嘉陵江畔的合州，在川峡四路的州城里，一直有小江南的称号。这倒不是说合州山水如画、美如江南，而是指这里扼嘉陵江水道，水路便捷，商路发达，经济繁荣的意思。

蜀中虽富，却是泛指益州平原和几条大江大河沿水一带，那里一马平川、土地肥沃，气候宜人、风调雨顺，可谓种瓜得瓜种豆得豆，一望无尽的田地里有蜀中粮仓的美誉。而锦官城上万架织机万机齐鸣，织妇们手里编出璀璨夺目的秀美蜀锦行销海内外茶山上千亩茶田清香远播，万里之外的阿拉伯国家都有商旅爬山涉水过来采购。光是这几样特产，就可给川峡四路带了数不尽的收益，仓满谷溢，钱库里堆满了金银铜钱。

建在江边河边的城池州府，靠着得天独厚的水路优势，同样粘了光，码头文化和交通便利，促成了诸如合州这类小城的兴旺。

但是，多山的地形是优势，也是劣势，许多山间的州府县城因为交通困难，又无水路交通，货物运输全靠人拉手推，山里土地贫瘠，从山间乱石里扒拉出来的薄田连种田人自己吃饱都成问题，遑论致富，所以山区里的人，与外面的人比起来，要困苦很多。

合州的小江南，正是得益于三江汇合的自然条件，每逢夜晚，州城外码头边，灯火通明如白昼不尽，人群来往喧嚣繁华，跑船的水手伙计、行商的老板账房，在这里消遣过夜，于一座座销金窟中醉生梦死。

夜市灯火如一条明亮的火龙，从码头一直漫到了城里，宋代没有宵禁，合州四门夜里关闭三门，唯有面向码头的一座城门彻夜不闭，任由人们来往穿梭，守夜的兵丁们抱着长枪嬉嬉笑笑，勒索一点小钱，摸摸进出的妓女们的屁股，在浪笑声里勾勒出糜烂的逍遥。

知州衙门所在的衙前街，倒是店铺关门，寂静沉默。

巡夜的土兵壮班打着哈欠，在街上无聊的走着，平日里他们没有这般勤快，走几遭就会溜回值房里睡大觉，今日发生了刺杀事件，方才彻夜无休。

州衙里，防卫更是比平时严密了几分，门禁里的步快按着刀盯着外面，院墙里巡逻的内卫也多了不少，墙头上蹲着骑墙人，挑着灯笼瞪着眼睛，一点不敢松懈。

后院里，知州居住的大院中，几间大屋被烛火照得透亮，宗师道坐在一张椅子上，看着桌上的烛台愁眉不展。

“爹爹，还是早点睡吧。”宗胜仙端着一碗燕窝过来，轻轻的放在桌子上：“燕窝稳心，喝了好休息。”

宗师道深深的吸口气，闭上眼缓缓吐出，眉头深锁，就连烛光照到他的脸上，仿佛都被浓密的愁云遮挡，变得暗淡起来。

“喝不下啊，今日出了这么大事，哪里喝得下？”宗师道揉着太阳穴，睁开眼嘶哑着道：“刺杀都转运使，天大的案子，偏偏发生在合州，爹担着杀头的罪过，如何喝得下东西？”

宗胜仙返身回去，到门口遣走了伺候的丫鬟仆人，关上门向宗师道说道：“李大使是提拔爹爹的上官，当初如果不是他，爹也当不了这个知州，每年上供的银子钱财爹一文钱也没少给，走动频繁，虽然发生了这档子事，不过降罪考评也就罢了，接下来破案抓人便了，毕竟刺客又不是我们派出去的。”

宗师道却摇摇头，叹道：“女儿，你自幼聪慧，能干精明，我也一直把你当男儿抚养，有事也与你多多商量，但这件事，恐怕不是那么容易过去的。”

宗胜仙皱眉，走过去又提起几上的茶壶，给自己的老爸倒了一杯茶，递过去：“爹的意思是，这件事跟制置使司有关系？”

“哼！神仙打架、百姓遭殃！”宗师道端起茶杯，狠狠的一口喝干：“依我看，这件事就是桂如渊干的！”

宗胜仙一惊，黛眉如川字叠起：“桂如渊和李杰不和已久，但一个是镇帅，一个监司，使出这等手段来，被朝廷知晓，如何脱身？”

“他怕什么？”宗师道哼声道：“桂如渊一方制置使，川峡四路的兵都是他的人，就算杀了李杰，朝廷敢治他的罪吗？朝廷就不怕第二个吴曦造反？而且以史弥远和桂如渊的关系，朝廷会不会装聋作哑也不一定！”

“桂如渊如果真的是幕后主使，他图的是什么？”宗胜仙站在宗师道身边，推敲着：“就为了那点私盐生意？”

宗师道起身站起，表情唾弃，沉声道：“你别小看私盐买卖，桂如渊在川峡四路练兵，北临夏国，打仗纷乱，无时无刻不是站在刀尖上，多少俊杰之士都不想过来趟这池水，他桂如渊凭什么要过来？真的是为了朝廷，为了社稷？哼，我看未必！”

他在屋里转了几个圈子，站定了又说：“蜀中私盐，一直从未禁绝过，历朝历代，无数能人酷吏，无人能做到，桂如渊来了，反其道而行之，不但不禁，反而融入其中，如今川峡四路最大的私盐贩子，就是他！而且官兵护送，漕司的盐丁都不敢查，一年的获利以千万计，我估计，大概李大使的漕司一年的盐利收入都没他的多。”

宗胜仙点点头，道：“怪不得李大使最近严查私盐，在利州那边砍了几百个脑袋，这是断了别人的财路啊。”

宗师道抓起茶杯，想再饮一口，却发现里面没了茶液，宗胜仙赶紧过去提过茶壶来，给他再斟满一杯。

“盐利可观，桂如渊正是看到了其中有利可图，而且厚利无比，才冒着风险当了私盐贩子的后盾，李杰要破他的钱袋子，如何不被他愤恨？俗话说断人财路如杀人父母，桂如渊性格促狭，派井神帮的人动手杀人，是情理中的事。”宗师道又是一口饮尽，将杯子在桌上重重一顿：“可是他选在合州动手，这不是把我也推进去了吗？李大使会怎么想？我宗师道会不会被桂如渊拖过去了？真真可恶！”

他怒气满面，却又透着无可奈何的悲凉，一副别人为刀俎我为鱼肉的表情。