次日清晨，阳光初破云层，沈冰凝怀揣着沉甸甸的银两，踏上了前往钱庄的道路。

身旁跟着的是她的贴身丫鬟清儿，小丫头紧张得如同母鸡护崽，眼睛四处打量，唯恐半路生出什么枝节，让她们的辛苦钱遭遇不测。

走进钱庄，掌柜的熟练地点验着每一块银锭，“一共一千五百两，这位姑娘，是要全部存起来呢，还是需要兑换一些便于在外使用的银票？”

“都存起来，并请换成可以在外地通用的银票。”

沈冰凝沉吟片刻，给出了答复。

掌柜拍着胸脯保证道：“放心吧，我们钱庄的银票信誉极佳，在任何地方都能兑换，通行无阻！”

沈冰凝略微思考后，又补充说：“那请给我换成两张五十两的小额银票，剩余的则全部兑换成百两的大额银票。”

掌柜连忙应允，手脚麻利地开始办理业务。

不过一盏茶的功夫，沈冰凝已经怀揣着一叠厚实的银票离开了钱庄，脸上浮现出淡淡的满意之色。

“走吧，我们先去选购几身适合在外穿的衣裳。”

她心知，那些宫廷中的华美服饰并不适合此刻的身份，更何况，清儿也需要添置几件新衣了。

二人并肩离去，融入熙熙攘攘的人流中，开始了新的一天。

京城南边，隐匿于繁华街巷之中，有一处小巧玲珑的院落，青瓦白墙，宁静而淡雅。

郑慧蓉，一位曾享尽荣华的女子，此刻正坐在这方小天地内，轻启朱唇，品尝着自己亲手制作的新出炉点心。

她细腻的指尖轻轻捏起一枚，送入口中，闭目细品，期待中的甘甜并未如期而至，反而是一股淡淡的苦涩在舌尖蔓延，使她不禁蹙起了秀眉，终是无法忍受，轻吐而出。

“试了这么多遍，为何味道还是如此不尽人意！”

郑慧蓉内心懊恼，精致的面容上浮现一抹挫败之色，她无奈地将剩余的点心一一舍弃，似乎也抛弃了自己的一片痴心。

随后，她缓缓戴上一袭轻薄如雾的纱巾，遮住那份不再属于宫廷的容颜，迈着细碎的步伐，踏出了那扇斑驳的门扉。

沿循着记忆中那条曲折的小径，郑慧蓉穿越喧嚣与静谧交织的街道，终于抵达了城中颇负盛名的点心铺。

她的脚步轻巧，仿佛是踏着过往的记忆，跨过了门槛，进入了那个满载着甜香的世界。

店内的掌柜，一位看似饱经风霜却眼神温和的老者，见状立刻放下手中的活计，笑容可掬地迎了上来，问道：“这位姑娘，不知道您想挑选些什么口味的点心呢？我们这儿的点心品种繁多，定有一款能满足您的味蕾。”

郑慧蓉未加思索，唇边逸出一丝怀念的笑意，随口报出了几个名字，那都是她在宫中时常享用，令她难以忘怀的滋味。

掌柜闻言，眼神微闪，善意地提醒道：“哎呀，姑娘您说的这几样，可都是我们的招牌，价格自然也不菲。您确定要购买这些吗？”

掌柜的顾虑并非多余，毕竟眼前的女子虽然面纱遮面，难窥真容，但其身着的布衣显然与这些高档点心的价位不太相符。

他生怕她一时兴起，最后却又囊中羞涩，徒增尴尬。

这一席话如同冷水浇头，让郑慧蓉猛然惊醒，意识到自己如今的生活已大不如前，腰间的钱袋更是空空如也。

她抿了抿唇，声音微带尴尬地问道：“那么，我刚才点的那些点心一共需要多少银两呢？”

掌柜算了算，回答说：“一共是十两银子。”

听到这个数字，郑慧蓉的手不自觉地摸向了自己几乎空瘪的口袋，那里面仅有的可怜的一两银子显得如此微不足道。

她心中闪过一丝犹豫，但很快便作出了决定，取出了那仅有的一两银子，勉强笑道：“那就请为我打包两份性价比高且美味的点心吧，这是我所有的银两了。”

掌柜见状，也不多言，收下了银子，转身忙碌起来，留下郑慧蓉独自站在门口，望着熙熙攘攘的街道，那些由侍女陪伴左右、身着华丽的名门千金们来来往往。

其中不乏昔日相识的面孔，此情此景，让她心中五味杂陈。

曾经的她，身份何等显赫，如今却连一块心仪的糕点也无力承担，世态炎凉，让人感叹不已。

正当思绪万千之际，她无意间瞥见对面铺子门口出现了一个熟悉的身影，初时还以为是自己的错觉，直至望见那人身旁跟着的正是沈冰凝贴身侍女清儿，心中的疑惑这才化为乌有。

“她不是已经从郡邑山庄返回宫中了吗？怎会再次出宫？”

郑慧蓉喃喃自语，目光紧紧追随着两人远去的背影，内心充满了疑惑与不安。

正当此时，掌柜递来了精心打包好的点心，打破了她的沉思。

“姑娘，您的点心已经准备好，请慢走。”

郑慧蓉接过点心，没有多作停留，匆匆追随着沈冰凝的踪迹而去。

另一边，清儿提着新购置的衣物，嘴里还在不停地劝解：“姑娘，奴婢有几件替换的就已经足够，您实在不必为奴婢破费，倒不如多买些给您自己，您的衣裳还少得可怜呢。”

面对清儿的贴心，沈冰凝只是笑笑，心中暗自下定了决心。

自从带着清儿离开皇宫的那一刻起，她便想逐渐改变清儿作为侍女的卑微心态，让她也能感受到身为人的自尊与快乐。

恰逢此时，她的眼角余光捕捉到了一家首饰铺，里面琳琅满目的发簪吸引了她的注意。

沈冰凝心想，清儿也需要些装饰品来点缀自己，于是拉着清儿的手，一同踏入了那璀璨夺目的世界。

店内各式发簪熠熠生辉，沈冰凝轻柔地问身边的清儿：“清儿，你看中了哪一款？”

清儿以为沈冰凝是在寻求她的意见，便指着一支精雕细琢的镂空海棠花玉簪，眼中闪烁着欣赏之色：“这款简约而不失高雅，非常适合姑娘……”

未等清儿说完，沈冰凝已经轻轻执起那支玉簪，温柔地插在了清儿的发间。

“就这款了，很适合你。”

清儿愣了愣，这才明白原来这都是为自己所准备的，连忙推辞道：“姑娘，清儿平日里用不着这样的发簪。”

边说边欲要摘下。