嘉佑六年五月底，西夏储君李宁令哥攻打渭州无功而返，自六盘山撤军。

种家军踏破贺兰山阙，一路北上，直逼盐州。

杨怀仁率军一万袭扰康乐城，与种家军遥相呼应。

顾廷烨率领两万大军，自李宁令哥大军撤退必经之地围追堵截，顾家枪之威名再现。

六月初旬，李宁令哥败北逃窜至西夏。

此前，卫渊下令，不准周军伤及李宁令哥分毫。

无论庙堂之上还是边军各部，对这条将令都有所不解。

甚至韩章亲自过问，卫渊给出的解释也很简单，活着的李宁令哥，更容易对西夏造成麻烦。

首先是李谅祚与李宁令哥夺嫡之争，再是父子相疑心，李宁令哥又遭此大败，若是逃回西夏，必然面临惩处。

届时，若西夏生出内乱，自然更无心与大周继续发生战事。

六月中旬，西夏不堪重负，遂派遣使者向周国求和。

同月底，大周军队驻扎在延边，继续与西夏对峙，卫渊请种谔与杨怀仁回京接受百官庆贺。

不管怎么说，他们二人在西夏闹了一通，是长脸的事情，自然值得朝野上下的庆祝。

六月十六。

忠勇侯府。

卫渊正陪着张桂芬、卫恕意、明兰等人说笑。

如今，张桂芬已有身孕八个月左右，肚子逐渐大了起来，就连走路都需要她人搀扶。

无论是张家亦或卫恕意等人，看着张桂芬那日益隆起的肚子，心中都有说不出的高兴。

“最近这两个月尤为重要，家中要备好产妇、医师与接生所需诸物。”

“桂芬，你可一定要多歇着，家里的事，暂且交给张嬷嬷，你就别操心了。”

一间凉亭里，卫恕意语重心长的说着。

张桂芬笑着应声道：“大姐莫要担心，娘亲那边都已经安排好了，御医、宫里伺候娘娘们生产的婆子都在府里候着呢。”

虽然现在还不足月份，但卫恕意经历过生子磨难，且早产之事在民间也是时有发生，必须要小心再小心。

毕竟，张桂芬肚子里的孩子，是忠勇侯府的未来。

也是由于她临产的日子将近，最近一些时日，卫恕意等人只要是有空，就会来侯府陪着张桂芬。

毕竟延边战事刚结束，很多事情都是千头万绪，等着卫渊去处理，也很难长时间陪着她。

“若是朝廷事情不多，小弟也多陪陪桂芬，越是这個时候，桂芬身边就越不能离开人。”

对于卫恕意等女子来说，普天之下，没有比生孩子更为重要的事情了。

虽然知道卫渊很忙，但还是忍不住的多去叮嘱两句。

卫渊这边还未说什么，张桂芬便是一边摸着自己的肚子，一边替他辩解道：

“朝廷里的事情关乎家国社稷，卫哥哥这也是没法子，大姐就莫要说她了。”

一旁坐着的明兰也不言语，只是盯着张桂芬的大肚子一个劲儿的傻笑。

卫渊道：“大姐说的也对，能忙完这段时日，我便陪着桂芬，哪也不去了。”

话音刚落，就见侯府的一名下人急匆匆走来，

“侯爷，方才有殿前司的将军送来消息，说是夏使李谅祚进京了。”

卫渊早就知道，西夏派来求和的使臣仍旧是李谅祚。

此人与大周打过的交道不少，李元昊派他来，也是情有可原。

而这一次负责与夏使洽谈商议的人，仍旧是卫渊。

待那下人话音刚落，张桂芬原本兴高采烈地的神情顿时难掩失落。

卫渊因忙于国事，已经许久未曾与她好好坐下一块说说话了。

原本以为今日有这个机会，可谁曾想...

卫渊只是察觉到了张桂芬的不对劲，轻轻握着她的手，道：

“今日我尽量归家早些，让大姐她们先陪陪你。”

张桂芬为了不使卫渊感到为难，勉强挤出一抹微笑，道：

“官人快去，正事重要，我这里又没什么要紧的。”

她一向都很懂事，但就是这般懂事，让卫渊觉得有些愧疚，

“我速去速回。”

张桂芬点了点头，“官人去就是，家里与我都不用操心。”

卫渊看向卫恕意，“大姐，就有劳你与明丫头陪陪桂芬了。”

卫恕意道：“你且去吧。”

卫渊这才离去。

待他前脚刚走，卫恕意便是摇头一笑，道：

“忙于政务，也是没法子的事，就是苦了你了。”

张桂芬掩嘴一笑，“什么苦不苦的，外人指不定有多羡慕小妹呢。”

卫渊一走，明兰才敢伸出手抚摸着他的肚子，喃喃道：

“舅妈，我感觉他好像在踢你。”

说着还将耳朵贴在她的肚子上面，“小弟弟，快快出世吧，别让你娘亲太辛苦。”

卫恕意敲了一下她的脑袋，“月份还没够呢，乱说话。”

明兰嬉笑道：“娘亲说的是，乖弟弟，听你姑母的话，等月份到了你就快出来吧，别让你娘亲难熬。”

闻言，张桂芬与卫恕意都是相视一笑。

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卫渊亲去官驿见李谅祚。

二人距离上次相见还不足半年。

那次，李谅祚在京城丢足了脸面，这次，作为战败国使者前来求和，只怕脸面也很难保住。

卫渊本以为，李谅祚会对他冷眼相待，毕竟，此人年少成名，在国内呼声越高于李宁令哥，此番身为战败国使者，面对卫渊，又怎能轻易放下一身傲骨？

然而，让卫渊感到意外的是，这一次见到李谅祚，对方竟是主动将姿态放低，深深作揖道：

“卫兄，半载未见，你可是风采依旧。”

卫渊看着他，发丝间掺杂着几缕白发，少年白头，怕是经历了极大变故。

“听说李宁令哥孤军深入我大周腹地时，你曾上书你的父皇，要求李宁令哥迅速撤军，但是被你父皇拒了？”

听到卫渊问话，李谅祚的神情并未有太大波动，只是平淡点头，苦笑一声，

“我那位兄长...指挥不了军队，可偏偏还要主动请缨...”

“他自领兵抵御你们周军的那刻起，我就已料到今日之情势。”

卫渊微微皱眉道：“既如此，你明知此来不会有丝毫利处，为何还要来？”

李谅祚长叹一声，“如有可能，谁愿意来？”

顿了顿。

李谅祚命人端上几盘小菜与酒水，与卫渊相对而坐，正色道：

“谈谈条件吧。”

卫渊点了点头，“你们贩卖给辽国三万副铁鹞子甲胄，同等数量，也给我大周，贺兰山一带，归我大周所有。”

闻言，李谅祚面露难色，“卫侯爷，卫大将军，能不能...”

话还没说完，就见卫渊已经摇头，“这已经是最低的要求了，不过分。”

“今年，你们西夏的朝贡，倒是可以减免一些，好好让你们的百姓过个年吧。”

如果真把西夏逼急了，百姓吃不上饭，就只能侵略大周了。

谁也不想让战事继续发生。

李谅祚正色道：“一万副铁鹞子盔甲，贺兰山、长城岭、十里井一带，都归你大周所有。”

他所说的这三个地方，原本都是西夏的边境，实际意义不大，但也聊胜于无。

失去贺兰山脉这一天然屏障，对西夏来说，也绝非一件好受的事情。

“卫兄，你们大周并无太多损失，这场战事持续下去，对你我两国皆有不利。”

“你们可别忘了，北方，还有一个辽国在虎视眈眈。”

“倘若真要掀起国战，最终得利者，只能是北辽！”

李谅祚言至于此，静静地看着卫渊。

不知过了多久。

卫渊站起身来，走到他跟前，拍了拍他的肩膀，语重心长道：

“你，不容易啊。”

李谅祚再次长叹一声。

西夏内忧外患，不只是受灾情况严峻，还有一个野利遇乞已生反心。

但凡再继续打下去，野利遇乞一旦造反，对李元昊政权来说，绝对是致命一击。

“就按你说的吧。”

“李谅祚，我很期待与现在的你交手，但不知你还有没有这个机会。”

卫渊负手而立。

李谅祚眉头一皱，脱口道：“言外何意？”

卫渊正色道：“我会命人将西夏赔偿三万副甲胄的事情传出去，但并不包含贺兰山一带疆域。”

“同时，也会将与你把酒言欢之后，削减的甲胄赔偿与你主动说割让贺兰山疆域之事公之于众。”

“并且，会有谣言说，你自觉夺嫡无望，有意投我大周。”

“当然，你也可以拒绝我大周索要的赔偿，只是，这样做得代价，是战争的继续，是会让你的父皇痛恨你不争气。”

“你也难以借这个机会踩死你的兄长李宁令哥。”

“思来想去，似乎...你没得选。”

说罢，李谅祚欲豁然起身，但却被卫渊死死按住肩膀，

“别着急，不过是谣言而已，谣言止于智者。”

“但巧就巧在，无论李宁令哥的进军路线与撤退路线，均被我大周所获知，你说，你们西夏会不会有内鬼？”

“亦或者，那个内鬼就是你？”

此话一出，李谅祚顿时脸色阴沉，

“卫侯爷，你不免太卑鄙了些！”

周军之所以能够掌控李宁令哥的行军路线，是因为皇城司付出了巨大的代价。

就连顾千帆这个指挥使都身负重伤。

可见，皇城司在刺探战报上面，确实下了极大的功夫。

卫渊去皇城司见燕达时，让皇城司不惜人力刺探军情，实际也想到了为这一步做好铺垫。

只是他没想到的是，此来大周的使者是李谅祚。

“早些回去吧。”

“不然，谣言若是先你一步到了西夏，你猜，战败之后的李宁令哥会不会狗急跳墙，做出同室操戈的事情来？”

卫渊言尽于此，大踏步离开驿站。

李谅祚失魂落魄，眉宇间忧愁之意难以散去。

此来大周，他想了很多后果。

但是唯独想不到，卫渊能这么毒。

“当年，耶律信先说，若我与他合力，或能对付卫渊，我不以为然...”

“没想到，竟是被他言中。”

“卫渊，待我平定内患，登基称帝，必会与你堂堂正正一战！”

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李谅祚并未在汴京逗留太久，正如卫渊所言，若是谣言先他一步抵达西夏，那么他就彻底陷入被动了。

待其走后，赵祯于宣政殿中召见卫渊。

听了他的想法以后，赵祯点头道：

“若是能引起西夏夺嫡之争，才是此战我朝之最大收获。”

随后，他将一份密报递给卫渊，

“李宁令哥大败之时，李元昊吐血昏厥，他的身体，只怕也要不行了。”

赵祯与李元昊斗了一辈子，如今他的身体已经无药可医，但李元昊同样如此，怎能让他不高兴？

老对手要随自己而去，且让后辈子孙们再争去吧！

大周人才济济，反观西夏，无论军政两界，皆是人才凋零，怎么与大周斗？

其实，若非李元昊猜疑之心太重，常杀大臣，也不至于搞到无人敢为他卖命的程度了。

李元昊喜欢人妻，曹操也喜欢人妻，李元昊生性多疑，曹操也生性多疑。

李元昊喜欢抢重用大臣的妻子，曹操对重用大臣的妻子一向是礼敬有加。

李元昊喜欢杀左膀右臂，曹操喜欢宠着左膀右臂。

李元昊兵败，被气吐血，曹操兵败，笑着说定有卷土重来日。

从这一点来看，二人有着质的区别。

“卫卿，李元昊的几个儿子里，你是不是最担心李谅祚上位？”

闻言。

卫渊毫不违言的点头道：“李谅祚是雏鹰，假以时日，必为我朝心腹之患。”

赵祯脸色略显激动，“依靠此离间计，能否杀了他？”

卫渊认真地想过这个问题，但最终得到的答案都是否。

“请官家放心，只要有机会，臣一定会杀了他。”

...

六月下旬。

杨怀仁与种谔进京。

卫渊亲自在城外迎候。

这是种谔与卫渊的第一次相见。

前者很诧异，甚至都呆愣了起来。

卫渊笑道：“种大将军，怎么见了本侯却失了神？”

闻言，种谔回神，连忙作揖道：“早就听闻忠勇侯年轻，可是不曾想，您居然这般年轻。”

“在您面前，末将岂敢称大将军三字？”

卫渊哈哈大笑道：“如何称不得？”

“只要于国有功，就是我朝的大将军。”

说罢，他拽着种谔与杨怀仁的手腕一同上了御辇，

“走，随莪进宫面圣。”

“今夜，官家在大庆殿宴请在京百官，我等定要不醉不归！”

不远处。

城头之上。

王安石一手负后，一手抚须，问向身后之人，

“你说，种谔与杨怀仁会被官家赐爵么？”

那人恭敬应声道：“官家圣意，学生不敢妄自揣摩。”

王安石笑呵呵说道：“你舅舅已经上了劄子，想请官家赐二人爵位。”

盛长柏应声道：“舅舅对我朝武将一向很看重。”

王安石又道：“你舅舅前来迎接此二人时，我向官家说，大周的世袭勋贵已经足够多了，且形势要比冗官更为严峻。”

盛长柏沉默无声。