清浅的呼吸拂过颈侧，他一下子僵硬了脊背。

很古怪。

他就算再怎么虚弱，也不该被一个没有半点拳脚功夫的少女，一碰就卸去浑身力气……想是这样想的，人却一动也不敢动。

但他身上太湿了，水汽悬于鼻尖。少女眉心微微动了动，很快幽幽醒来。

江浪汹涌，她一个女子要拖着和自己有身高体型差的男人，非常消耗体力。所以守夜时才支不住睡了过去。

似没分清眼前情景，她愣了下才回过神。

四目相对后，仓惶与他拉开距离，耳缘染上绯色，正要说些什么……山洞外突然传来一串脚步声。

洞穴空旷幽静，因此声音容易被放大。来的不只有一两个人。

对方也没有要隐瞒的意思，连草叶被踏过的哗哗声都能听的清清楚楚。

尚芙蕖直起身，拽住他的袖口，唇瓣紧张抿成一条线。

看样子是要让他往里躲。

她找的地方倒是极有技巧，不仅仅隐蔽性好，还留出一条退路。

可陆怀反手将她拉到身后，摇了摇头，示意其不要出声，先静观其变。

来者步子凌乱，听起来倒不是那些刺客，更像是某户人家的家丁下人。

果不其然，脚步声停了下来。有年轻男人的声音，随着发尖的水珠滴进衣襟，冰凉凉落在心口——

“芙蕖？”

芙蕖……尽管未曾见过面，他还是能猜的出来是谁。

“孟哥哥！”

她听出声音，两眼亮了起来。拽着并不怎么紧的手被挣开。

少女提着皱巴巴的衣裙，话语里难掩雀跃，“孟家哥哥，你是怎么找到这里来的？”

“说来也是巧合。”

孟朝进笑道，“有家仆今早在河边捡到一块帕子，我认出是你的，又打听到昨日祭祀大典闹了点动静，就带人过来寻你。”

两人寒暄几句，孟朝进忽然提及，“芙蕖，还有尚伯父的事你不必过分担忧，以你我两家之谊，定当全力相助。”

尚芙蕖忍不住抹泪，“是我不好，连累了阿爹……”

当日挣扎反抗的代价，便是从她亲人身上讨回。

听着孟朝进轻声安慰她，陆怀静静靠在石壁上，望着火堆余烬，其中焰红闪烁，经过一夜燃烧后余温仍旧炽热。

对于这次半步不离地相护，心里也有了估量。她不顾一切跟着跳下来，为的是救入狱的父亲。

为保命她得罪了宋党。

所以，自己这个唯一能与宋党抗衡的皇权代表，要是死了，尚家的处境只会更加危险。

尽管从一开始就知道，非亲非故，必有所图。但亲耳听到这些，喉咙里还是像堵了一团棉花。

不论有无企图，这份恩情都无可置疑。但真正让他噎得厉害的……恰恰是那个非亲无故。

“对了。”少女终于想起他了，“陛下还在里面呢！”

第一次听说这人，是从暗卫口中得知的。

他并不是不通情达理的君王。

旧情二字，当时听来只觉轻飘飘，还能轻拿轻放。不知从何时起，却越来越像一块被细绳系起来的铁块，悬在心尖上。

沉甸甸的。

随时有可能掉下来……

面容温和的年轻男子走到他面前，视线交汇那一瞬，灰烬中的火花乍然跳了一下，炸出声响。

两人之间似有静默。

气氛微妙，但终究是孟朝进垂下眼帘，“草民恭请陛下圣安。”

只一眼他便有预感。

尚芙蕖此生都不可能出宫了。

…

遇刺一事闹的满京风雨。

从看到刺客第一眼起，他就把剩下的算盘全都打好了。

长公主和安王是已死之人，不足为惧。所以不管是前者还是后者，这口黑锅都得是宋党背。

水里飘一会儿，就换这么个难得机会，稳赚不赔。

长舒一口气，他搁下手中朱笔，盯着案前翠绿欲滴的云竹。面色和语气都无波无澜自然而然地问起。

“尚美人今日下午做什么了？”

她救过他一次，理应回报，所以多过问两句也是应该的。

但为什么给她晋位份，还要专门绕一个大弯子把后宫所有人都往上拔一级，他就说不出来了。

天气渐渐热了，偶闻几声蝉鸣。

齐忠擦了擦额角上的汗，说道，“去赵容华宫里了……”

见他神色略有迟疑，似乎想问什么又不敢问。天子眼都不抬一下，骨节分明的手指铺开奏疏。

“说。”

“是、是是是……”

想起穆太后的吩咐，齐忠两只眼左右各晃了一圈，才硬着头皮开口，“陛下您为何……不直接去尚美人宫中坐坐？”

天子过问这位美人，次数多到异常。他这近身伺候的内侍，只要脑子没被门夹，就都能看出异常。

太后自然也注意到了。

一滴朱砂溅在墨黑字迹上，眨眼间便晕染开，而原本红黑互不侵染的两色，此刻迅速融成一团。

不知想到什么了，陆怀眉睫微动。

“这话是太后让你说的？”

周遭寂静片刻，锐利如剑的眸光从头顶落下，齐忠后背出了冷汗，自知说错话了，慌忙跪伏在地。

额头死死贴着手背，一言不敢发。

“你去回太后，朕不玩救命之恩以身相许那套，待风波平定便遣散后宫。另外，记清楚了——”

冰棱般的音色刺了过来，“谁才是你的正头主子。”

但话是上午放的，下午就打脸了。

关押在刑狱中，还没来得及处置的那批蛮族俘虏，其中有一名蛮族女奴，不知动了什么手脚，竟逃了出去。

新柳迎风拂动枝条，缓缓舒展身姿。沐浴在日光下的皇宫依旧一派平和安宁，只有看不见的角落里，数道黑影来回穿行。

齐忠才被敲打过一番，这会儿端茶的手都在微微颤抖。

结果那盏试过一遍的茶水。

陆怀只用了一半，就又埋头到书案前。

六月初还不是最热的时候，所以小腹处那团火蹿上来时，他只愣了下，便随手抄起茶盏砸向对面的云竹。

砰——

瓶身碎裂，身上那份热意却依旧没有消褪的痕迹。

他太熟悉这种情况了。

一把拉开底下的暗格，取出解药，天子眉眼骤然阴沉。

“传医官！”