蛮族平定这一年，还梳着总角的陆扬，尸身被放在小小的棺木里。

长风自甬道尽头灌入，呜呜作响，如泣如诉。钵子里的火舌跟着左右晃动，像是困顿的灵魂拼命想要从中挣脱而出。

齐忠远远跟在后头，心惊胆战地看着天子平静站在棺椁旁，低着眉眼给孩子整理领口衣袖。

春寒料峭，天空还下着细如牛毛的小雨，阴寒直渗入骨缝。他撑着伞，只穿了单薄的衣裳，袖袍被风吹起。

那双不久前分明还是柔软暖和的小手，此刻苍白冰冷的不像话。人是从水里捞上来的，免不了浮肿。陆怀一言不发，默默看了一会儿。

将他脖子上沉甸甸的长命锁塞入衣襟。

又歇了片刻，这才慢慢扯下腰间的那半枚玉珏，一同放入棺中。

“别怕，皇兄带你回家。”

从头到尾他只说了这么句话，抬手就要让人盖棺。

光亮逐渐被黑暗吞噬，阴影覆盖那张小脸，仅剩一线之际，陆扬紧攥的双手中，突然掉出一块什么。

陆怀眼疾手快。

一把挡住快要合上的棺椁，将东西拿了出来。

那是一枚许愿签。

湿漉漉的，已经发软了。

上面的字迹也散成墨团，但依稀能看出稚嫩的痕迹。

——皇兄岁岁安康，长乐未央。

万千冷雨如银针直直朝他落下，看不见的地方血珠四溅。陆怀只觉得天灵盖一凛，剧痛难忍。

直到晚间，齐忠苦口婆心地劝嘴里都发干了，他才接过那一碗热气腾腾的米汤。

“请陛下节哀顺变，保重龙体啊！”

这些都是废话。

才几岁大的孩子，焉能不痛……而今冷静下来，也该好好想想，后继之人的问题。还有几个合适的皇室宗亲幼子，可以过继到膝下？

他怀疑过宋党。

为了逼迫他去接近后宫那些女子。但仔细想想，又有诸多端倪。比起这一点，更像是纯粹的报复手段。

热汤顺着喉管涌入胃部，但他身上依旧冷的厉害，感觉不到多少暖意。

白灯与灵幡高挂在堂前，灵柩前的火钵子烧了一沓又一沓，纸钱特有的沉闷气味缭绕在整个大殿内。

陆怀被呛的咳嗽两声。

不等齐忠急切开口询问，便先一步寒下嗓音，“赐罗氏三尺白绫。”

他是没有让人陪葬的嗜好。

此事罗太嫔未必悉知内情，但也逃不了是个共犯。

齐忠愣了下，嘴唇翕动半晌，到底还是应了声是，退去办了。

灵堂重新陷入宁寂。

直到有细微的脚步声停顿在门口，久久踟蹰不入。

陆怀沉眉，“进来！”

对方似乎被吓了一跳，下意识从半扇门后探进身体，双腿也紧随其后，一迈进来就直接曲到地上。

“臣妾恭请陛下圣安。”

少女额头紧贴着手背，衣袖铺开，长拜一礼。

陆怀问：“你怎么在这里？”

他对后宫向来都是避之不及，今日陆扬这般，也不准这一大戏班子过来绕了清净。

虚情假意哭哭啼啼，看的人心烦。

面前的少女，显然是偷偷摸摸过来的。她身上首饰拆的干净，妆容也洗的干净，越素越清雅脱俗。

一尘不染，令人惊艳。

但他对人的皮相并不感兴趣。从前父皇后宫万紫千红，眼花缭绕，什么样的都有，什么样的都见惯了，而再盛再美的花也终有枯败那一天。

所以剥离皮囊，众生皆为白骨一具。

“你怎么在这里？”

他很快又问了一遍。

话语有些锐利，和后宫众多女子一样，少女对自己心怀畏惧，态度谨慎又小心。起初还反应不过来，听到这句终于回过神，小声说道。

“臣妾求了齐公公，让他放臣妾进来见陛下一面，也见……小王爷一面。”

她话语顿了顿，视线若有若无地往棺木那边望去一眼。

陆怀冷声，“齐忠好大的胆子。”

“陛下息怒！还请陛下切勿迁怒公公。”尚芙蕖舀水的速度很快，尽量不漏到别人身上。

“是臣妾告诉齐公公，与小殿下还有未竟之约，陛下要罚便罚臣妾一人吧。”

她双手微微一动。

陆怀这才注意到，她衣袖下还藏了一样圆滚滚的事物。

哀思未绝，怕他耐心有限，尚芙蕖忙拿出那只布老虎解释，“陛下，这是小王爷托臣妾做的布老虎。”

老虎？

什么老虎？

望着那只不说清楚，没准都能认成钟馗的玩意儿，陆怀沉默了。

少女接着道，“民间的母亲在孩子幼时，大多会做一只这样的。那日小王爷提及很想念自己母亲，就央着臣妾做了这么一只……”

本想等他下次进宫拿给他。

没想到，天有不测风云……

说罢，她便垂首敛目不再言语，只压低纤细如柳的腰肢，身躯被笼在他衣袍投落的阴影里。

烧了一半的纸钱掉到身边，眼见火舌就要舔舐上少女裙带时。

陆怀终于哑声道，“起来吧。”

他话音里透露出浓浓的疲倦。

尚芙蕖大概也能理解。

这场转败为胜的大战才结束，还来不及休整和庆祝，就出了这样的事，任谁都会觉得累。

但她不敢慢。

收起思绪，匆匆放好那只小虎正要退下，天子倏地指了指边上空着的蒲团。

“就当朕欠你一个人情。”

火光摇曳，少年帝王深邃俊美的五官陷在燃烧的烟雾中，迷蒙不真切，只隐隐流露出一线脆弱。

这是两人第一次真正意义的说上话，有来有回且不是单方面礼仪性的。

尚芙蕖不敢细看，再度低下头，“臣妾不敢。”

打击来的太大，太后早前就昏迷过去了，其余那些人还得等天亮才能正式过来。所以，灵堂内只有他们二人。

尚芙蕖还从未和这位九五至尊共处一室，不禁脊背僵硬，浑身不自在。连眼角余光都不敢往旁斜一下。

好在没跪很久，在他人到来之前，天子就准许她回去了。

“臣妾告退。”

她微侧着身子，从自己面前低头而过，距离比平时稍微近了点，可以闻到女儿家衣角上淡淡的脂粉香气。

陆怀这才注意到。

他竟不讨厌她身上的胭脂味道……