北境。

临冬城外刑场。

艾德·史塔克接过侍卫队长乔里递过来的棉布、仔细的擦拭着巨剑寒冰上的血迹。

旁边，卫兵们将刚刚被处决的逃犯堆积在一起，足有十多具。

他们下方摆满了木柴。

从塞外回来之后，在艾德的引导下北境诸侯达成了一个共识，用火葬替代土葬。

死人的威胁，如同一层阴云笼罩在所有人头顶。

连续的处决仪式，让艾德略微有些气喘，但他依旧坚持着古老的传统、亲自行刑。

长舒了一口气，目光带着略微的迷茫：

“这是第几批了？”

“大人，这已经是半个月来的第六批。”

乔里目光中同样透着担忧，低声说道：“他们变得越来越多。”

长城在得到王国大量物资资助的同时，也收获了数量与之相匹配的罪犯。

本就是一群人渣、恶棍，在寒冷、异鬼和野人的威胁下、不能指望他们安安稳稳的待在长城‘等死’。

尤其是在守夜人快速扩充、早期的骨干力量被稀释后、管理自然而然的变得松弛。

乔里的话，让艾德沉默许久。

临东城都已是这种局面，可想而知、最后壁炉城等更靠近北方的领土会面临怎样的乱象。

他知道守夜人不该如此，却根本无力改变。

“大人、我们该回去了。”

乔里低声劝谏。

北境人木讷而耿直的性格，让他只能用最基本的词汇平铺直述着表达情绪、不带温度。

艾德没有回应，静立片刻、目光注视着北方绝境长城的方向良久。

“劳勃到哪儿了？”

乔里将坐骑牵过来、小声道：“大人，国王预计在晚间、或者明天上午抵达临冬城。”

“诸位领主呢？都到了？”

艾德追问。

他在前段时间得到了国王之手，养父琼恩·艾林‘病故’的噩耗，紧接着就是劳勃即将巡视北境的讯号。

身为北境守护，他有足够的决心履行自己的职责。

但在塞外之旅后、却没有足够的信心。

尽管好兄弟劳勃和养父琼恩不遗余力的支持。

与他同病相怜，‘私生子’都被拐走的恐怖堡领主卢斯·波顿提议，在国王的队伍抵达时，让所有北境领主前往觐见、诉苦，以获取南方更多的支援。

新旧诸神见证，此时的水蛭大人没有丝毫的私心和阴谋可言。

北境传承稳固，鹿狼鱼鹰联盟依旧掌控着七国的话语权，或许还要加上狮子。

更何况现在直面死人的威胁，他自己也面临着爵位失传的危机...

对此，艾德欣然接受，并且发起号召。

面对主君的询问、乔里迅速做出回应：“除了安柏家族。”

安柏家族的领地，最后壁炉城直面新赠地和绝境长城，也是抓捕逃亡守夜人、越境野人的最前线。从总动员开始、琼恩·安柏伯爵一直处于忙碌当中，不得停歇。

艾德非常理解，没有多说什么，纵马返程。

身后，长子罗柏·史塔克和养子席恩·葛雷乔伊紧紧跟随，带着上百侍卫和骑兵。

他想尽快返回城堡、主持迎接仪式。

尽管他帮不上什么忙，实际的迎接仪式和宴会都是由公爵夫人凯特琳·徒利准备。

路上并没有过多交流。

罗柏和席恩早已习惯了处决仪式。

从他们十三岁起，每年都会经历几场处决，包括已经‘离开’的琼恩。

出乎预料的是，等他们返回营地时，凯特琳夫人正带着史塔克家族全部成员，以及十多位北境主要领主们，在国王大道上等待着。

“奈德，国王的队伍马上就到。”

接上丈夫后，凯特琳夫人上前迎接，整理着丈夫略显凌乱的衣着和披风，解释道。

艾德点头，在整理完成后、轻轻拥抱妻子表示感谢。

随后来到最前方站定。

侍卫们绕开人群、进入城堡，罗柏、席恩也等人找到自己的位置。

目光扫视，诸位领主们微微欠身行礼，低声问候。

珊莎、布兰、瑞肯依次站立于母亲身后，举止得当。

只有艾莉亚，不知道从哪里找来士兵头盔带上，如同一個假小子一般从侍卫群中挤出来。

手中更是抱着一个灰白相间的狼崽子、略显吃力，脚边也跟着一个白色的冰原狼。

“艾莉亚，你不该带上它们。”

顺着丈夫的目光，凯特琳夫人发现寻找良久的小女儿、不由皱眉低声斥责。

对此，二丫略显畏惧的缩了缩脖子、却还是硬撑着争辩道：“它们非常乖巧。”

在半年前的处决仪式结束后，回程的路上众人亦如原著般、发现了死于鹿角的雌性冰原狼。

并且在它附近发现了六头刚出生的狼崽。

五头普通冰原狼、以及一头白化冰原狼崽。

在长子罗柏的提议下，史塔克家族的五个孩子各自领养一头。

白化狼崽原本想分配给席恩，不过被眼高于顶的铁种拒绝。

最终只能分配给离开的私生子琼恩，并由关系最为密切的艾莉亚代为养育，直到现在。

“瞧瞧你的样子。”珊莎略带气恼、也透着一丝嫌弃：

“不要在国王面前丢脸。”

对此，艾莉亚报以鬼脸，并且吐着舌头嘲讽。

在她气恼跺脚之际、也收获了布兰、瑞肯善意的哄笑。

“艾莉亚！”

凯特琳低声轻喝、不满的皱起眉头。

正在打算举步之际，艾德公爵突然拽住她：“凯特、劳勃他们来了！”

远处，国王大道上缓缓浮现骑士雄壮的身影。

高耸的旗帜迎风飘扬、上面的图案正是代表王室的宝冠雄鹿。

旁边，穿戴着冰原狼的骑兵随行护卫、作为队伍先导。

很快，王室队伍出现在众人面前，缓缓靠近。

为首的、正是挺着大肚子、勉强穿戴铠甲的‘战士’国王。

曾参加过篡夺者之战和铁群岛叛乱的诸侯们第一时间认出他，立刻肃然而立。

紧随其后的、是身穿白袍的御林铁卫，以及金袍子红堡卫队。

不过队伍中随处可见的、身穿红色铠甲的西境卫兵、以及咆哮雄狮徽记、却让众人不由的皱起眉头。

英俊的‘弑君者’詹姆·兰尼斯特、‘小恶魔’提利昂·兰尼斯特先后被认出。

不过更让他们感到吃惊的，是与国王容貌接近、却更显硬朗、古板的秃顶男子，以及几乎与他同骑并肩而行的火红色身影。

“史坦尼斯？”

艾德微愣、语气中透着一丝惊喜之色，

可就在红袍女出现的同时，后方神木林中、突然飞出一群黑色乌鸦、从队伍上空划过。

引来人群中布兰的好奇观望...