次日一早，叶敏才用罢早膳，匆忙赶去许府。许临增似乎早料到叶敏才会来，守门下人并未进府通禀，直接领叶敏才前往花厅。

叶敏才走进花厅，见许临增正在等他。忙上前行礼。

许临增叫住叶敏才，“叶大人不必多礼，请坐。”

下人上完茶退出花厅，许临增朝叶敏才微微一笑，“天热，叶大人喝口茶慢慢说。”

“是，是。”叶敏才此时才感觉满身是汗。

叶敏才端起茶喝了一口，感觉清爽不少，放下茶盏才问许临增：“听闻许大人尚未成亲？”

“是。”

“不知许大人可有心仪之人？”叶敏才小心问道。

“没有，不知叶大人有何见教？”许临增笑着问叶敏才。

叶敏才干咳两声，“咳，咳，许大人，下官有一女儿，名唤芊芊，生得貌美，不知许大人可愿一见？”

许临增看了叶敏才半晌，忽然笑了起来，“呵呵……，叶大人为何只提次儿，却不提长女？”

叶敏才一愣，随即道：“并非下官不提长女，只因知瑾她……她已有婚约。”

“哦？”许临增似乎有些意外，“不知叶大人长女许了哪户人家？”

“这……”叶敏才面露为难。这要怎么回答？他总不能把李贵妃许诺的事告诉许临增吧。

叶敏想了想，“许大人，知瑾确有婚约，下官不敢欺瞒大人，还请许大人见谅。”

许临增意味深长看着叶敏才，叶敏才只觉浑身不自在。

半晌，许临增收回目光，不紧不慢道：“叶大人若想结亲，请将长女嫁与许某。”

“啊？！”叶敏才愣了。他刚才已经说过叶知瑾有婚约，许临增为何仍不肯放弃？

“许大人，不知……不知您为何要娶知瑾？”叶敏才问。

“呵呵……”许临增笑着摇了摇头，“看来叶大人不大了解您的长女呀。”

“许大人此话怎讲？”

“叶大人或许只知道你女儿刺绣好，却不知道你女儿才学也十分出众。”

才学？叶敏才眨眨眼。据他所知，叶知瑾的确能写个诗做个对，但也只普通官家女儿都会的东西，并不出色，更谈不上出众。

“叶大人知道吴山长出的对子吧？”许临增问叶敏才。

“知道。”叶敏才茫然点头。吴宗麟所出绝对早在京城传开，他当然看过。

“其实早在将军府宴请那日，您的长女便已对出了下联。”许临增道。

什么？！叶敏才大吃一惊。他从没听说有人对出下联，况且还是叶知瑾。

“许大人此话当真？”叶敏才将信将疑看着许临增。

“当真。二皇子亲耳听见叶知瑾对出下联，岂会有假。”

二皇子？叶敏才感觉脑子有些不够用。不是在说叶知瑾吗？怎么又冒出来个赵玉贤。

“叶大小姐刺绣一绝，才学出众，样貌更无可挑剔。叶大人不将长女嫁给许某，是否想待价而沽？请恕许某提醒叶大人，大康历来看重官位品级，您虽是侯爷，如今不过区区九品，攀龙附凤的想法最好还是收一收。”许临增忽然收了笑容。

叶敏才赶紧起身行礼，“下官不敢，下官绝无此意。”

“既然如此，叶大人若诚心与许某结亲，便将大小姐嫁给许某，其他人就不必了。”

“是，下官这就回去与母亲商量，还请许大人宽限两天。”叶敏才赶紧道。

“无妨，叶大人慢慢商量，许某可以等。来人，送叶大人。”

叶敏才回到侯府，急忙跑去祥福院。进屋便将今天的事原原本本对老夫人说了一遍。

老夫人听得心惊。许临增果然厉害，一句攀龙附凤，直接戳中了他们心思。

“敏才，你打算如何？”老夫人问。

叶敏才也拿不定主意。叶知瑾虽与赵炫业有婚约，到底八字没有一撇。

如果他现在还是从二品，与皇子结亲没问题。但他如今只是个九品官，即便叶知瑾有信物，李贵也有理由拒绝，皇子不可能娶九品官女儿。

如果现在放弃婚约，他又有些不甘心。已经等了这么多年，怎能说放就放。

叶敏才与老夫人正在举棋不定，此时度芳院却来了一位特殊的客人。说特殊，其实也不算特殊。说不特殊，来人身份又过于奇怪。

绿蕊走进屋，向叶知瑾行礼，“见过大小姐。”大康妾室地位低下，见到嫡小姐要行礼。

“绿姨娘免礼，请坐。”

叶知瑾见绿蕊眼窝深陷，面容憔悴，与上巳家宴那会儿判若两人。

冬儿说绿蕊来找她，她十分奇怪。她与二房从无来往，绿蕊是叶彭安小妾，为何来找她？

“绿姨娘找我何事？”叶知瑾见绿蕊落坐，开口问道。

“大小姐，我自知来得唐突，但思来想去，也只有大小姐能帮我。”绿蕊说完抬头看着叶知瑾，眼里露出期待。

“绿姨娘言重。相信绿姨娘看得出，我在府里只是个不受宠的小姐，不知我能帮绿姨娘什么。”叶知瑾语气很淡。她不想参乎二房的事。

“我想求大小姐帮个忙。”绿蕊说着从袖中摸出一个玉镯放上桌。玉镯色泽暗淡，玉质下乘，做工粗糙。绿蕊却好像很珍惜。

“大小姐，我冒然登门，其实是秀竹让我来找您，还请大小姐莫要责怪。”

“不会，你有话就说吧。”叶知瑾道。

绿蕊缓了缓，开口道：“我其实是江南吴县人，家中有父亲、母亲和大哥。我们一家四口靠几亩薄田为生。日子虽然清苦，却也过得下去。后来县里有一富户想买下我家田地，但富户出价太低，父亲不愿。富户见父亲不答应，便收买地痞毁了田里刚种下的秧苗。父亲前去理论，富户闭门不见。父亲去府衙告状，官府不接。父亲没办法，只得借了银子，重新买了秧苗。父亲怕再有人捣乱，日夜守在地头。但那些人还是来了。父亲在纠缠中被打伤，我和大哥赶到时，父亲已经……已经……”

说到此处，绿蕊落下两行眼泪。