中枢巡税、一省之长，遭逢不幸，这消息，不知道牵动了多少人的心神。

科道言官！

二品大员！

怎么敢的？谁这么丧心病狂！？

京城中稍微有些地位实力的人，都纷纷派人四处打听，想知道具体发生了什么事。

而后才从兵部以及通政使司传出消息临湘县遭了矿贼！

所谓矿贼，便是民间啸聚，私自开产矿山的贼匪。

根据湖广抚按事后的勘察，这伙矿盗，乃是隆庆三年陕西洛南县的矿贼。

彼时这伙矿贼的贼首何术等八人，均被斩首，剩余的党羽施朝凤等十九人，也被流放。

此后施朝凤这些被流放的贼寇，不知怎么逃了回来，如今又流窜到了湖广。

总而言之，这就是一场，看似再正常不过的贼匪犯案大明朝闹矿贼实在太正常了。

这伙矿贼东山再起之后，又纠集了千人，在湖广肆无忌惮，猖狂至极。

三月底，竟敢趁夜闯入临湘县，劫官掠库，烧毁县厅！

而不幸的是，深夜时分，刑科给事中张楚城，与湖广布政使司右布政使汤宾，正宿于县衙之中问案，正好被大火堵在里面。

一场矿贼纵火案，湖广震动，烧得整个湖广官场五内俱焚。

湖广一应布政使、参政、参议、按察使、副使，亲赴临湘县，处置现场。

洞庭守备丘侨、巡江指挥陈晓，惶恐不安，连夜追捕，厮杀一夜，将施朝凤等人擒杀，以期戴罪立功。

右佥都御史兼巡抚湖广赵贤，与湖广巡按御史舒鳌，联名奏陈述原委，并戴罪请治。

这是月末的事，如今奏疏才到京城。

事情大概就是这么回事，但更细节的地方，就不是一时半会能知道的了。

不过，所谓见微知著，管中窥豹。

哪怕只了解个大概，朝臣也明白，又是一桩泼天大案！

贼匪焚烧县衙？

抛出来当个明面的借口还说得过去，要想骗过中枢，那是痴人说梦！

尤其是海瑞被连夜召入宫，还顺带有温纯这个前湖广右参政，更说明了皇帝的态度。

南直隶的事情才刚刚消停，朝臣都不想这时候再生事端，谁知竟然发生了这等事。

究竟是谁这么勇猛？

难道不知道今何等心狠手辣？

这要是被查出来，什么下场想都不敢想！

今夜的京城，注定有太多人彻夜难眠。

……

四月十六。

今日廷议气氛格外怪异。

御座空空如也，海瑞、温纯都没来廷议，更引人遐思皇帝这是沉住气了，还是单纯忍气吞声了？

张四维抬头看了一眼站在他前面的三位内阁辅臣一眼。

只见首辅张居正面无表情，闭目养神。

次辅高仪神色凝重，陷入沉思。

群辅吕调阳低着头，看不到脸。

而在张四维身后的同僚，时不时交换眼神，或是窃窃私语。

又过了一会。

今日廷议的人陆陆续续到齐，张居正这才主持道：“廷议吧。”

不约而同，朝臣非常默契地都没有开口，殿内竟是陷入了一时沉默。

沉默总是短暂的，总有人要开口。

工部尚书朱衡对今日气氛古怪心知肚明，却佯作不知。

他侧身走出一步，开门见山：“昨日，王宗沐关于再度试行海运的奏疏到了。”

“此次运船十六艘，木料、石料二十万石，其中一艘触礁，其余十五艘顺利往返。”

“王总督，请再试海运，优迭路线，以规避礁石。”

“工部的意思，悉从所请。”

“此外工部还以为，海道初通，淮安等处已各立有兵船哨暸，防御其经山东者二千余里，恐怕力有不逮，提议增设山东海运哨船。”

朝廷革故鼎新所带来的风雨，朱衡并不想过多涉足，他更想把手的事情做好。

治理黄河与开通海运，是他唯二的执念。

如今是第二次尝试海运，触礁这种事在所难免，只能慢慢优化路线。

当然，触礁带来反对的声音也在所难免。

果不其然，户科都给事中贾三近出列质疑道：“朱尚书。”

“往因运渠梗咽，才议覆海运。”

“但您入主工部以来，开通新道、安抚黄河、疏浚漕运，运渠再度畅通无阻，为何还要执意海运？”

“海道之势与河道异，河道之可恃者常，海道之可恃者暂。”

“风涛险阻、倭寇侵犯、暗礁触石、哪怕侥幸一两次，可终究是会遇到的，这次触礁，难道不是明证？”

“既然漕运综理振饬，大异昔时，何必再通海运？人有参苓姜桂，可以摄生，何试命乌附以苟万一？”

“我以为，当罢海运！”

虽然所言对立，但语气极为客气。

朱衡在如今能被称为治河无出其右者，众臣对他向来尊敬有加。

听了这番论调，朱衡也不多争执，只开口道：“工部之意不改，稍后将奏疏呈与内阁与陛下。”

他清楚知道，海运这事有工部力主、漕运衙门为盟、内阁支持、皇帝站台，已经不会有阻力了，根本不需要过多跟外行解释。

吕调阳出列附议：“我从工部之议，并拟奏陛下，以复海运功，升巡抚都御史梁梦龙、王宗沐各俸一级，赏银三十两，紵丝二表里。参政潘允瑞升一级，赏银十两。把总运官，亦特加升赏。”

贾三近见内阁发话，还把奖赏都定了下来，情知自己又遇到大佬们开小会有结果的事了，悻悻回列。

此事一说完，一时间又没了声音。

见状，鸿胪寺卿屠羲英察言观色，出列接过话茬：“昨日，跟朵颜卫使者谈拢了，照例优抚都督长昂，不过……以我观之，董狐狸的亲信似乎不太满意。”

话音刚落，昨日也旁听了一阵的王崇古插话道：“以我之见，董狐狸或许会再度犯边，兵部议，令戚继光加强守备。”

高仪别过脸，点了点头：“今晨内阁已经拟好的票，稍后就下兵部，着戚继光防备董狐狸，以及，将增备的募兵、客官发往界岭桃林二口。”

兵部点了不少隘口，不过高仪只重点提了界岭口、桃林口他也不知道皇帝一副想起什么的样子，非要加强这两处防备，是什么缘故。

王崇古有些惊讶内阁这般快的反应，竟然票都拟好了，看来跟皇帝已经商讨过此事了。

他默默回了班列。

紧接着又有朝臣，再度弹劾了襄城伯李应臣。

李应臣家人犯法之后，捕快办案门询问。

前者竟公然叫嚣什么“王法，老子就是王法”，还将捕快抓了起来，囚禁拷打数日。

如今捕快放回去了数日，还是神情恍惚，可见李应臣目无王法，跋扈嚣张到了什么地步。

三法司纷纷为自家公门的人讨说法，要求重处不法勋贵。

科道言官紧随其后，连带着将黔国公沐朝弼，以及忻城伯赵祖征也拉出来一并弹劾。

群情汹涌。

直到张居正出面，表示会将奏疏送到皇帝面前，并且好生劝慰，众臣才停息下来。

之后又讨论了一番兵部侍郎协理京营戎政的人选。

最后内阁决定廷推二三人，报给皇帝选用。

随后还有女直夷人的赏赐、刑部重囚减释等事。

今日的廷议多少有些干巴巴，该吵的地方竟然都没有吵起来。

众人心知肚明，这是有好戏在后头，只想着看戏，甚至都无心廷议。

等事情差不多陆陆续续议论完了，依照惯例，就应该各自回部司处理政务了。

但似乎有默契一般。

工部尚书、鸿胪寺卿、给事中等人纷纷离廷，而内阁几位辅臣全都静静站在原地。

等想离开的人走干净了，张居正才束手敛容，环顾一圈后开口道：“陛下在承光殿，等候我等奏对。”

说罢，他将笏板揣进袖中，径直走出了文华殿。

众人紧随其后。

……

这是张四维第一次步入西苑。

如今他暂代杨博署理内阁事务，地位仅在内阁三人之下，个中滋味自然不同。

尤其被特召至西苑，没有落下他，更是体会到了与此前不一样的感觉。

这就是半只脚踏入内阁的感觉！

往承光殿路，或许是众人心情沉重的缘故，都一言不发。

张四维情知这是因为湖广的事情太大，乃至于没人能够等闲视之。

其实，按照他对皇帝的了解，还以为，今日皇帝会在廷议大发雷霆，然后任命海瑞彻查云云才对。

结果却是让几位重臣前来西苑议论此事。

看来，皇帝也觉得棘手。

没办法，这就是幅员辽阔的坏处，遇到事也鞭长莫及。

哪怕皇帝撒泼打滚，想好好泄愤都不行根本不知道是谁干的。

这就是铁板一块的地方，水泼不进，针扎不透。

就这样揣度着皇帝应对，张四维抬头一看，已然是走到了承光殿门口。

他略微收摄心神，跟在吕调阳后头，走了进去。

刚一进殿，就看到大殿中央围了好几张桌案。

桌案都是奏疏、手稿等物。

旁边还摆了一道屏风，面似乎都是人名。

张四维多看了一眼，右布政使陈瑞……湖广按察使杜思……洞庭守备丘侨……巡江指挥陈晓。

都是湖广的官吏！

他收回目光，看向正站在案前的皇帝，跟着张居正一起行礼：“陛下。”

朱翊钧示意众人起身，而后挥了挥手，示意掌宗人府事驸马都尉邬景和先下去。

邬景和行礼告退。

张四维看了一眼这位掌管宗人府的驸马，心念电转，隐约抓住了什么脉络。

这时候，只听皇帝缓缓开口道：“元辅，朕不意你的乡梓，民风彪悍至此。”

“朕，只是想给摸个底，什么都未做，他们竟然直接造反！？”

说到最后两个字的时候，其中的愕然与愤怒，当真令人感同身受。

堂堂中枢钦差，以及一名一省之长啊，竟然就这么明目张胆火葬送行了！？

这是朱翊钧想破头都不理解的事情不怕死吗？查案要证据，平叛可是只要坐标的。

流官也不能这么搞吧？

前世坠楼的、猝死的，到任三十七天病故的，都是可以理解的事情，至少能归咎于意外。

但这明目张胆地带兵攻打县衙，一把火给人堵在县衙里，跟直接造反有什么区别！？

这是真的把他这个皇帝的颜面，踩进土里了啊！

张居正直接略过了乡梓之说，就事论事道：“陛下，当务之急，是要查清楚因由，以及逮拿罪魁。”

这次，他没有更正皇帝的措辞，或者说，他也以为这几同造反。

纵匪杀官！简直骇人听闻！

不止是皇帝，中枢但凡掌权之人，没一个人能忍受这种挑衅！

朱翊钧冷笑一声：“匪首施朝凤，负隅顽抗，已然被就地正法了，果真是会为君分忧！”

这是杀人灭口，还是真的负隅顽抗，反正中枢鞭长莫及，谁也说不清楚。

张居正再度行礼，弘声道：“陛下！那就拿问洞庭守备丘侨，与巡江指挥陈晓入京审问！”

这个时候，要是谁还讲证据，那就是读书读傻了。

朱翊钧拂袖拒绝，沉声道：“就地查罢！此事不查个水落石出，这皇位朕也没脸坐了！”

这件事，不可能让步。

无论背后是谁，什么高官大员，什么勋贵宗亲，这次都别想要体面，他必然要杀个人头滚滚！

热水器致燃这种体面，留到下辈子吧！

此时，高仪插话问道：“陛下，臣斗胆问，张楚城去湖广，查到什么了？”

不是要命的地方，不可能下此毒手。

若是真像此前说的，去给矿税摸底，不至于丧心病狂到这个地步。

所以，这涉及到的内容，也是重要的线索。

朱翊钧收敛神情，指着一张桌案，冷冷道：“桌案那些，便是张给事中去湖广后的奏疏，诸卿自看吧。”

“一开始是替朕督促布政使汤宾，整治治下的矿税。”

“往后，则是发现了地方官府，勾结士绅，指使矿贼私开矿山。”

湖广的范围，大概包括了后世的湖南、湖北、广西、海南、贵州大部。

矿产自然也不少，譬如通城府，南有锡山，旧产银锡。

也譬如大冶州，北有铁山，又有白雉山，出铜矿，东有围炉山，出铁，西南有铜绿山，旧产铜。

至于矿贼就更不用说了。

中枢要是想开矿，要么有损龙脉，要么回不了本世宗花三万两，挖出两万八千五百两的矿，可是一直被钉在耻辱柱的。

但民间私开，就是趋之若鹜，也不知道怎么愿意做这亏本买卖的。

其实这种事，并不是太要命，不可能说什么负隅顽抗。

大不了就是把多吃的吐出来，矿贼祭天，就结了，以前都是这么干的。

甚至于，矿贼交税，或许还能摇身一变，变成官矿。

以至于让张楚城去摸底的时候，根本没想到会遭遇这么激烈的反抗。

所以说，真的不能什么都查，稍不注意就真查出了什么。

几位大臣已然走到桌案前，翻阅此前张楚城递回的奏疏。

朱翊钧忍着情绪，继续说道：“到这里，也就罢了。”

“朕二月就让张楚城回京复命，准备以后慢慢整治。”

朱翊钧眸子幽深，语气莫名：“结果，张楚城在返京的路，又改了主意，奏请再查两月，说……”

“他发现了私铸铜钱、兵甲的痕迹！”

注1：隆庆三年十二月丁未，先是，狭西洛南县矿贼何术等聚众三千馀人，窃白花岭诸洞十有八所。逐捕久之，不获。至是，就擒。抚治郧阳都御史武金案，贼首术等八人论斩，其党施朝凤等一十九人，刘恩等二十四人发遣有差，馀悉明穆宗实录

注2：兵部覆，湖广巡抚赵贤奏：临湘县被盗，劫官掠库，烧毁县厅卷册。参洞庭守备丘侨、巡江指挥陈晓，行巡按御史提问。明神宗实录