元光三年的除夕，对于大部分人而言，与之前人生中所经历过的每一个除夕都并无区别。

新桃换旧符，穿一身新袍服，备好留宿岁饭，燃烧爆竹驱逐邪祟，祭拜泰一神、土地神和农神……

也许过年的内容会因为贫富有差而各有不同，但在形式上却并不会有太多差别。

当然，对于少数人来说，元光三年的除夕，确实又有一些不同。

……

未央宫宣室殿，皇帝的家宴正在庄严肃穆的雅乐中，按礼制，一步一步进行着。

风华不减的王太后坐在上首位的正中间，皇帝和皇后则规规矩矩地分坐在两侧。

坐在殿中两边榻上的则是皇帝的“挚爱”和“亲眷”。

左边坐着长公主、太妃和后宫嫔妃，以馆陶公主为首，其余的人按照资历和位份由高到低向后排。

右侧则是朝中公侯和肱股，为首之人正是武安侯田蚡，其余的人亦按照辈分的高低，越排越往后。

整个宣室殿的前殿，除去奴婢和内官，还有六七十人，但也许因为缺少吵闹的孩童，显得很冷清。

这虽然是皇帝家宴，但却也是帝国礼制生活的一部分，所以仍要遵循固定礼制，不得有任何差池。

在太常寺属官拉长声音的喊唱声中，殿中之人几起几坐，向太后、皇帝和皇后敬酒，状貌甚恭敬。

接着，太后、皇帝和皇后，又要在太常寺属官的指引之下，向殿中之人还礼，亦不能失去了规矩。

几個来回，双方不似活人，更像是提线木偶，没有任何活力。

这宣室殿也不像是喜气腾腾的人间，更像冰冷无生气的坟墓。

直到百戏乐工舞伎吹奏舞蹈起来，才让宽阔大殿里的众人稍稍放松喘息，恢复了几分活力。

身为皇帝的刘彻，本该是这家宴的核心，但他并不觉得喜悦。

看着在殿中翩翩起舞的舞伎，他脸色麻木，双眼无神，并无丝毫愉悦之感，反而觉得厌烦。

他的思绪也逐渐飘到了别的地方。

登基之后，这种有形式无实质的家宴，他已经参加了很多次。

最开始，坐在他身边的是窦太皇太后；后来，坐在他身边的是太后；将来，坐在他身边的是皇后。

刘彻一想到还要再与陈皇后相伴多年，就觉得无比地厌恶，刚刚喝下去的酒水，也不停地往上涌。

于是，他的视线飘到了殿中，几个来回，终于找到了卫子夫和公主?。

刘彻希望，将来陪自己主持家宴的人是卫子夫，若她坐在自己的身边，这家宴也许才会有些乐趣。

当他想入非非之际，殿中的舞乐也都渐入佳境，他的视线又在殿中众人的身上逐一地飘过去……

田蚡、馆陶公主、淮南王刘安……还有身边的王太后和陈皇后……刘彻对这些人感到无比的厌烦。

在以前，这些人为刘彻出过不少力，没有他们，刘彻就极有可能无法承续宗庙，成为大汉的皇帝。

但现在，他们已成了刘彻的绊脚石，没有他们，刘彻才有可能按自己的想法，来塑造大汉的天下。

平日一多半时间，刘彻都在想办法，想着如何将他们从朝堂上清理出去，可惜，一直都进展不大。

但是上个月，事情出现了一些转机，他第一次对勋贵外戚下手，而他认为来年还会有这样的机会。

因为他有了一把刀，一把叫做樊千秋的刀。

想到此处，似笑非笑的刘彻，眼神变得锐利了起来，甚至多了一份杀意。

这份杀意隐藏在鼓乐声中，让人难以觉察，但是又危险万分。

……

安定里万永社总堂，热闹非凡，哪怕相隔几里，也能听见此间的欢笑声。

院内院外聚满了人，有万永社的子弟同子弟，更有三乡的乡梓们——其中有下户，也有中户和上户。

樊千秋穿着一身簇新帛质袍服，和一众头目站在门前，笑意盈盈地迎客。

来往之人，不管身份是高是低，也不管过去是否见过，都会走上前来，在樊千秋面前拱手行礼问安。

“问樊社令安，望社令长乐未央！”

“问社令如意，望社令四季顺遂！”

“多谢社令照拂，求泰一神庇护！”

这一句句话朴素至极，却又都是发自内心的。

半个月前，万永社便放出消息：将会在总堂、大昌堂和富昌堂摆流水席，以飨来祭拜社神的乡梓们。

私社之社，本就是社神之社，结社的由头最初就是合伙凑贡品祭拜社神，所以每个社都有社神神主。

至于流水席，倒是一种从未听过的宴席形式：只要在私社门前的贝函中，投一个半两钱，便可入席。

凑足十人便可开一席，吃完便走，长案上再上新菜肴，源源不断，一刻不停，其乐融融，好不热闹。

来吃这流水席的乡梓，并不只为了吃一顿冤枉，更是为了沾一沾这万永社的喜气。

长安的私社甚多，但是今年，万永社自然是最红火的一家，最为红火。

整个城里已传遍了，万永社所有的子弟都可领到五百钱，三乡中的孤寡和花甲老人亦可领到百余钱。

这钱数虽然不算多，但最终惠及的人数却很广，草草算来，起码要几十万钱，这足见万永社赚了钱。

于是乎，万永社的社神神主自然就多了一层神秘的色彩，引来更多的人祭拜，投钱入席之人也甚多。

从辰时到酉时，万永社总堂的人流就没有断过，后院那十几口炖煮羊肉、豆饭和萝卜的釜也没凉过。

大汉此时并未禁酒，但此物也非常人可买得起，万永社却备下了几十缸，人人都可以分那么一小碗。

于是，菜肉的香气、炉灶的炊烟，淡淡的酒气，混合在鼎沸的人声之中，甚嚣尘上，飘荡上了九宵。

而同样的场景盛况，也同时在大昌堂和富昌堂两处上演。

……

即使是一年之中最为特别的除夕，都只会有十二个时辰。

不管是冰冷的未央宫，还是火热的万永社，除夕终究是要过去的。

随着这一日的十二个时辰逐渐流逝，元光四年终于来了。

大汉帝国上下的许多事情，即将掀开新的一页。

只是不知道这一页上，是记着功绩，还是流血。