十二月十一日，小雪。

淮安一府之地，如今盘踞了太多惹不起的龙虎。

除开本就地位超然的漕运总督、漕运总兵，如今又来了一位钦差巡抚。

淮安知府颇有智慧，在钦差将至之前，就已经将官署腾了出来。

发生府衙涉嫌窥探钦差机要一事后，知府为了避嫌，更是顺势跑到了山阳县办公，将府衙临时让给了钦差巡抚海瑞。

淮安府衙官署，从未有过这几日这般热闹。

几日之间，就有数十名盐课司大使、副使，盐仓大使、副使，批验所大使、副使，下饺子一般，被逮问下狱，大牢都快蹲满了。

前日，还有一名盐课知事，故意损坏账簿，被钦差请了符牌，当场枭首。

以钦差之身，再回南直隶的海瑞，俨然是凶焰滔天。

此时的府衙。

海瑞与王宗沐并排站在大堂中，看着十余人翻阅着账册，将手中的算盘搓出火星。

前者忍不住感慨道：“还要多谢王总督襄助，若是没有漕运衙门这些精通度支的能吏，我还真不知道如何是好。”

账册拿到手，也得会核算，钦差队伍人多归多，但要想样样人都给他配好，还是有些异想天开了，总不能指望锦衣卫来干这事。

还好有漕运衙门。

负责漕运，总是不会差这些精通度支的小吏。

这就是背靠一个大规格衙门的好处，只能说皇帝想得实在太周到了。

若非王宗沐支持，海瑞就只能去请户部清吏司的人。

人家搭不搭理且不说，光是多耗费的时日就不会短。

王宗沐坦然受下了这一谢，开口道：“小事耳，毕竟都是给朝廷当差。”

“不过……盐场的账册，恐怕不止这一套。”

这种欺瞒下的活计，向来明里一套账，暗里一套账。

言外之意，就是多少有些白费功夫。

海瑞点了点头：“这个我也知道，所以，会和盐商的账册相互对照。”

两淮名义每年出盐七十万引，这个数字自开国以来就没再动过，所以实际出了多少，中枢一直是不知道的。

但临行前，皇帝给他交了一个底。

天下丁口约莫一亿五千万人，虽然海瑞也不知道是怎么得来的，但反正按照一人一年五斤用盐，其中损耗和咸鱼等替代品抵消些许，至少也得产了七亿斤盐左右。

两淮的盐既然占了大部分，那么也得在三亿斤左右，也就是一百五十万引的数目。

更加印证了许浮远的“倍之”这个说法。

海瑞如今要做的，就是将这个产盐的数目确定下来。

到底是开国至今，一成不变的七十万引，还是皇帝预估的一百五十万引！

这可都是钱啊！

确定了产盐数目，才好让两淮正经完税。

王宗沐好奇看向海瑞：“盐商的账册？他们会配合吗？”

这几日折腾得有多厉害，他可是亲眼见证的。

陈栋去泰州，一到就烧了两个盐场。

司库、卤塔，烧成了废墟，库、塔倒了，盐自然是随着废墟，塌回到了盐池里，与卤水混为一体。

虽然不知道这么多盐进了水，为什么没有一粒盐析出，但只是细枝末节技术问题无足轻重，至少在政治，这个帐已经被平掉了。

淮安这边虽然没有起火这么夸张，但也差不多。

几个盐场的卤塔年久失修，被兵丁们惊扰，恰好折断了，塌进了盐池里。

转运司的账册，更是不必说，烧得那叫一个干干净净。

只能怪冬日太干，钦差来的不是时候。

既然都做到这个地步，没理由还能让盐商拱手奉账册。

海瑞笑道：“拧布巾嘛，初次拧，总能拧出不少水。”

“我扣着那几名小鬼，就是等阎王表态的。”

他以钦差之身，巡两淮盐政，这些阎王不至于一点面子不给。

这就是商讨的余地了，双方都在等着这次磋商。

皇帝既然亲口给海瑞说了，四品以记录在案，圣裁独断。

他也不会刚开始办事就不给这些大员留余地。

若是识相，吐出皇帝要的五六成，未尝不能握手言欢。

说起这事，王宗沐就忍不住提醒道：“刚峰还是谨慎些为好，这些人未必是一条心，你这般做，或许会适得其反。”

其中涉及到开国勋贵，南直隶的坐地虎、两位前中极殿大学士、数名高品大员，这些人物的亲眷手下一并被扣了下来，无论事先如何，事后都会串联起来。

海瑞看向王宗沐，面色古怪道：“王总督，海某私下问你一个问题。”

王宗沐一愣。

旋即点头，示意海瑞直接问。

海瑞迟疑片刻，开口道：“王总督，你觉得我这钦差代行皇权，是奉了圣意，还是受了内阁的差遣？”

王宗沐奇怪地看向海瑞。

虽说他天天把皇恩圣意挂嘴边，但他王宗沐还没迂腐到，真觉得十一岁少帝能处理政事的地步。

高拱封爵致仕，却还嘱咐他配合海瑞巡盐，那必然是跟内阁继任的张居正做好了交换。

这不是一目了然的事情？

海瑞这话是什么意思？莫非有什么深意？

海瑞见王宗沐这幅表情，自然明白他在想什么，无奈地叹了口气。

也不怪南直隶这些老家伙们负隅顽抗，大概是完全没拎清他来两淮是谁的意思。

他话都放出去了，这些人还不束手待毙，估摸着还以为只是内阁要立威，想着拖个几年，如今的内阁就该换人了。

可惜，等见了棺材就知道后悔了。

正当王宗沐要开口询问，陈胤兆从外面走了进来：“巡抚，淮盐商会六位当家在府衙外求见您。”

海瑞精神一振，果然来了。

王宗沐也识趣拱手：“我还有些事，就不叨扰刚峰了。”

海瑞连忙亲自将他送出去。

而后才朝陈胤兆开口道：“去吧，将人请到书房。”

……

盐商交易，均有牙人说合，从中提取酬金，这些牙人都由转运司指定，并发放“给贴”，因此也叫官牙。

在某种程度，食盐价格就掌握在这些官牙手中，转运司也正是通过牙人来对食盐市场进行监管，同时也保证了盐税的征收。

什么叫大盐商？

大盐商就是披了一层商人皮的官牙，捏着“给贴”自主定价权的官府代言人。

小盐商自然只能在这些大盐商底下仰其鼻息，人家吐多少，什么价，都得乖乖看商会的脸色。

换句话说，这些大盐商就是仅次于转运司的一级分包商。

至于转运司指定的标准，自然是不言而喻的哪条狗身后的主人厉害，吃的骨头就最香。

海瑞眼前的这六名盐商，就是两淮最大的盐商。

沈传印作为商会首脑，被推举出来，坐在海瑞的主位，颇有些如坐针毡。

他神色拘谨地拱手回话：“回海巡抚的问，我等此来，是听闻两淮转运司账册烧了，特意来奉商会的账册，给巡抚对照。”

盐场产盐，转运司售盐，盐商购盐。

各有一套账册。

转运司的烧了，盐场的零零散散。

自然只剩下盐商自备的了，当然，真假就不一定了。

海瑞抬手止住了他的话语，开口道：“本官是问伱，谁让你来的。”

沈传印跟身后五名盐商面面相觑。

前者思虑半晌，硬着头皮道：“巡抚，我等是急公好义……”

海瑞再度打断了他：“我这里还扣着好些人，你说是谁让你来的，本官才好放人。”

六名盐商齐齐怔住。

他们自然是知晓有这回事，问题在于，主家让来之前，也没吩咐有这一出。

沈传印颇有些急智，他拱手道：“巡抚，我等是盐商，自然是为了两淮盐课的大局而来。”

“若是影响大局的人，还希望巡抚高抬贵手。”

“若是无关人等，巡抚可以威福自用。”

海瑞意外地看了他一眼：“你是举人出身？”

沈传印有些羞赧地拱拱手承认了，读书人跑去经商，往严重了说，算是自甘下贱了。

海瑞没再逼迫，开口问道：“账册呢？”

沈传印连忙道：“两箱账册都在府衙外，我立刻遣人抬进来！”

海瑞朝顾承光使了个眼色。

后者雷厉风行，直接出了门去。

海瑞满意地朝沈传印点了点头，问道：“你也不必跟本官弯绕了，说罢，多少万引。”

什么名目不重要，吐多少税款才是真正的关节。

若是能吐个四十万的税额，明年两淮就能交一百一十万引的税款，海瑞立马就可以打道回京。

他看着这位大盐商，等着他的答案。

沈传印立马作答：“巡抚！去岁商会一共承办了八十万引盐！”

两淮盐课七十万引，这多出来的十万引，自然是不给中枢税的，也就是侵吞的税额。

十万引盐，几十万两是有的，但海瑞却皱起眉头。

十万引？

这些人真是不见棺材不掉泪！

皇帝说了五成之功，那至少也得吐三十五万引出来！区区十万，打发叫花子呢？

心理预期差得有点多了。

海瑞别过头去，神色晦暗难明：“沈会长可想清楚了，果真十万引？”

沈传印有些艰难地点了点头。

没办法，虽说几位大佬都说让两成利，也就是十四万引出来，但商会下近万张嘴，也不是他一人说了算的。

只截留了四万引的份额，已经是他能做到的极限了。

海瑞不置可否：“那这十万引哪来的，怎么不在漕运衙门解运的账。”

没完税，就是私盐！

侵吞税款的罪，必然是要追到某些人头的。

沈传印连忙道：“是国子监祭酒万浩，指使王汝言，将盐场多出的盐瞒下来！”

“此人目无纲纪，还暗中控制转运司，卖给我们商会的时候，骗我们说，这八十万引都完了税，。”

“想必侵吞的税款，都进了此人的腰包！”

南直隶也是有祭祀、学院的，国子监祭酒，四品大员地位不算低。

海瑞没想到这些人扔了个祭酒出来顶雷，意外地坐直身子：“有证据吗？”

沈传印重重点头：“来往的账目，都记下了此贼的痕迹！”

那就是人证物证齐全了。

海瑞一时没有答话。

缓缓站起身，在屋子里来回踱步，一副沉思的样子。

六名盐商疑惑不解，又不好打扰。

过好好半晌。

沈传印才迟疑地唤了一声：“巡抚……”

海瑞回过神，终于结束了长考。

他转头，朝骆思恭道：“将这几人，全部抓起来下狱，让锦衣卫好好审！”

突如其来的变故，让六名盐商都慌了神。

沈传印面色大变，他腾地起身，威吓道：“海瑞！三思！”

话音未落，就被骆思恭一把掀翻在地，拖了出去。

另外五名盐商也无法幸免，被锦衣卫一一制住带走。

海瑞静静看着几人被带走，心中一哂。

来之前皇帝就说了，这些盐商，能杀多少是多少，还等着抄家带着银子回京呢。

这些盐商无罪就罢了，有罪凭什么全身而退？

海瑞站在官署中又等了一会，才转身打开隔间的房门。

只见里间被捆着几人，赫然便是海瑞前几日在府衙之中扣下的数人。

这处隔间，自然也是能听见外面的动静。

几人神色各不相同。

海瑞面色不变，开口道：“谁是国子监祭酒的妻弟。”

几人嘴巴被塞了口球，不能言语。

还是锦衣卫将其中一人架了起来，走到海瑞面前。

海瑞点了点头：“给他放了。”

万浩妻弟自然知道海瑞什么打算，不由神色复杂地看了海瑞一眼。

等锦衣卫开始推搡他，这才蹒跚往外走。

临走前不忘回头看了被绑缚在地的几人一眼，神色中闪过一丝怨毒。

海瑞又看向南京给事中张焕，开口道：“如何，张给事中想清楚了吗？”

说罢，他示意锦衣卫取下口球。

张焕刚能开口，就破口咒骂：“海瑞！你倒行逆施，无法无天，必遭诛戮！”

海瑞摇了摇头，忍不住调侃一句：“可惜你此时已然陷绝。”

朝锦衣卫吩咐道：“直接下狱，刑。”

张焕面色一变：“你安敢！本官乃是给事中！皇帝都不会轻易下罪！”

“我要弹劾你！我要弹劾你！”

还要继续开口，肚子猛然被锦衣卫来了一拳，口水直淌，蜷缩成一团，再不能言语。

海瑞又看向那名八字胡：“我道你是什么身份，这么大胆，敢在渡口公然拦我。”

“原来只是徐阶的家奴。”

他说完这句，也不让锦衣卫摘下口球，只取出一张带着三法司印的文书，道：“证据确凿，杀了。”

八字胡双目圆睁，难以置信。

口中呜呜直叫，身子疯狂蠕动，似乎有言语要说。

但没等到海瑞开口，他的动作便突然间戛然而止。

锦衣卫收回刀，将人拖出去时，八字胡的身子还在抽动。

被拖着路过海瑞身侧时，艰难地伸手，去抓海瑞的下摆，似乎想说什么。

海瑞眼睛也不眨一眼，严肃认真道：“本官所作所为，合乎大明律，徐阶不服的话，不妨亲自来找本官申诉。”

说完这句，他才面色温和地看向魏国公世子。

八字胡的血溅了徐维志一身，他此时正哆嗦着看向海瑞。

海瑞颔首示意，让锦衣卫摘下他的口球，给他松绑。

徐维志眼神中带着一丝惊恐地指着海瑞：“你……你竟然草菅人命！”

海瑞也懒得跟他多言语。

直接开门见山：“回去告诉魏国公，这十万引的税额，我暂且替陛下接下，但还不够。”

“魏国公府世受皇恩，是除爵族灭，还是与国同休，全在他一念之间。”

徐维志愕然抬头，迎海瑞坚决的眼神。

他张大嘴巴，露出难以置信的神色，那是一种惊讶到一定地步的笑容咧着嘴，瞪大眼睛，指着自己：“我家为大明立过功，替太祖流过血，你区区一个四品官，敢胁迫我族灭！？”

说着，他不断看向众人的眼睛，寻求着认同的笑容，但却无人理会他。

就在这时，陈胤兆踏前一步，看着徐维志，轻声道：“魏国公世子，临行前陛下有口谕。”

徐维志一怔。

皇帝……口谕？

他这辈子还没接到过皇帝口谕，不由神色惘然地回过头，朝陈胤兆看去。

陈胤兆面北而立，面色肃然，一字一顿：“朕冲龄践祚，行云布雨，不曾或忘有功勋贵。”

“中山王功在社稷，朕常怀钦佩之心，屡屡思及为中山王立庙。”

“六月，又特意嘱咐内阁，着魏国公徐邦瑞，回南京终餋。”

说到这里，陈胤兆顿了顿，尽量模仿皇帝当时的语气：“朕，已经给够你脸了。”

“徐邦瑞，不要找死。”

徐维志神色剧震。

而后两眼一翻，双腿蹬直，竟然是晕了过去。