嘉佑六年二月初旬，赵祯下旨，命杨怀仁知渭州领军三万，与延州刺史种谔伐夏。

理由是疑似夏与辽欲对大周图谋不轨。

其实理由不重要，重要的是，这次大周的文武百官意见都很统一。

辽夏走得太近，触及到了大周所有官员的底线，若是不表明态度与立场，只怕其形势将会愈演愈烈。

待到两国共同伐周的那一刻，一切都为时已晚。

所以迫使夏国低头认错，也是政治上的当务之急。

杨怀仁前往渭州时，卫渊亲自相送并且特意叮嘱了随军出征的顾廷烨，

“不要堕了你父亲的威风，遇事多向杨将军请教。”

后者身着甲胄，深深作揖道：“卫大哥栽培之恩，小弟没齿难忘！”

他知道，若是没有卫渊的运作，他不可能随着杨怀仁前往渭州。

所有人都清楚，不远的将来，会有一批将领在与西夏接壤的边境线上获得军功。

谁不想抓住这个机会？

但是要看卫渊与杨怀仁愿不愿意。

“此去渭州，只需几场小胜，此后无过即功，遇事谨慎抉择。”

卫渊说完这句话之后，杨怀仁一行人便启程。

又过两日，张辅入宫面圣，举荐吴奎担任枢密副使。

赵祯经过数月疗养，已经可以在旁人的搀扶下稍微下榻走动。

说实话，就算是一个正常人，在床榻上一躺就是数月，铁打的身子也会熬坏。

好在平日里专门有御医为他活动筋骨，不至于落得太大的隐患。

“你举荐吴奎？说说理由。”

赵祯意味深长的看了张辅一眼。

枢密副使一职迟迟未定，就是担心以张辅为主的武勋集团会不满意。

但如果是由张辅举荐，那这些担忧倒不成问题了。

张辅直言道：“臣年迈，处理军务尚有心无力，而这枢密院不只是军国大事，若无人帮衬，臣独木难支。”

“吴奎乃是文相引荐之人，同朝为官多年，臣了解文相，一向是举贤不举亲。”

“是以，老臣认为，可以让吴奎在这個位置上试一试。”

赵祯在朱总管的搀扶下，缓缓走到殿外，看着久违的，丝丝缕缕的阳光撒在自己的脸庞之上，忽感一阵轻松。

片刻之后，张辅凝视着他的背影，耳旁只幽幽传来他的一句话，

“那就...让他试试吧。”

张辅起身拱手，“诺。”

赵祯渐渐松开朱总管的搀扶，在阳光的照耀下，尽情舒展的伸了个懒腰，慢慢呼出一口浊气，转身回到空荡荡的大殿时。

殿外仅剩的一抹阳光也被阴云遮盖。

不知过了多久。

整座汴京城上空，似被黑云压顶，顷刻间，电闪雷鸣，狂风暴雨。

这时张辅已经离去。

赵祯将所有人都散了出去，独自一人坐在床榻上怔怔出神，不知过了多久，喃喃道：

“老了。”

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卫渊夫妇为庆林兆远新婚大喜，给他在保康门街那边买了座宅子，此地距离大相国寺比较近。

盛家居住的积英巷是在西城，正好与保康门街这边属于一东一西。

当晚，林宅里，晚膳之后。

小蝶本要搀扶着林兆远的母亲林氏去往屋里休息。

而此时林兆远仍在军中。

林氏端坐在椅子上，向小蝶笑呵呵说道：

“先别忙活了，将那日你与兆远成婚，我穿的衣服拿出来，给我换上。”

小蝶丝毫没有察觉到任何不对，下意识回应道：

“娘，不逢年不过节的，怎么想起来要穿那身衣裳了？”

林氏和蔼的说道：“给我换上吧。”

小蝶不敢违背婆婆的命令，遂将衣裳取来，小心翼翼的给林氏换上。

待林氏穿上衣裳，小蝶才恍然大悟，道：“娘，您清醒了？”

林氏笑着点头，拉着小蝶的手，让她坐在自己身旁，林氏语重心长的说道：

“你能嫁给兆远，是我们林家的福气，你是个好孩子，我痴傻了半辈子，也没有什么东西可送你的。”

“只希望，你能与兆远好好过日子，咱们林家能在京城扎根，不容易。”

小蝶微微颔首，“娘，能嫁给林大哥是我的福分才是，您放心，我一定会好好照顾林大哥。”

林氏莞尔一笑，看向外面不断落下的大雨，喃喃道：“兆远今夜还能回来吗？”

小蝶道：“兆远大哥今早走时说是军中有些事情要处理，可能回来的会晚些。”

林氏点了点头，没再说什么。

小蝶明显感到她的手愈发冰凉，遂开口道：

“娘，我再添点屋碳，您身子禁不住风寒。”

林氏摇头道：“别费心了，没事的。”

又不知过了多久。

林氏问向小蝶，“你知道兆远所在的兵营在哪吗？”

后者若有所思道：“大概是知道。”

林氏道：“能找到他吗？让他回来...”

小蝶皱眉道：“娘，您...”

林氏直言道：“都说男怕浑，女怕清。”

“你唤我一声娘，我心里受着，为娘痴呆半生，一顿晚膳的功夫，脑袋却清明了不少，为娘怕是大限要到了。”

刚说完这句话，小蝶就听到屋外电闪雷鸣之声，忍不住打了一个寒颤，连忙起身，蹲在林氏身前，“娘，您别吓我。”

林氏抚摸着她的脑袋，道：“快将兆远唤来，我还有事，要向你们二人说。”

言罢，小蝶心里一慌，“娘，我这就去，你等我。”

随后，连蓑衣雨伞都没穿，就慌忙跑到宅子外面。

可荡虏军兵营在哪？她只知道一个大概的方向。

下了几个时辰的雨了，街道上早就不见一个行人，她就是想问别人，都不知要问谁。

在雨中蹉跎片刻，远远地，看到一辆马车驶来。

她认得，那是侯夫人给他们买的马车。

“林大哥！”

小蝶慌忙跑上前去。

纵然是在雨夜里，耳旁传来的大都是雨滴拍打在青石板铺就的地面上的声音。

但，坐在马车里的林兆远依稀能够听到小蝶的呼喊。

他掀开车帘，看到不远处已被雨水浸透衣衫的小蝶，连忙叫人停下马车，遂下了车去，将小蝶抱在怀里，急匆匆道：

“不在家好好待着，怎么跑出来了？”

小蝶指着家里的方向，气喘吁吁道：“娘...娘...”

娘？

林兆远瞬间感到不妙，二话不说，就往家里的方向小跑着前去。

小蝶紧随在他的身后。

待二人来到屋里，见到林氏微笑着看向他们，彼此都是心底一松。

林兆远连忙道：“娘，您怎么了？可是感到有哪儿不舒服？我去请大夫。”

林氏摇了摇头，道：“兆远，你和小蝶都跪下。”

跪下？

夫妇二人相视一眼。

小蝶率先下跪。

林兆远褪了甲胄才跪倒在林氏身前。

林氏语重心长道：“你们向娘发两个誓，第一，终此一生，不离不弃，生死相依。”

听到这里，林兆远预感不妙，想说什么，却看到小蝶摇头。

索性随了自家娘亲的心思发起誓来。

随后，林氏又道：“这第二个誓，兆远，侯爷对咱们家有大恩大德，终此一生，咱们都无以为报。”

“娘要你发誓，不可背叛侯爷，要对侯爷效死忠，人无忠义则不立，你明白为娘的意思吗？”

林兆远道：“娘，请您放心，卫大哥对咱们家的大恩，孩儿都记着。”

他发完誓以后。

林氏亲自将两人搀扶起来，看着他们，笑道：

“可惜，等不到我乖孙儿出世那天了。”

“累了一天了，你们都去歇着吧。”

说完，林氏去往自己的房间里。

小蝶将林兆远未来之前，林氏所言说出。

至此，夫妻二人都不敢入睡，纷纷守在林氏的屋外。

第二天清早。

小蝶打开房门，准备伺候林氏起榻。

叫了几声都没有回应，心中不由一急，遂上前探鼻息，却见林氏已逝。

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二月中旬。

卫渊等人帮着林兆远料理完林氏的丧事之后。

西夏遣使前来，斥责大周无端伐夏。

值得一提的是，此次出使大周，要求大周撤军的西夏使者乃是李谅祚。

即被世人誉为年轻一代人里三大名将之一的西夏皇子。

卫渊亦是当世三大名将之一，所以，赵祯让他负责应对李谅祚。

二人都不曾想到，两年光景过去，再见，竟是彻底走到了对立面。

卫渊在鸿胪寺摆宴邀请西夏使臣。

双方在此地进行一次交锋。

李谅祚说：“自代州一战后，三国已达成盟约，相互通商，我大夏与辽国的往来，你们周国还管不到！”

卫渊强势回应，“我大周虽同意你西夏建国，可你西夏仍每年照例向我大周朝贡，乃是我天朝之附属国度，何以称‘大夏’？”

“你们与辽国若是正常生意往来，我大周自然是管不到，可你们西夏向辽国卖的是甲胄，是军器，三国通商契约里早已说明，各国无有军器往来。”

“我大周可以撤军，前提是，你们从此不向辽国贩卖军器并且应有相应赔偿，毕竟，是你们违背三国通商盟约在前。”

李谅祚猛地一拍桌子，将身前的饭菜都给掀了起来，

“赔偿？你倒是说说看，想要什么赔偿？”

卫渊一脸淡然道：“你们向辽国贩卖了多少甲胄，就要赔偿给我大周多少，并且对外宣布，承认你国过错。”

李谅祚深深皱眉，“据莪所知，代州一战结束后，你们向辽国引进了一批战马，那不算是军器？”

卫渊反咬一口，“谁给你说那是战马？我大周百姓就爱骑马，那批马，并非为军队所用。”

李谅祚冷哼一声，“无论如何，你们周国都不肯撤军了？区区几万人，你觉得，能打进我西夏的疆域里来？”

卫渊道：“听说去岁西夏受灾，冻死了不少牲畜，你们西夏人今年又该如何过冬，想清楚了么？”

李谅祚咬牙切齿，“你当真就不怕辽夏盟军跨过长城？”

盟军？

卫渊大笑两声，道：“你们西夏受灾，辽国的情况就好受了？他们敢冒着得罪我大周的风险，与你西夏一同出兵？”

“退一万步来说，真若是敢越过长城，我大周也会让他们有来无回！”

闻言，李谅祚再次坐在椅子上，目光透露出几分忧虑与困惑。

如果今日前来商谈此事的不是卫渊而是一些文臣，或许还有的谈。

但是，卫渊太强势了。

况且，大周皇帝赵祯命两镇兵讨伐西夏，欲给西夏边境造成压力一事，就是由卫渊一手促成。

也就是说，卫渊是希望战争会发生的人。

他怎会那般甘心的偃旗息鼓？

“卫将军，明人不说暗话。”

“究竟要让我夏国如何做，你们才肯撤军？”

李谅祚沉声询问。

卫渊有句话说的很明白，西夏内部情况比较复杂，百姓们熬过去岁冬天，但今年呢？

对西夏来说，他们需要广积粮，否则，一旦今年也受灾，只怕是李元昊的统治政权将充满变数。

“需要你们夏国怎么做，我方才已经说得很清楚了。”卫渊略显漫不经心。

要不是赵祯下了旨意，他压根都不会见李谅祚。

朝廷开战的意愿已经通知下去了，如今你说撤军就说撤军？

可能吗？

李谅祚正色道：“你我都知道，你提的那些要求，我国难以应允。”

卫渊缓缓起身，“那就没得谈了，准备开战吧，你们西夏是想大打还是小闹，我大周，都奉陪到底。”

李谅祚脸色极其难看，双拳牢牢握紧，恨不得将卫渊给杀了。

但是，他又心知肚明，哪怕是单打独斗，卫渊让他一只手，他都不一定能赢。

卫渊来到设宴的门前，负手而立，语气狠厉道：

“李谅祚，如果我是你，便不会来到我大周自取其辱。”

“自你们决定要卖给辽国甲胄的那一刻开始，你们就该想到，将要面临怎样的后果。”

“勿谓...言之不预也。”

话音刚落，便已大踏步离开此间。

李谅祚陷入沉思，喃喃道：“勿谓言之不预也...什么意思？”

有精通中原文化的西夏臣子尝试翻译道：“这句话应该是说，已经提前通知了我们，如果我们还去做，后果自负...”

李谅祚怒声道：“他什么时候提前通知了？不是他主动请旨要对我大夏用兵的吗？”

那西夏臣子小心翼翼的提醒道：“卫将军说得应该是三国通商盟约，其中不准贩卖军器那一条...确实是咱们先违背了盟约...周国用兵，有理有据...”

有理有据？

李谅祚越听越气，直接一脚踹向那西夏臣子，怒气冲冲道：

“周人给你钱了？”