两淮有三个盐课转运分司，泰州、淮安、通州。

每个转运分司下面，都有十个左右的盐场。

海瑞在淮安府吸引注意，陈栋则是暗度陈仓，去查泰州府的盐仓、盐场。

泰州距淮安也就三百余里，陈栋一行人，在扬州府广陵渡下了船，直扑向泰州转运盐使司。

南直隶多是平原，扬州广陵到泰州之间的官道，更是一片坦途。

一行人将渡口的马匹都征用后，百名精锐打头。

余者轻装步行，中途路过官驿，见马即征用，紧随其后。

陈栋是文臣，不会马术，只好跟焦泽一匹马。

为了不耽搁时间，他又让焦泽给他绑在马背。

焦泽犹豫了半晌，在陈栋的坚持下，还是同意了。

眼下已经入了腊月，天寒地冻，虽说南直隶没有北方冷，但这阴冷刺骨的风，却半点不见含糊。

陈栋被绑在马背，感受着一路颠簸，以及刮骨的寒意，几乎快晕了过去。

他在马背全然不知道过去了多久。

终于，马匹渐歇，这是进入泰州地界了，一行人稍事休整。

陈栋强撑着精神，朝焦泽布置道：“焦副总兵，你带人跟我去泰州转运盐使司！”

“还有十个盐场，都要派人看顾起来，尤其是富安盐场、东台盐场、安丰盐场，我不到，一粒盐都不能放走！”

副总兵虽然是二品，但终归是武阶，陈栋的客气与礼数有限，直接出言吩咐。

焦泽官位坐到这个地步，也是见怪不怪，马吩咐下去，留下几名亲信，通知后面的营卫。

安排完后，他才看向这位四品的大理寺少卿：“陈少卿，碍事吗？”

陈栋一咬牙：“走！只有二十里了，速速！”

一定要快，要出其不意。

否则给某些人准备时间的话，盐仓恐怕就要烧起来。

焦泽也有些佩服眼前这位文臣。

为了抢夺时机，甘愿被绑缚而行，这种文臣，比那些躲在马车里指指点点的贱儒要强太多了。

他再度将陈栋绑好，夹在胯间，急骋而行。

天寒地坼。

副总兵夹着大理寺少卿，纵马冲入了风雪。

……

半个时辰后，富安盐场。

咔嚓。

富安场盐课司官署大门，被人暴力砸开。

风雪倒灌而入。

主官见状，立马出面呵斥：“什么盗匪这么大胆！敢劫掠官署！”

为首的千户官一把将人按住，环顾四周。

见场面控制住，大声喊道：“受巡抚两淮盐课、佥都御史海瑞调遣！巡查泰州诸盐场！”

“大理寺少卿陈栋到此地之前，一应官吏，统统束手待命！”

说着，就看到有名獐头鼠目的小吏，悄悄挪动脚步往后缩。

千户官抄起腰间钢刀，捏着刀柄用力砸了过去。

小吏登时倒地，哀嚎不已。

一应官吏怒目而视。

千户官恍若不觉，呵斥道：“如有再犯……峰有令，你们这些不入流的官吏，皆可杀！”

官吏齐齐一颤。

不敢再对视这官痞，低下头暗中交流神色。

待这名千户官按住了众官吏，外间近百精兵，也分守四处，看住了盐工、力夫。

东台盐场、安丰盐场等盐场，几乎如出一辙，陆陆续续被控制了起来。

与此同时。

泰州转运盐使司。

陈栋趴在墙呕吐了一阵。

在焦泽关切的目光中，他重新穿戴好衣冠，用绯袍大袖狠狠抹净了嘴边污渍。

眼神略微有些凶狠：“走！进去！”

兵丁已经先行冲入，控制住了局势，陈栋昂首挺胸，跨步走进了泰州转运盐使司官署。

“本官大理寺少卿，办两淮转运使王汝言贪腐案，此地谁是主官！”

陈栋本就有种病态的瘦削，在一路寒风刺面后，面容更显得狰狞。

一句话，更是宛如吐出了一路的冷气。

众多官吏闻言，纷纷看向一名矮胖官员。

这人大腹便便，端坐在官署主位之，见状毫无惧色：“本官便是，泰州转运分司副判官，常恪。”

陈栋点了点头，朝一名千户道：“带此人跟掌簿，跟本官去盐仓！”

说罢，就转身出了门。

常恪瞪了一眼想押他的兵丁：“放肆，本官可不是戴罪之身，容不到你们来折辱我，滚一边去，我自己会走！”

说罢，撩起官袍下摆，步履稳健地从公堂走了下来。

肥胖的身躯，很是从容地跟在了陈栋后边。

两人一前一后，左右又跟着兵丁、掌簿。

陈栋头也不回，冷声道：“根据许浮远跟王汝言的证言，两淮盐仓已经被蛀空了，常副判，可有此事？”

常恪摇了摇头：“王汝言跟许浮远素有恩怨，许是寻常官场角斗，泼脏水罢了。”

陈栋不置可否：“两淮的盐仓，依照规制，应当存盐二十一万引，泰州盐仓按制该多少？”

常恪脱口而出：“两淮二十一万引，淮安府七万、通州府五万、泰州府乃是九万引。”

陈栋精力稍稍恢复，脚下的步伐也越来越快。

沿途的兵丁照起了火把。

天空中开始飘起了雪花，落在众人官袍。

陈栋带着副判与掌簿，来到了泰州转运司的盐仓，一共十一个大仓，以天干地支命名。

大门紧闭，用铁链栓紧，其贴着封条，书“泰州转运司存积盐”。

陈栋手拂过封条，口中道：“常副判，这十一个仓，有九万引吗？”

九万引就是一千八百万斤，不过按照许浮远所说，恐怕只有二万引了，要真有这么大的差距，肉眼都能看出来。

常恪轻笑道：“陈少卿是来查案的，我嫌疑之身，说了也不算，陈少卿这般大的能耐，不妨自己看。”

语气极其轻佻，还拍了拍肚皮，闷响两声。

陈栋皱眉，他转身看着常恪。

后者怡然不惧。

陈栋缓缓深吸了一口气，在所有人都惊愕的目光中，一把夺过了身旁千户官的佩刀，架在了常恪脖子。

他一双眼睛犹如跳动着火焰，死死盯着常恪。

阴冷道：“本官此刻杀了伱，最多回去补页文书，盖个印，你信不信。”

事发突然，常恪看着这张枯瘦的脸，以及乖戾的眼神，感受着脖子的冰冷，不经意间，胯间微微湿润了。

陈栋伸手扇了扇臭味，将刀扔回给千户官，嘱咐道：“此人再装腔作势，就给他胸膛一刀。”

说罢，他才看向焦泽，点了点头。

“开仓罢。”

焦泽应声领命。

哗啦啦，一阵扯开锁链的声音。

几位百户官同时推开了盐仓大门。

吱嘎。

吱嘎。

大门似乎积年未开，发出一阵喘息哀鸣之声。

虽是深夜，可这盐仓大门一开，犹如天光乍破，月华肆意倾洒在了盐仓内外。

月华无私。

映照出漫天的风雪大片纯白，映照出陈栋惊愕的神色与常恪的扬眉吐气。

也映照出十一座，满满当当的盐仓！

什么亏空，分明是满仓！

陈栋无法置信地在是一个盐仓中来回逡巡。

焦泽一言不发，抽出钢刀，跟兵丁一起捅着一个个盐袋。

白刀子进，带出来颗颗盐粒。

两人对视一眼，面色难看地摇了摇头。

常恪不合时宜的声音再度响起：“二人官，盐引九万之数，请核查。”

陈栋默然以对。

盐仓的规制是一万引，十一个盐仓满满当当，就说明有十一万引！

竟然还有多！

九万引的缺口，不到一个月，就补齐了……

不，甚至不到一个月。

从海瑞要南下，到南直隶收到消息，恐怕只有二十天的准备时间！

哪怕从盐商手里回购，也不可能这么快盐商家里能囤积一千八百万斤！？

陈栋霍然抬头，盯着常恪跟他身后的掌簿，开口问道：“账册呢！把账册拿来！”

常恪抿了抿嘴：“陈少卿，冬日天干，前些日子起火了，账册不慎烧毁了。”

陈栋还未开口，一旁的焦泽勃然大怒：“你这狗娘养的，是不是不怕死！”

常恪皱眉看向焦泽，呵斥道：“这位武官慎言，遗失账册乃是渎职，只罚降官一阶，如何喊打喊杀？”

“再说，这事也还轮不到你一个区区武将来管。”

他呵斥完焦泽，又看向陈栋：“陈少卿，要不要下官再带你转转？”

陈栋缓缓抬起头，盯着常恪，直到看得常恪有些不自在。

这时，突然一名千户纵马直入。

众人纷纷看去。

千户神色焦急，马还未停就翻身下马，连滚带爬，摔出一身皮外伤。

声音惶急道：“少卿！焦将军！小海盐场，草偃盐场、丁溪盐场等三处，起火了！”

焦泽面色大变。

陈栋惊骇之余，终于反应过来，盐仓里的盐，都是哪来的了！

恐怕是今年出的盐！

烧了个空架子！把里面本来要卖出去的盐入了库，填补盐仓！

果然还是起火了，他跟海瑞这样声东击西，日夜兼程，都还是迟了一步！

常恪似乎也不知情，面微微变色。

而后情真意挚，朗声道：“陈少卿，快，咱们去救火！”

说罢，他的便便大腹还抽动了两下，显然是在憋笑。

焦泽捏紧了拳头，生怕忍不住动了手。

别过头去，不看这位转运司副判恶心的模样。

他正要跟陈栋答话，问下一步如何做。

突然看到陈栋突然伸出手，握住了他腰间的钢刀。

焦泽下意识要按住，而后福至心灵，不由自主放开了手。

只见陈栋枯瘦的脸没什么表情，一把抽出焦泽的钢刀。

在常恪愕然的神色中，缓慢而用力地，插进了他的腰侧中。

一片雪花飘到陈栋眼帘，他用力眨了一下眼睛，和常恪对视着。

常恪喉咙嗬嗬作响，鲜血从嘴角流出。

陈栋用力转了转手的钢刀，再送进去半寸。

牙缝里吐出一句话：“本官说了，你一个小小的七品官，要杀你，最多补张文书，你怎么就不信呢？”

众目睽睽之下，大理寺少卿竟然手刃了一名七品副判官！

所有人都露出骇然之色。

陈栋毫无所觉，他说完一句就松开手，扯过身旁掌簿的衣服，擦了擦手的血迹。

他不忘正事，朝焦泽道：“本官现在去官署公堂，劳烦焦副总兵将各个盐场的大使带来。”

而后看着不断哆嗦的掌簿，温和道：“这位掌簿，麻烦将承运泰州盐的盐商，都叫来一下。”

那掌簿牙齿打着哆嗦：“啊……啊？”

陈栋不再理会他，径直走回官署，焦泽紧随其后。

鹅毛大雪，染白了陈栋的绯袍官服，红白交杂，只留下一个背影。

过了半晌。

掌簿打了个寒颤，终于敢低下头看一眼。

只见地一片狼藉。

那位副判官正死死睁着眼睛，双手捂着深入的刀刃，浑身抽搐。

掌簿终于如梦方醒。

他回过神，一把拽着副手的衣袖。

面目狰狞吼道：“去！叫盐商来！叫盐商来！”

他再度看了一眼地鲜血，一句话跃然心头……风饕雪虐杀人夜。

……

翌日晌午，南直隶，应天府。

若是论南直隶哪座府邸最为美观，时人只能回一句各有千秋。

但若是论起雍容华贵，那必然魏国公府独占鳌头。

这一座后世的金陵第一园，在如今，更是当仁不让的南直隶第一府。

虽说占地不大，但毕竟有太祖旧宫、中山王府邸的加持，贵不可言。

魏国公府坐北朝南，三十余亩，绿植、水院、假山，应有尽有。

门前一副楹联“满引金陵酒，秋风淮水声”，道出了魏国公只关心风月，无心插手政事的洒脱。

正因如此，无论想来此拜码头的官吏，都被拦在这门槛之下。

此时，一夜大雪过去，终于停了，只有天色有些昏暗，地的积雪都被下人铲了个干净。

一名老者正在后庭园中，摆弄着一尊假山这尊假山名唤“仙人峰”，乃是一块整体的太湖石，由工匠雕刻成仙人模样。

侍女在身后，跪坐着替老者煮茶。

恰在这时，管家缓步走到近前，躬身候着。

老者随手挥了挥，侍女们各自退了下去。

管家这时候才有开口道：“老爷，世子去淮安府，被海瑞扣下了。”

老者继续静静摆弄假山的碎石，一言不发。

管家继续说道：“海瑞说，世子窥伺钦差机密，按律当刺字迁徙。”

“跟世子同行的还有，给事中张焕、宣城伯的弟弟、南京国子监祭酒万浩的妻弟等，约莫七八人。”

老者还是置若罔闻。

管家继续道：“另外，昨夜陈栋去了泰州府，将转运司、几处盐场，都控制住了，期间，转运司副判常恪以烧毁卷宗下狱，不过……听说人实际已经死了。”

“清晨的时候，海瑞和陈栋，都开始接见盐商，至于所为何事，具体情形得晚间才能知道。”

那老者摆弄完最后一块石头，终于有了动静。

他拍了拍手，欣赏着自己的杰作。

端起茶壶直接对嘴喝，猛灌一大口，牛嚼牡丹，趁着间隙的时候，随口问道：“谁让世子去的？”

管家躬身道：“各房叔伯跟几位族老之前来找您，您没应，就去找世子了。”

结果不言而喻，自然是毛头小子好挑动。

老者咒骂了一句：“这些老不死的，吃了用了，还要人把命搭进去！”

“老子才从京城放回来多久？刚享受到，就想让老子去顶雷。”

“这个爵位就为他们坐的！”

管家不敢接话。

老者转过身，朝管家吩咐道：“去，告诉各房，要我管这事可以，把各房的账簿交来，背着我收的东西，全部吐出来！否则没门！”

管家躬身应是，表示知道了。

老者一通咒骂，好坏消了气。

撒完气自然得谋划正事。

海瑞这次来巡盐，虽说不是奔着谁来的，但他们这些个子高的，天然就得顶去。

奈何几次努力交涉，都做了空，就像抛媚眼给瞎子看。

眼下既然都开始控制盐场，接触盐商了，就不能再抱着侥幸之心了。

魏国公徐邦瑞捋了一会胡须，开口道：“我稍后写几封信，你遣人送给徐阶、李春芳、还有宣城伯那些人。”

“再带句话给他们，就说……这次来者不善，不妨让两成出去，这案子，就止于万浩罢！”

管家等老者说完，又追问道：“那世子呢？”

徐邦瑞终于按捺不住火气，喝骂道：“万浩堂堂国子监祭酒，一个四品大员！还不够内阁跟海瑞立威吗！？”

“要是还给脸不要脸扣着人不放，别怪我亲自去砸烂了他的巡抚仪仗！”

“一群呆逼。”

徐邦瑞骂骂咧咧，就要赶人。

突然又想起什么，给人叫回来，嘱咐道：“对了，还有户部尚书曹邦辅，跟他说……”

“那个太监张鲸，不是带着御马监几百号人来任吗？”

“别给他饷银，让他找王宗沐要去！他那儿粮食多。”

徐邦瑞眼中冷色一闪而逝。

如今内阁实在太不给面子了，要南直隶让多少利明说就是，非要派钦差来扫颜面。

是不是太不把他们这些人放在眼里了？

区区海瑞，当初办个徐阶都做不到。

如今两淮盐政之事，何止两三个徐阶？

一个区区四品的佥都御史，再是铁面无私又如何，别说给他们这些人都治罪了，见面都得乖乖行大礼。

还治罪，哼……别说海瑞了，张居正亲来，看看他敢不敢动手。

这次两成利已经是很大让步了，若是不愿意，就别怪雷霆手段了。

徐邦瑞抬头看了眼昏暗的天色。

风雨将至四个字映入脑海。

旋即又摇了摇头，在这南直隶，只有超品能呼风唤雨，还轮不到他海瑞！

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