披香阁外一片寂静。少了夫人小姐欢声笑语，每簇色彩艳丽的牡丹都显得寂寥。轻风掠过花瓣，惊醒驻足的蛱蝶，带着一身花香，展开斑斓翅膀，悄悄飞进披香阁。

披香阁内，小姐们坐在椅上神情专注。手中绣花针在绷面来回穿梭，发出轻微“嘶嘶”声。夫人屏息坐在女儿身旁，眼睛随着女儿手中绣花针走走停停。

“嘶！”忽然有人轻呼出声，将渗出小血珠的手指放进口中。一旁夫人展开手中揉皱的帕子，轻轻拭去女儿额角汗珠。

叶知瑾气定神闲坐在椅上，姿态端庄。丝毫未被阁内紧张气氛影响。手中绣花针从容落向绷面，不慌不忙。

叶知瑾动作小巧，看不出有多快。但只要仔细看，就能看到落向绷面的绣花针好像早知道该去哪儿，每一下都十分精准。

叶知瑾的确不着急，她用八天就能绣出两幅祈福绣品，旁人半个月都未必能完成。一个时辰绣一幅小品双面绣，再简单不过。

叶知瑾扫了眼不远处认真于绷面的曹曼莲，微微笑了笑。收回目光，手中绣花针上下飞舞，丝毫不做停留，比之前更快。

顾掌柜和薛娘子坐在椅上环顾阁内，眼睛不由都落在叶知瑾身上。相比其他小姐的紧张局促，叶知瑾实在太过从容。

叶知瑾这个名字最近比较响，一幅商羊神鸟让京城刺绣行当里人尽皆知。因为叶知瑾从不露面，甚至不少人在打听叶知瑾到底是谁。

顾掌柜与薛娘子对视一眼。两人都是刺绣行家，不用看绣品，只看对方行针手法便知斤两。

叶惠颖坐在叶知瑾身旁小心行针。她明白叶知瑾为何帮她挑惠帝紫。她绣功不好，叶知瑾希望她一个时辰内绣完即可。

插在香炉内的香渐渐变短，掉落一截香灰后即将燃尽。绣完的小姐放下了绣绷，未绣完的加快了动作。

又过了片刻，香炉内冒出一缕青烟，香燃尽。

薛娘子朝众家小姐点点头，“诸位小姐，时辰已到，请放下绣绷。”

“呼……”呼气声此起彼伏。

“哎呀，我还没绣完呢！”黄思卉手忙脚乱，气急败坏道。身旁张静瑶掩嘴轻笑。

黄夫人拿过黄思卉手中绷面，“谁让你平日不用功，现在知道丢人了？”

“母亲！”黄思卉不高兴撅起嘴。

“好了，好了，今天没绣好，以后再练。”黄夫人又安慰女儿。

叶知瑾放下绷面，看了眼不远处曹曼莲。她很好奇曹曼莲到底绣了个什么样的双面三异绣。

丫鬟从各家小姐身前走过，接过绣品一一摆到长桌上。

顾掌柜和薛娘子站起身，离开椅子，一前一后走向长桌。二人绕长桌走了一圈，并未去拿桌上绣品，对所有绣品扫一眼便走了过去。

一圈走完，二人又转身往回走，阁内所有人都屏息看着二人。

顾掌柜在一幅绣品前停住脚，薛娘子也从桌上拿起一幅绣品。二人走到一起，互相交换手中绣品对视一眼，并未说话。

顾掌柜和薛娘子放下手中绣品，走回椅子落坐。

薛娘子朝顾掌柜微微颔首，顾掌柜清了清嗓子，“咳，诸位，今日花宴魁首是叶家大小姐，叶知瑾。”

“哗！“一片喧哗。“怎么又是她？”有人没忍住叫出声。

黄思卉拍着巴掌冲张静瑶得意道：“哈哈，怎么样？我就知道知瑾姐姐会赢。我猜对了吧？”

“是，是，你猜对了。”张静瑶含笑。

黄夫人又拉了女儿一把，“哎呀，你老实点。”

陈莹莹站起身，大声道：“两位，你们到底看清楚没有？叶知瑾怎么会是魁首？你们没看见曼莲的双面三异绣吗？”

“哄！”陈莹莹的话又引来阁内一阵喧闹。

“曹曼莲会双面三异绣？真的吗？”有人问。

“是呀，大康哪有人会双面三异绣？”所有人都看向曹曼莲。

顾掌柜并不着急，“诸位小姐，请稍安勿躁。陈小姐请我和薛娘子来做评判，我们自当公允。”

议论声渐渐小下去，顾掌柜接着道：“今日比试绣牡丹，完成的绣品中，除了叶大小姐和曹小姐，其它都是单面绣。当然，并非单面绣就不如双面绣。其中针法、走线、花样、绣功才是我们评判的标准。”

顾掌柜看向曹曼莲，“曹小姐的确绣了双面三异绣，可惜只是模仿。或者说连模仿都算不上，根本称不上双面三异绣。”

“顾掌柜此话何意？”曹曼莲有些挂不住，略黑的脸此刻也涨得通红。

顾掌柜轻轻叹了声，“唉，曹小姐，你虽模仿双面三异绣，但其中错漏太多。就针法而言，该用滚针处用平针，该用撒金针处用施针等等。除了针法错误，绣品本身也有许多疏漏，比如花蕊行针顺序，花瓣正反衔接。”

“是，”薛娘子接过话，“我和顾掌柜虽不会双面三异绣，但能看出绣品中错处。曹小姐不妨去比对一下陈小姐拿来的那幅双面三异绣牡丹，一看便知。”

顾掌柜又接过话，“除此之外，你的绣功也不如叶大小姐。线与线之间不够紧密，股与股之间起伏过大，眼睛虽看不出，用手一摸便知。”

薛娘子点头，“曹小姐既然喜爱刺绣，更该注意细节。牡丹花瓣由外向内颜色逐渐变淡，你却忽略了。”

顾掌柜道：“我们刺绣力求神似形似，无论何种绣法针法，切不可忘记我们绣的是什么。”

顾掌柜和薛娘子一番话讲完，阁内终于安静下来，众人都默默看着曹曼莲。

叶知瑾暗暗点头。不愧是顾掌柜和薛娘子，一眼就能看出曹曼莲刺绣缺陷。其实上次皇后宫宴，她已经看出曹曼莲弱点。今天顾掌柜和薛娘子差不多都指了出来。

曹曼莲低下头，不敢看众人或不解或嘲讽的目光。

为了这次比试，她和陈莹莹商量了许久，本想趁今日花宴一举击败叶知瑾，向所有证明她才是刺绣最好的。谁知一场比试下来，自己丢脸不算，叶知瑾名声更响了。

从今往后，恐怕京中贵女圈提起刺绣，所有人都会想到叶知瑾，没有人再会想起她。