五月十二，日长之至，日影短至，夏至。

度芳院屋外艳阳高照，叶知瑾躲在屋里。春儿端了小碗进来，“小姐，喝碗绿豆汤吧。”

叶知瑾接过碗，拿起勺，将绿豆汤小口小口送进口中。“春儿，外面热，你别出去。”

春儿摇头，“奴婢要给小姐准备午膳，不能偷懒。”说完又出了屋。

冬儿走进屋，和春儿打个照面。

冬儿对叶知瑾道：“姑娘，皇帝封状元许临增做兵部五品郎中，还赐了府邸。”

五品郎中？叶知瑾放下碗，许临增刚入仕就被封为五品，看来赵康的确很看中许临增。

“你从哪儿听来的？”叶知瑾问。

“外面都传遍了。我刚刚遇到孙四，他说许临增今日开府，府门前鞭炮声隔几条街都能听到。孙四说许临增今天请了许多人赴宴，侯爷也被请去了。”

叶敏才也被请去了？叶知瑾心中一动。

“三叔有没有去？”叶知瑾又问。

“没有，我刚才还看见到了三老爷。”

“知道了，你去吧。”

叶敏才和叶正德同在侯府，许临增请九品叶敏才，却不请六品叶正德，意图不言自明。但她已将许清茹引荐给曹曼，许临增为何盯着自己不放？

叶知瑾暗暗叹了口气。许临增处心积虑，坚韧不拔，自己上一世一无所知，死在许临增手里也不怨。

许府门前。

许临增一身崭新官服，满面春风朝进门宾客一一拱手。

连中三元、五品郎中。许临增刚入仕便炙手可热，今日前来赴宴不乏朝中大员。

几十年前，大康也曾有人连中三元，京城也十分轰动。那人便是当今右相曹元。

叶敏才站在人群里，看着意气风发许临增心中感慨。自己当年也曾豪情万丈，满腔抱负。奈何官海跌宕沉浮，早已磨去他当初那份热忱。

收到许临增请帖，他十分意外。来到许府才觉后悔。曾经的同僚下属，如今谁都比他官大。

叶敏才进门后不想与人攀谈，正想寻一僻静位子坐下，忽听门外传来惊呼，“哎呀，二皇子来了，是二皇子。”随后又听到一声“哎，五皇子也来了。”

叶敏才心中一跳，许临增当真好大的面子，刚入仕便得两位皇子前来道贺。叶敏才忙跟众人一齐朝两位皇子行礼。

两位皇子并无架子，笑着与众人寒暄，进屋落坐。

人已到齐，酒宴正式开席。

酒过三巡，席间众人相谈甚欢，赵玉贤和赵锐轩与众人有说有笑。两人皆爱诗书，酒至一半，竟与众人行起酒令，宴厅内气氛更加热闹。

叶敏才埋头坐在角落，不与人交谈，正自顾小口喝着闷酒，忽然眼前一暗，有人坐在了他身旁。叶敏才抬起头，发现竟是许临增。

“哎呀，许大人，恭喜恭喜。”叶敏才忙放下酒盏，拱手道贺。

许临增笑着端起酒盏，“叶大人不必多礼，来，我敬叶大人一杯。”

“不敢不敢，大人设宴，二位皇子亲临，大人前途无量，前途无量。”叶敏才赶紧端起酒盏与许临增轻轻一碰，一饮而尽。

许临增放下酒盏，微微一笑，“我初来乍到，不比叶大人久居京城，不知叶大人几位子女？”

“下官有两女一子。”

“哎呀，叶大人好福气。“许临增赞了声，又叹了口气，“许某自幼父母双亡，只有一妹妹相依为命，羡慕叶大人举家和睦，儿女双全。”

“哪里，哪里，许大人年轻有为，乃不世之才，娶妻生子早晚之事。以许大人才学品貌，肯定有很多人想与许大人结亲。”叶敏才恭维道。

“哈哈……，”许临增放声大笑，“多谢叶大人大人吉言。”

二人又饮了一杯，许临增才起身去找两位皇子。

酒宴结束前，叶敏才已先行离开。回到侯府后，叶敏才进书房换了身衣服。

叶敏才坐到椅上，顺手端起手边茶喝了一口，忽然又“呸，呸，呸”吐了出来。为何喝过许府茶水，忽然觉得自家茶味道不对。

叶敏才重重放下茶盏，站起身在屋里踱步。

走着走着，叶敏才忽然脚步一顿。对了，许临增今天说什么来着？说羡慕他，许临增为何要羡慕他？因为他有儿有女吗？

叶敏才心中一动，许临增今年十九，才华出众，前途无量。许临增尚未成亲，如果能与许临增……

叶敏才忽而激动起来，拉开书房门朝祥福院走去。

祥福院屋内，老夫人靠在榻上心情烦闷。一来自己腿脚总不见好，二来也因叶敏才突然遭贬。

门帘一挑，叶敏才快步走了进来。

老夫人一愣，“敏才，你不是去赴宴了吗？为何回来这么早？”

叶敏才将屋内下人全赶了出去，凑到老夫人身旁小声道：“母亲，儿子有事与您商量。”

“何事？”老夫人兴致不高。

“儿子今日去许府赴宴，二皇子和五皇子也已到了。许临增被皇帝被封了五品郎中，还赐了府邸。”

“那又怎样？”老夫人依旧心不在焉。

“母亲，许临增今年十九，尚未娶妻，儿子想……”叶敏才话说一半看着老夫人。

老夫人这才看向叶敏才，“你的意思是……？”

“母亲，许临增前程似锦，迟早一飞冲天，儿子想，咱们应该抓住这机会。”

老夫人想了想，缓缓道：“这也是个办法。你如今很难再做回从二品，如果许临增仕途顺利，提点你一二并非不可。要不，咱们把芊芊嫁过去。芊芊比知瑾小几个月，明年也及笄了。”

叶敏才连连点头，“儿子也这么想。知瑾那里不能动，眼下只有芊芊合适。如今许临增风头正盛，不知有多少人在打他主意，咱们不能被别人捷足先登。”

“你说得对，就是不知许临增意思如何？”老夫人道。

“母亲若没意见，儿子这去找许临增问问。”

老夫人又想了想，“嗯，事到如今，也只能一试。”

晚间，叶知瑾梳洗过后，正准备上床休息，“咚！咚！”两声，后窗忽然又被敲响。

叶知瑾打开窗，见罗臾站在窗外。

“有事？”叶知瑾问。

罗臾从身后拿出一个锦盒递来，

叶知瑾接过锦盒，“这又是什么？”

“叶小姐，这是新进贡品云窑茶具。王爷说您喝茶品味差，怕您用其它茶具糟蹋了寒山雪芽，特意送套茶具给您。”说完一闪身又没了人影。

叶知瑾愣了愣，怒从心头起。赵渐石这混蛋，一而再再而三说她品味差，到底什么意思？

叶知瑾忍住没将锦盒扔出窗外，关上窗离开窗前。既然赵渐石不稀罕好东西，她留下好了。