岁入正夏，天光未亮，这个时辰日头还算不得热，一队送冰的人马自侧门入，将整整五车的新冰拉到了宅内，宅内的仆从当即整理搬运，唯怕冰化了。

“冬日时也未想到主家会来，这宅子里也没存冬冰，现下还要从山里运，若不是姑爷派的人，怕是今年的夏日难过。”

侍女起身捶了捶自己的腰背，看着这五大车的冰又是一番感叹，夏日的冰珍贵，这大姑爷是真的孝顺。

今年因淮南适逢暴雨，山体滑落造成道路不通，山里送冰的本也出不来，前日里安氏觉得不太爽利，魏徵的人得知后当即派了一队兵马去山里开路，这才将冰拉到了。

“二姑娘说是要回江淮？可太折腾了，一个女娘照顾那么大的生意，多的时间都在途中。”

“可不是，窦府上下的大主意都是二姑娘在定，老夫人她们现下暂居淮南，而府内在江淮的生意越发多了起来，总要多些看顾的，但眼下她要回江淮听闻是为了裴氏的祭礼……”

说着，那侍女想了半晌，方才道：“嗯……我听我兄长说，裴氏这祭礼好像是为了纪念裴氏先祖携手先圣大士南传礼教，教化百万之众，天下文士都可去观礼。”

“昨日里江淮的帖子刚送到，这等盛宴府内必然是要派人去的，大姑娘与大姑爷现下不方便出现在江淮，总不能让两位老夫人去。”

见二人聊上了，一旁的嬷嬷当即呵斥着二人手脚麻利些，要是等到日头出来，冰化了谁能负责，这才将打开了的话匣子又关上。

这一番繁忙便又是一日的光景。

待江淮日暮渐暗，几名侍女手持着火烛，一一将廊下的灯笼点亮，忽而一阵风起，吹的手中烛火明明灭灭，几人赶紧护着，唯怕火燎到了廊下的竹帘。

“二长老，主人正在与人议事，不可擅闯啊！”

管事急匆匆的脚步追上昂首阔步的老者，却不敢伸手去拦，眼看着他离众人议事的书阁越来越近，心下一沉，这是拦不住了。

今日，太祀几位长老到惜兰园议事，这一论就到了现下这个时刻，原本二长老并未在其列，而此刻却是满是怒意地闯了进来。

侍女手持的烛火终是在老者阔步走过时灭了下去，她不敢抬头，唯有躬身向贵人见礼。

老者大步走向院内，远远便能看到一树凌霄映窗，大开的窗户透出其内的人与物，而里面的大长老等人亦看到了此刻脸色不佳的二长老。

堂室内，众人缄默，候着来人。

二长老一把将欲阻拦的文仆挥过，而后只身进入，此刻他已然没了往日里的仪态与礼数，横眉竖目地看着室内众人，出口的话几近质问。

“为何将候礼的仆从全都换成太祀的内侍，还命人将瞰卫引走？”

二长老眉头紧蹙，扫了一眼一旁的五长老，祭礼之前裴氏家主须得于霭山之上沐浴三日，这期间除了伺礼的文仆之外不得有人打扰，而此事正归如今坐于堂下的五长老管。

面对二长老的质问，五长老却只能垂首，不知如何谈起。

“还有庆芳院的那些女娃娃，为何让她们准备奉主？”

庆芳院代代为裴氏培养女奉，这些女子虽无高贵的出身却身家清白，自小接受裴氏教养，只为将来助家主诞下子嗣。每代裴氏家主都有至少两位女奉，女奉的地位虽是侍女无法比的，但也算不得正经的姬妾，唯有他们的子嗣能入裴氏族谱。

自裴钰出生，族内便已经选好了一批女娃，由庆芳院教养。二长老是无意间得知，庆芳院接到太祀之令，进行洗礼以侍奉家主。

这桩桩件件让他不得不怀疑，太祀中是否有人私下做了什么决定。

“你们到底打的什么主意！？”

二长老怒火中烧的模样让下首的几位长老都微垂着头，不敢直视他的眼睛，最后却是大长老发话，让其余几人先去偏庭等候。

几人如获大赦，当即垂首，忙不迭地离开了书阁之内。

此刻的夜风吹得凉了些，大长老看了看二长老怒目微瞪的模样，却并未动怒，而是着人先将大开的窗户关上了几分。

“你先坐下，容我慢慢说。”

大长老这缓和的语气倒让二长老感觉自己一拳打在了棉花上，那满腔的怒意一时不知如何宣泄。他顺着大长老的话坐了下来，遂才长长吐了一口气。

“我问你，太祀的职责何在？”

听大长老这般问，二长老遂道：“自然是戍守族规，匡正族人行为。”

闻此，大长老点了点头，“好，家主若行差踏错，我等是否有责匡正？”

“自然有。”

“那延续家主血脉是否是家主之责？”

这话倒是问得二长老一时不知如何开口，答案显而易见，是。

“我不过是想让钰儿行他家主之责。”

“利用祭礼谋算他，这未免太过荒唐，你们到底把他当成什么！？”

见二长老出声斥责，大长老继续道：“我裴氏的身后有多少虎视眈眈的眼睛，如今除了各国世族，还有来自旁系的窥望，家主血脉的传承不能一拖再拖。”

说到这，他顿了顿，“钰儿冠礼至今房中空虚，先家主又唯有他这一个子嗣，家主血脉的承继全系于他一人之身，若将来再出什么意外……我们如何与祖宗交代？”

听闻这话，二长老反驳道：“我听闻他不是与窦氏那丫头走得近？”

大长老挥了挥手，“不可能，那丫头绝不可能为我裴氏主母。”

“无论家世还是性格，她都非上上之选。”

说到这，大长老的神色沉了几分，“我不否认，那丫头是个有能耐的，但她的能耐在裴氏之中不会带来好的结果。”

烛光下，老者的眸光深沉，二长老见此便知他是想到了什么。

“你认为她会是第二个翩然？”

听二长老提及亡妻的名字，大长老不由蹙了蹙眉。此刻，他不由想到了从前那个意气风发的女子和她临终之时憔悴的面容。

骄傲的花应该长在辽阔的天地中，任根系深耕大地，向阳盛放，若将其拘于方寸之地，花若不枯萎，则必会全力争夺泥土仅有的养分，届时，便是我花开时百花杀。

黑袍撩动，老者起身，步履之间带着些许沉重。

“当年翩然欲助皇帝改制，削弱裴氏的礼教地位，她认为裴氏不该独占盛誉，圣贤文法当归于天下文士所有，裴氏应广开门路，扶持百家兴盛，并凭借自己的身份擅自在裴氏族内广宣此类言论……”

老者的话断在了此处，彼时的事堂中二人皆十分清楚。那时章翩然以太祀长老夫人的身份，引得不少裴氏子弟自忏族内行为。

他们认为，央国建立之初，是裴氏借圣贤之道替太祖收拢人心，那么如今便该“将圣贤之道还给天下人”。

此事引得太祀震怒，欲斩杀章翩然，以儆效尤。最后是大长老将人保了下来，遂后将其拘禁在惜兰院，这一关便是七年，直到她不堪岁月蹉跎，自了性命。

“窦氏当年靠皇帝起家，三代国商，窦氏与天家走得太近，而窦长笙的性格和手段与当年的翩然相比，有过之而无不及。”

老者的声音坚定而沉着，“她这般的人绝不能放在主母之位上。”

听完大长老的这些话，二长老却是找不到反驳的言语，因他知晓，几位长老所行是出于太祀的立场，但庆芳院的这番安排却并未过裴钰的眼，太祀的谋划于裴钰而言，与折辱何异？

大长老见二长老眉头深锁，不由叹了口气。

“我知你在想什么，但若是太祀行事缺乏果决，裴氏也无法百载不倒。”

“在一族延续之事上，个人感受不过微末。”

说到这老者不由叹了口气，“钰儿如今愈发偏向窦氏那丫头，主母之位必须早定，再拖下去，怕太祀也拿他没办法了。除了庆芳院外，庄氏嫡女也已然答应相助此事，如今箭在弦上不得不发。”

屋内的灯火燃断，老者扫了一眼，却并未召仆从更换。

“若你担心此后被钰儿记恨，便留在我这惜兰院吧，权当我将你困在此处，无法及时向他报信。”

见二长老已然没了来时的愤怒之意，听完他此话后却是半分不见挪动，大长老便知晓了他的想法。

太祀的几位长老是眼看着裴钰长大，有些事他们也不愿意做，但太祀的职责容不得人心软，因此总要有人去做那狠心的事。

大长老扫了一眼坐于席中一言不发的二长老，而后抬步往外走去，幽幽的风声中还能听到他吩咐仆从的声音。

“留二长老在此客居几日，莫要怠慢了。”