“吱呀！”一声，曹曼莲推开书房门走了进来。

“呵，原来是曼莲呀。”曹元用略显疲惫的声音说了句。

曹曼莲上前两步给曹元行礼，“孙女给祖父请安。”

“嗯，免礼。”曹元点点头。

“这么晚了，找祖父有何事？”曹元见曹曼莲直起身后问道。

曹曼莲看着脸上露出和蔼的曹元，心里有些紧张。

祖父对父亲、对大伯、对她、对任何人说话时态度都一样，没有亲疏远近。祖父对所有人既不严厉，也不亲近，一张消瘦的脸平日总是十分平静，没有太多多余的表情。

当你和他说话时，你会感觉，那张平静的脸上好像一直蒙着一层看不见的面纱，将所有与之说话的人隔绝在之外。而藏在面纱的真容隐隐约约，模模糊糊，一瞬间你觉得好像已经看得清楚了，仔细一看，又好像什么也没看到。

祖父与所有人之间仿佛隔着一坐无法翻越的山，而你却永远无法攀爬到那山顶。

“孙女想请祖父帮忙。”曹曼莲开口道。

“说吧？”曹元话不多，声音和脸上表情一如既往地平静。

“孙女想请祖父帮忙，找一幅双面三异绣绣品来。”曹曼莲说着偷偷看了眼曹元。

“双，面，三，异，绣，”曹元一字一顿，“你为何要这样的绣品？”

“回祖父，双面三异绣来自北越，大康市面上没有，因为孙女想找一幅双面三异绣绣品来做参详，所以才来劳烦祖父。”

“原来是这样……”曹元伸手捋了捋下上雪白的胡须，想了想缓缓道，“北越离大康十分遥远，两国间还隔着千里戈壁。虽说有商队在两国之间来往，但要去到那里并不容易。要不这样，祖父回头派几个人去北尧关，让他们跟商队走一趟北越。不过即便他们到了北越，能不能找到你要东西，那就不一定了。”

曹曼莲很高兴，祖父平日话少，但对她还算好，只要祖父愿意派人去，说不定就能找到。

“孙女多谢祖父。”曹曼莲恭恭敬敬对曹元行了一礼。

“嗯，你去吧。”曹元点点头，脸上表情丝毫没有因为答应帮孙女的忙而有所改变。

“孙女告退。”曹曼莲转身朝书房门走去，刚走到门前，书房门忽然被人从外面推开。

曹曼莲一见来人赶紧行礼，唤了声，“大伯。”

曹越直雪白的一张脸上笑容和旭，“原来是曼莲呀，来找祖父有事吗？”

“是，想请祖父帮个忙，祖父已经答应了。”

“呵，那就好。对了，天已经黑了，回去路上小心些，千万别摔着。”曹越直笑着叮嘱道。

“多谢大伯，侄女就不耽误大伯和祖父商量事情了。”曹曼又微微伏了伏身，这才离开书房。

曹越直着上书房门，走到曹元身旁椅子坐下，问道：“曼莲找父亲何事？”

“哦，她学刺绣，想找一幅什么双面三异绣绣品来做参详。你来得正好，回头派两几人去北越走一趟，看看能不能找到她要绣品。如果能找到，买回来给她就是。除了刺绣，曼莲平日并无其它嗜好，既然今天主动来找我帮忙，我这祖父的也不好拒绝。”

“儿子明白，明日便安排人去北尧关。”曹越直应道。

曹元端起手边茶喝了一口，“你找我有何事？”

曹越直放低声音，“父亲，儿子想问问，皇上近来可有立新后之意？陈蓉已经死了，这后位可不能一直空着。”

曹元微微笑了笑，“你是想问娇儿有没有机会做皇后吧？”

“父亲明鉴。”曹越直应道，“李延已死，李贵妃虽育有四皇子，但儿子觉得妹妹做皇后更有机会。”

曹元放下茶盏，轻轻摇了摇头，“皇后离世未满一年，皇上现在不会急于立后。而且……”他顿了顿，“皇上向来心思难测，娇儿做皇后，看着机会是比别人大，但也未必。”

“父亲说得是。”曹越直连连点头。

“你也不必着急，娇儿能做皇后固然好，做不成也没关系。我们曹家做事从来不求有功，但求无过，稳中求进，所以才能屹立不倒。此事我们不能插手，尤其不能违了圣意，你可明白？”

“是，父亲，儿子知道了。”

九月二十六，今日是是秋季最后一个节气，霜降。霜降过后，天气将慢慢变得更冷，直至进入冬天。

度芳院屋内，叶知瑾正在更衣，她准备去绣凤阁一趟。上次托付顾掌柜一事，顾掌柜一直没有回音，她今天想亲自去问问。

宝蓁走进来禀报：“小姐，顾掌柜来了。”边说边揉胳膊。

叶知瑾心想这还真是巧，她刚想着去绣凤阁，顾掌柜就来了。叶知瑾见宝蓁在揉胳膊，问道：“宝蓁，你胳膊怎么了？”

“没，没什么。小……小姐，奴婢去请顾掌柜。”宝蓁慌忙跑了出去。

叶知瑾眨眨眼，有些莫名其妙，转头问冬儿：“宝蓁怎么了？”

冬儿掩嘴轻笑，“呵呵……宝蓁不让我告诉姑娘。”

“她到底怎么了？”宝蓁能有什么事不便说出口？叶知瑾觉得好奇。

冬儿忍住笑，“姑娘，您还记得重阳节那天吗？”

叶知瑾点头，“记得，怎么了？”

重阳节那天，她正坐马车去二皇子府，半路却被赵渐石强行掳走，在成王府陪余太妃过了重阳。

“就是那天，当您被王爷抱……哦，不，您被王爷带走之后，宝蓁想去追您，却被禇雷拦下。禇雷说姑娘已经去了成王府，让宝蓁跟着他走。宝蓁不听，非要去追您。见诸雷拦她，便伸手去打诸雷，结果被禇雷三两下制住，挣扎时不小心扭伤了胳膊。宝蓁事后怕丢人，不让我告诉您。”

叶知瑾无奈叹口气，宝蓁不像其它三个丫鬟会察言观色，他们都知道赵渐石不会伤害她，只有宝蓁不会多想，只想一心一意保护她。

“哼，禇雷竟敢出手伤我的丫鬟，我一定要向赵渐石讨回公道。”叶知瑾咬牙。说来说去，这事怎么都赵渐石引起的，赵渐石才是罪魁祸首。

冬儿点点头。

叶知瑾又想到什么，忽然又瞪着冬儿问：“冬儿，你那天也在场，我被赵渐石强行带走，连宝蓁都知道要去找我，你怎么没事人似的还跟禇雷走？”

冬儿不明就理，开口就道：“是王爷带走了姑娘，又不是别人。”

“什么不是别人？”叶知瑾又瞪了眼冬儿，“赵渐石就是别人。下次不管是谁，你都要去找我。”

“哦，知道了。”冬儿扁扁嘴。心里委屈。

冬儿想对叶知瑾说：姑娘，王爷都救了您几次了，哪里会伤害您。如果说这世上有人伤害您，绝对不会是王爷。