侍奉午膳的仆从刚将食器撤下，便见前院小厮垂首赶来通报访客的消息。

现下日头正热，时人多爱午歇，这个时候就连长巷内往来的人都少了许多，但府内主家却没有这个习惯，因此敢这个时候来拜访的定然是熟识的人，并且不愿意被太多人见到。

管事招呼着正在做杂事的仆从赶紧退了下去，随即便见一个淑丽的身影款款自外走来，但她带着轻纱制成的帷帽，到了夏日这个季节，帝京的贵女们怕烈日，因而出行都爱戴这个，倒是也让旁人看不清那轻纱下的面容。

女子身旁的侍女上前与那管事一礼，“我家姑娘来拜访大长老。”

管事随即朝她身后的女子一礼，而后道：“请姑娘随我来。”

说着便在前引路，带着人往侧院走去。

现下茉莉正是盛放的时候，穿过花园的小径便能幽幽闻到这股清香，管事见贵客多看了几眼远处的茉莉花园，低首道：

“那是从前夫人种下的，主子一直精心养护着，若是哪一株枯亡了，便会有新的种上，每年这园子的花总能盛放一次。”

女子点了点头，大长老的夫人于十五年前过身，不曾想这府中至今还能留下她从其的痕迹。

“大长老与夫人当真是伉俪情深。”

说到这，管事又一副欲言又止的模样，终究还是没道多的话，只是垂首在前引路。

未久便在荷塘旁的凉亭下见到老者的身影，此刻他正在池垂钓，这池中活水与燕城外河相连，时常有不同各类的鱼在其中游动。

庭风鼓动着老者身上的玄袍翻飞几许，饶是暮年却依旧可见清朗之姿。

“我记得小时候见大长老爱着白、青二色，现下倒是玄袍不离身。”

管事闻此，道：“是夫人过世后，主人便偏爱这厚重的颜色了。”

女子闻此并未在意多的，与管事颔首后便抬步往老者的方向走去。

她款款走近，而后将帷帽取下，露出一张皎洁而淑美的脸，此女正是庄翎月。

“问大长老安。”

庄翎月低低欠了欠身，却见老者不过是带着笑扫了她一眼，温和而疏离。

庄翎月被他这一眼看得背脊发凉，她其实心中明白，眼前这位老者虽然在诸世家贵女中选择了她，但却并非有多么喜爱她。

“大姑娘今日前来可是有事？”

庄翎月见老者并不正视自己，遂顾自又往前走了几步，正是这几步，却当即引得老者身旁的武侍警觉，当即挡在了她面前。

庄翎月被武侍冷冽的眼神所慑，脸色有些苍白，但见老者并不出声制止，遂咬了咬唇，又退了回去。

“我听闻大长老近日身子不太爽利，遂从家中带了些滋补之物，特来问候。”

闻此，一旁的侍女赶紧拿出盒中之物示人，正是一株难得的灵芝。

然老者却是头也不回，笑道：“大姑娘有心了。”

见老者这番态度，庄翎月微微蹙眉，她抿了抿唇，还是开口道：

“帝京之事，是我能力不济，给大长老添了麻烦。”

她顿了顿，“但我心向九公子，亦向大长老，这份心意绝不会变。”

然她这话之后，却并未得来老者的答复。夏日的亭内还带着几分炽热，饶是有竹帘遮挡，庄翎月就这般站了良久，直到面色因炽热微红，也不肯就此离去。

良久，老者收了杆，而他这一杆上却是个直钩。今日他在此，不过是等一个愿者上钩。

他将那杆子递给了一旁的武侍，顺道吩咐人退下。

庄翎月见这良久，老者终于肯回头正眼看她，更不敢造次，随即乖顺地垂首以待。

“听闻庄家主禁了大姑娘的足，你该在家静思才是，不该此时来这。”

听闻老者这话，庄翎月随即道：“有些话若不说得及时，便是再无机会。”

“月儿自小便受裴氏教养，多得大长老的指点，如今大长老因我办事不力而受谴责，我自然该亲自来赔罪。”

大长老端倪着眼前的年轻女娘，庄氏大姑娘在外那是何等的风光，如今却为了裴氏这主母之位，一而再再而三委曲求全，这份态度是那窦氏之女绝不会有的，她对裴氏的顺从甚至超过对母族的依仗，而这份顺从也正是他所看重的。

“大姑娘言重了。”

大长老起身走向亭中的楠木桌，桌上蜿蜒的线条浅刻着北方的山水。他洗了洗茶，亲自泡上一壶天泉茶，而后递给庄翎月，后者恭敬地接下，至此方才得以坐下。

“事既已发生，此时再多说已无益。”

听闻老者愿意揭过此篇，庄翎月心中不由松了口气。

大长老观庄翎月举止当中依旧谨慎，遂低敛了眉目，道：

“太祀如今已经开始商议主母之事，但钰儿始终不肯松口，这件事倒是让我甚是为难。”

说到这，大长老不由叹了口气。

“族内对他不愿逼迫过甚，但他这人自小主意大，除了圣贤礼法可以约束一二之外，我们这些老骨头说得话，他如今是半点不听。”

这话中的抱怨，庄翎月不便接下，因而默不作声地听着。

大长老紧接着又叹了口气，“可惜，如今你父兄的态度明确，不会支持你所行之事，你当知世家之女若失去家族支撑，便如无根之水，如今太祀也不再将你视为主母之选。”

听闻这话，庄翎月满是惊愕地抬首看向大长老。

“大长老……”

大长老见她神情终是松动，而后宽慰道：“我知你是个好孩子，但有些事强求不得，除了裴氏，你定然也能嫁入望族之家。”

“不可以！”

庄翎月下意识打断了大长老的话，却又惊觉自己行为有失，遂又收敛了性子。

“大长老。”庄翎月眉目微蹙，眸光中可见水色般，“您当知我这些年所言所行都是为了能配得上九公子。”

“父兄的目的全然是为了庄氏，但我却是万事以裴氏为先啊，自小裴氏的教诲我铭记于心，唯怕行差踏错半分，在我心中，裴氏的教养之恩如山重。”

“更何况，我父亲对裴氏甚是尊敬，若我当真嫁入裴氏，他们的态度定然改变。”

大长老听着庄翎月连连不断的话语，知她是当真急了，遂深深叹了口气。

“如今除非钰儿松口，太祀怕是不会再考虑庄氏了。”

面对大长老几分惋惜的话语，庄翎月不禁握紧了长袖之下的手，大长老先前的话此刻再次浮现在她的脑海之中，至此时，她才明白眼前这位长者的意思。

她抿了抿唇，沉声道：“那便请圣贤礼法让九公子松口……”

这话说得凌冽，仿似下了莫大的决心。大长老扫了一眼庄翎月微沉的神色，却是低首将自己盏中已经凉了的茶水倒尽。

话已说到位，人亦懂了，便不用再多费唇舌了。

“我有些乏了，你先行回去吧。”

这一声将庄翎月从思绪中唤醒，她当即起身，又欠了欠身，遂带着侍女离开了凉亭之内。

看着女子远去的背影，老者的神色不由沉了半分。

幸得她有一个尊贵的出生，否则如何配得上钰儿，但裴氏并不需要一个天资过人的主母，而一个肯放得下自我的庄氏嫡女却正正合适。

管事候在亭外，远远地听着老者长叹一声，遂抬眼看了过去，便见他又盯着那波光粼粼的池水陷入了神思。

此刻正遇上仆从前来收拾茶器，却被管事拦了下来。

“莫要去打扰。”

管事看了看那亭内，眉间蹙起不见松散，“主子是在怀念夫人。”

仆从顺着管事的目光看过去，便见老者站在亭边，低低地盯着涌动的池水。他听后厨的嬷嬷说过，夫人当年的凭借着才华而名动一时，央国女子恩科的开设便是受到她的启发，但她嫁入裴氏十年，最后却是郁结难解，跳进了这池水当中自了性命，着实让人惋惜，自那之后这惜兰院便再没有正经的女主子。

“先下去吧。”

得了管事这话，仆从遂才低身见礼，而后躬身退了下去。