酉时一到，户部衙门出现了难得的热闹。

官员们三三两两从署舍中走出，自行前往陆大人的府邸准备贺寿。大家今日难得顺理成章地按时下值，脸上都带着喜气。

仓部司的主事身后跟着两名属下，手中提着两只篮子，远远瞧见了闵元。

“闵大人。”仓部司主事十分自然地靠了过去，在闵元身边一道向前走，又朝闵元身后看了，“咦，闵大人不会两手空空前去侍郎府贺寿吧？”

说着显摆似的让属下掀开篮子，里面竟然装了十几只手掌大小的青蟹，正张牙舞爪地试图爬出来。

“嘿嘿，这可是好不容易弄来的‘七月金’。寻常螃蟹这个季节都才开始生长，但‘七月金’就已经长到这么大个了，满膏满黄。

闵大人，您若是什么都没准备，咱俩这么多年的交情，要不我分你两只充充门面？空着手去也显得您太没教养了不是？”

闵元瞥了一眼那篮子，‘七月金’市价极高，一只便要二两银子，是专供想要在这个季节吃蟹的王公贵族享用的，寻常人家根本吃不起。

闵元与仓部司素来不对付，听出对方是故意来自己面前显摆，若是往常早就夹枪带棒地怼回去了。可今日他心中藏着事，实在没工夫跟他掰扯。

仓部司主事跟着闵元走了好一段，见他压根不搭理自己，自觉没趣。

这时金部司的人也跟上来了，金部司与仓部司的关系好，两名主事开始并道而行。

“问到他准备的是何礼物了么？”金部司主事扬扬下巴，指了指前方闵元的背影。

仓部司主事摇摇头，用只有二人能听见的声音道：“但我想法子让人打听了，说是让他们度支司的一个女员外给侍郎大人唱曲儿。刚刚我见他两手空空，应该是真的。”

金部司主事面露鄙夷，“呸，下作！”

接着又道：“不过万一侍郎大人真吃这一套怎么办？”

仓部司主事冷笑：“放心，我找人偷偷去听了几耳朵。那女员外唱得哟，实在是……啧啧啧，要是真上了场，闵大人估计肠子都要悔青了！”

金部司主事跟着笑了两声，“但会不会是障眼法，故意装给我们看的？”

“她一个临阵抱佛脚的，懂个屁的唱曲儿，我倒巴不得她上去好好让度支司现现眼。”

两人说笑着走远。

……

闵元心不在焉地向侍郎府的方向走着，一路上有人寒暄也只是草草敷衍，直到赵升平追了上来。

“怎么样，人找到了吗？”闵元一见赵升平，立刻紧张地问。

赵升平气都没喘匀，“没、没找到，衙门里已经没人了，附近两条街上也没看见。”

闵元脸色更加难看。

自打闹了昨日那一出，今天他是万万不敢再让乔悠悠在侍郎大人寿宴上当众露脸了，毕竟来参加寿宴的除了户部的人，还会有一些身份特殊的宾客。

今日一大早，他便让赵升平去通知乔悠悠节目取消。但他还是不安心，思来想去，决定还是干脆让乔悠悠别来参加寿宴了。

下值后，本想找几个人看住乔悠悠，谁知道她竟然不知何时离开了户部衙门，到处找不到人。

这乔悠悠就是个天生的祸害，这个时候突然不见人影，肯定有问题！

赵升平见闵元脸色不好，便问他怎么了。

闵元摇了摇头，强自定下心神。

好在自己昨日与宁祥去见过了祈王殿下，以祈王殿下的手段，应当不会出什么岔子。

……

祝澜连官服都来不及换下，匆匆赶到了乔悠悠所说的那家字画行。

这才刚到酉时，街上正是热闹的时辰，这家字画行却大门紧闭。

祝澜面色一沉，走上去拍了拍门，无人应声。

她瞧见字画行的门口有摊煎饼的小贩，便上前询问。

“对呀，我天天都在这儿。这家字画行平时这会儿都是开着的，今天也不知道咋了，一整天都没开门，兴许是陈三有什么急事儿吧！”

祝澜心中升起不好的预感，又问那小贩是否留意到附近有什么不寻常的事情。

小贩摇头说没有。

祝澜站在字画行门口，双眉深锁，打算继续问问附近的人，看是否能打听到陈三的下落。

那小贩冷不丁又转头补了一句，“想起来了，陈三他好像有个哥哥叫陈大，就在城北那片农庄，以前跟俺是同村哩！他说不定在他哥那。”

祝澜又详细问了几句，心中有了数，正要赶去城北，忽然听得身后有个声音叫自己“祝编撰”。

祝澜回身，认出对方是宫里传话的侍卫。

“祝编撰，找您许久了。”那侍卫对祝澜行了一礼，“圣上就近日修书一事有话要问，还请您随我即刻入宫。”

“圣上是说现在就要见我么？”

“正是，翰林院的董大人已经到了，圣上与董学士正在等您，还请即刻出发。”

圣上急召，祝澜只能骑侍卫的马入宫，耽搁不得。

她一路疾驰，心中焦急。宫内不许骑马，祝澜来到宫门刚刚下马，正好撞见了不少刚从翰林院下值的同僚。

“青岩！”祝澜一眼瞧见了人群中一边走路一边低头看书的祝青岩。

祝青岩放下书抬头张望了一下，朝她走过去，“祝澜？你怎么回……”

祝澜语速飞快，将打听到的陈三哥哥的住址告诉了祝青岩，请她去寻找陈三，若寻到了人，立刻带往侍郎府。

祝青岩挑挑眉顿时有些得意，想不到她竟然还有事求自己，便轻哼一声。

“那好吧，你都求我了，那我就勉为其难地帮你吧。”

“此事紧急……”

“行啦。”祝青岩直接从祝澜手里拿过缰绳，“我骑术比你好。”

那可是阿静教的。