“都是因为你养的好女儿，害得咱们郑府沦落到今天这步田地！”

郑夫人低头抹泪，沉默不语，满面的悲伤与绝望。

“带进来！”

随着狱卒的呼喝，牢门应声而开，一人被粗暴地推进了昏暗的空间。

郑夫人猛然回头，难以置信地看到，那衣衫不整、满身狼狈之人，竟是自己的女儿郑慧蓉。

“慧蓉！”

郑夫人哭喊着扑了上去，心疼地抚着女儿的乱发，“你怎么会在这里？你的……

你的衣服是怎么回事？”

而一旁，郑燕民的怒火几乎要冲破天际。

“逆女，你还敢站在我面前！都是你愚蠢至极，落入他人陷阱，害得整个郑家蒙羞，你为何不自行了断，以死谢罪？”

以往面对父亲的呵斥，郑慧蓉总是心怀畏惧。

然而此刻，经历了生死一线，她的心境已截然不同，面对父亲的责难，她挺直了脊背，反唇相讥：“我为何不敢？我不是一直在按照父亲的愿望努力成为王后吗？如果不是父亲自己没有妥善藏匿那十二万两黄金，或许我现在已经是后宫之主了。”

郑慧蓉的话语如同针刺，让郑燕民的脸色瞬间铁青，几乎气得吐血。

“你这逆女，竟敢反过来责怪我？一切都是你咎由自取，自作聪明，害得郑家跟着你受苦，你怎么不干脆死了算了！”

“老爷！她可是我们的亲生女儿啊！”

郑夫人悲痛欲绝，泣不成声，如何忍心说出让女儿赴死的话语。

“我没有这样的逆女。”

郑燕民的话语决绝，却掩不住内心的复杂情感，在昏暗的牢房中，留下了一家人的撕裂与痛楚。

郑慧蓉的嘴角勾起一抹冷嘲的笑意，声音中透着决绝，“正好，我也不屑于拥有你这样的父亲。既然彼此心意已决，那我们就此斩断父女之情，形同陌路。”

“你！”

郑燕民的威严受到前所未有的冲击，愤怒之下扬手欲教训眼前的女儿，却被郑夫人眼疾手快地拦下，温柔却坚定地将他扶至座椅，“老爷请息怒，让我和慧蓉私下里好好沟通解决此事。”

为免冲突升级，郑夫人轻拉过女儿的手，带到角落，以柔和却忧虑的眼神审视着她，“慧蓉，你这身衣物为何如此凌乱？更令人惊愕的是，你为何会被关押在大牢之中？”

“不过是小事一桩，我只是清理了一个障碍。”

郑慧蓉的话语轻描淡写，仿佛所做的事情不值一提。

她的目光闪回那一刻——裴彦沉浸在自我陶醉的瞬间，她迅速而准确地将匕首插入他的心脏，对方甚至连反抗的余地都没有，生命就这样戛然而止，那瞬间的畅快如同夏日骤雨般淋漓尽致！

郑夫人敏锐地注意到她颈部的红痕，正想深入了解，却被郑慧蓉不耐烦地打断，“我累了，别再问了好么！”

面对女儿的疲惫，郑夫人只好暂时压下心头的疑惑，转而细心地为她铺好床铺，轻声叮嘱，“那你先休息，一切等精神好了再说。”

另一边，沈冰凝接到了管理后宫的指令，虽心有不甘，却也只能接过这份棘手的任务。

昔日，后宫琐事多由虞美人打理，而今换成沈冰凝，虞美人自然需要来交接各项事务。

“后宫之中最让人头疼的莫过于日常采买，物品繁杂，账目纷乱，妹妹如有任何不解，尽管寻我。”

虞美人言语间尽显关怀。

“多谢虞姐姐关照，这些账目对我来说并不困难。”

沈冰凝对于财务管理驾轻就熟，自信满满。

虞美人浅笑，眼神柔和，“那天香兰冲撞于我，碰巧我不适，心情烦躁，对她的惩罚可能过分了些。幸好妹妹及时带走了她，否则我心中定会愧疚难安。”

沈冰凝合上手中的账本，目光清澈地回应，“实则是我要向虞姐姐致歉，当日因急于询问香兰事情，擅自提前解除了她的责罚，好在虞姐姐宽宏大度，并未介意。”

“哪里哪里。”

虞美人眼波微转，视线落到了沈冰凝差人送来的凉皮上，尝一口，味道确实上乘。

“虞姐姐喜欢，就让御厨房常备着吧，做法我已经悉数传授给他们了。”

话梅轻移莲步，静立于虞美人身旁，低语几句后，虞美人与沈冰凝又简单寒暄几句，继而示意告辞。

一回到翠殿，话梅贴近虞美人的耳畔，低语几声，虞美人的脸色微变，旋即恢复正常，轻声问道，“那个人现在情况如何？”

“裴彦已身亡，而郑庶人因那件事被囚禁，我私下里花了点银两，让他们父女同囚一室，也算是一种讽刺的团聚了。”

话梅的语气中满是讥讽，毫无怜悯之意。

虞美人沉默片刻，轻叹一声，“既如此，那就罢了。”

话梅面露不解，“美人，这……”

“郑慧蓉所作所为，皆是为了争取一个男人的心。说到底，在情感的战场里，我们都是一样的可怜人，而她已经为自己种下的因，尝到了果。”

虞美人望着屏风，目光深远，满是唏嘘。

话梅又言，“现今宫中仅剩下美人与沈美人，若沈美人失宠，美人您就有机会获得陛下的青睐。”

虞美人眼神锐利，语气透着凉意，“少在我面前耍这些小心思！”

“是。”

话梅闻言一颤，自知触了主子的逆鳞。

见状，虞美人语气稍缓，“你先下去吧，我想独自静一静。”

郑慧蓉素日里的跋扈终酿下今日苦果，而沈冰凝一向与人为善，除非必要，虞美人并不想主动树敌。

但目前宫中仅剩她们二人，所有的关注自然聚焦在此，虞美人深知自己必须加倍小心行事。

在庄严肃穆的龙章殿，暗风汇报完毕后静立一旁。

卫公公步入大殿，禀报道，“陛下，沈美人命御膳房特制的凉皮送来了。”

近日，箫翊常常要求吃沈冰凝亲制的凉皮，这使沈冰凝私下里颇感无奈。

卫公公看着那凉皮，也不禁咽了咽口水，沈美人手巧，能制出如此美味，难怪陛下对此念念不忘。

箫翊眉头微蹙，“沈冰凝呢？”

“沈美人已返回风清殿处理宫务。”

这是刚才送来凉皮的小太监的回复。

“倒是很上心啊。”