各类绣花针都称手。

未时将近，各家小姐们已经在椅子上坐好。夫人坐在女儿身旁，比试即将开始。

曹曼莲此时却来到叶知瑾身边，脸上笑容诡异，还带着莫名兴奋。“表姐，还记得我上次在宫里说过什么吗？”

“什么？”叶知瑾看着曹曼莲。

“我曾说过，总有一天我会在刺绣上赢你，而今天我就要赢你。我要让所有人知道，我才是京城官家小姐里刺绣最好的。”

“那就祝表妹心想事成。”叶知瑾不为所动。

曹曼莲又朝叶知瑾凑近了些，压低声音道：“表姐，我知道无论比单面绣还是双面绣，我都赢不了你。”

叶知瑾想说，既然知道为何还要安排今天这一出？

曹曼莲的确比其他小姐刺绣好，但还算不上上乘。尤其一些考验绣功的细微之处，曹曼莲还差的太多。曹曼莲想在刺绣上赢她，除非和袁娘再学十年。不，即便和袁娘学十年也赢不了。

袁娘最后一次见她时曾说：人之知识，若登梯然，进一级所见愈广。金石不缕，朽木易折，无天份者只空持拔山志。

袁娘从不收徒，袁娘教她刺绣，是因为袁娘觉得她有天份。

曹曼莲今日明知赢不了还要比刺绣，除非有别的想法。

果然，就听曹曼莲又开口道：“表姐，我今天不和你比单面绣或双面绣。我今天要用双面三异绣赢你！”

这回轮到叶知瑾惊讶了。曹曼莲说什么？她要绣双面三异绣？曹曼莲没开玩笑吧？她怎么可能会双面三异绣？

“表姐不用吃惊，陈莹莹拿到牡丹绣品后一直放在我这里。我研习了很久，现在已经知道怎么绣双面三异绣。我今日便让你开开眼。”曹曼莲说完志得意满地走了。

叶知瑾哭笑不得。曹曼莲在开玩笑吗？如果双面三异绣看看就能学会，那还叫什么双面三异绣？

叶知瑾无奈摇了摇头。今日顾掌柜和薛娘子都在，曹曼莲想闹笑话也只好随便她了。

未时已到，顾掌柜点燃一枝香插进香炉。坐在上手位薛娘子道：“诸位小姐，开始吧。”